村里静悄悄的。
已经到了傍晚，却没有人家升起炊烟，空气中也没有饭菜的香味。每家每户都柴门紧闭，只有被栓在篱笆边的犬在吠叫。
瞿青有些疑惑：“公子，这村里还有人居住吗？”
“你看门边拴着的狗，”秦凌羽指向一户人家门前，“它的皮毛是干净的，一看便知是有人养的。这村子里，肯定有人。”
还未到点灯的时候，从窗外难以辨认哪间屋子内有人。三人走在乡间小路上，一时间竟觉得这里寂静如**，其中生活的人都消失不见了。
转过一株槐树，她看见了一座由土夯制的小庙，但是不知里面供的是什么神仙。令她毛骨悚然的是，那槐树树枝上倒挂着许多吊死鬼，迎着平原上的晚风一摇一摆。
“你怕虫？”沈鹤站在她身边，淡淡地看着这株病树。
她摇头：“不怕。只是槐树容易招来鬼气，小庙建在此处，风水不好，也许是村民们用来镇什么东西的。”
庙门是两扇不对称的木板，比之宝华寺恢宏的门庭，极为磕碜。左右两扇门板上，分别立着郁垒、神荼二门神，颜色鲜明。
她忍着恶心，绕过病树，用指腹在画上一拭，顿时抹下一指红。
明明不是年节，为什么要贴新的门神像？
她又试着推门，但木板只是轻轻地晃了两下，一点也没有要开的架势。
这时，身后传来一道有些耳熟的声音：“你是……宝华寺那位看热闹的兄弟？”
秦凌羽藏起染红的手指，蓦然回首。
一个身穿蓝襟布衣的书生，背着满满一箩筐的柴火，站在路口喊她。
书生身上的衣服是补丁摞补丁，连补丁都洗得发白了，仍在穿着，显得有些滑稽。
此人，不就是那天和她一同躲在假山中窥视的落魄书生吗！
书生看清她的样貌后，愈发笃定了猜测，笑道：“这位公子，咱们真是有缘。没想到你我出了山，竟还能遇见彼此。幸会，幸会啊！”
“是很巧。”她回道，“你就住在这个村子里？”
书生颔首：“是啊，这村子叫池家村。”
看来这池家村，就是书生口中早年从梧山中迁居至此的一支。没想到这些猎户，能在平原上适应得这么好。打他们过来这一路，秦凌羽就看见许多良田。
系统告诉她，青阳县名中带一个“青”字，是因为这片土地位于山前冲积扇，土壤肥沃，水源充沛，利于栽种作物，每年都能得到好收成。
她报以一笑：“我们行脚路过贵村，天快黑了，却并未找到能歇脚的地方，不知可否在你家借宿一晚？”
见书生不语，她还以为是对方家贫，便提议：“池公子，我们会付你银钱的……”
书生还未应承，迎面走来一队面色不善的人马。他们肩上斜勒着木弓，粗粝的手上缠着五彩布条，瞧模样应该是猎户。
为首之人道：“你们是哪里人？为何来我们村中？”
秦凌羽不禁皱眉。
他们只是路过，想在这里借宿一晚罢了，为何对方会有这么大的敌意？
“池四，他们是我在宝华寺敬香时认识的，没有恶意。天快黑了，他们没地方住，就转到了我们村来。”书生替他们解释道。
闻言，池四态度有所缓和：“原来如此。但是池慕，你家如何能再住得下三个人？你同你兄长商量过了吗？”
书生名叫池慕。
书生道：“村中出了这样的事，我们不能赶他们走。至于住得下与住不下，进了屋再说吧。”
秦凌羽敏锐地捕捉到池慕话中的弦外之音——池家村出事了？出了什么事？
系统：【宿主，从一进村起，这池家村就有些古怪。篱笆桩上结着草编的蜻蜓与蚂蚱，村头这片地上有小而窄的鞋印，但没有一个孩子在外边玩闹。】
她回忆着系统提到的细节，发现确实如此。
孩童玩心重，傍晚太阳还未落山，怎会乖乖地进屋去？
池四身后，有个猎户嚷嚷道：“村长，我觉得不能让他们进村！万一这些人是拐子，拐走了我们的孩子怎么办？”
池四喝道：“什么话？这些人是从沧州来的！”他接着说，“池慕，你家住不下这么多人，你兄长他未必能答应。我看啊，还是住在我家吧。”
“住我家吧，我家有空房。”
人群中，有人一拐一拐地走了过来，脚步笨拙得像个学步的稚童。他没有借助任何工具，也拒绝了其他人的搀扶，执拗地像头牛。
此人是个跛子。
几个猎户交换了眼色，有人似乎想上前劝阻，但被同伴劝住了。池四见跛子来，嘴巴张了张，欲言又止。
跛子道：“我家中还空了一间屋子出来。三个男人睡一间，女人们睡一间就是了。”
池四终于忍不住了，道：“大哥，你何苦呢？阿牛他刚刚……”
“伥鬼在外边游荡，怎能放任他们在外边露宿？如果那畜牲回来了，我自有办法对付它！”跛子斩钉截铁道。
伥鬼……
秦凌羽想起书生给小姐讲的那个故事。
山有恶虎，食数十人，其中多幼子，而后销声匿迹。村民屡次上山围剿，不得，遂举家搬迁，迁往淮州境内，以平心绪。
系统：【跛足猎户家似乎丢了孩子，且是被伥窃走的。】
【不，有一点不对，他并不是猎户。他在平地上行走尚难以保持平衡，在地势崎岖的山林中只会更加不易。这对于一个猎户而言，无疑是致命的。他追不上猎物，也无法远距离瞄准。】
她开始同情起跛子来，但不由得去思考书生所讲故事的真实性。
恶虎下山，是为了食物。现在正值夏末秋初，山上不缺吃的，怎会费一番工夫，冒着被人发现猎杀的风险，到池家村中来呢？
还有村口的那座庙，里面究竟供着什么？
农民以田产为生，常常在田埂边修筑土地庙，祈求神明保佑来年有个好收成。但这座庙没有建在村中田地最密集的地方，而是建在了居住区。此外，庙不论大小，皆是开门迎客，受香火供奉。唯有这间庙，不伦不类——里边供神，外面却贴门神，有意阻着什么东西似的。
思考间，叫池慕的书生对跛子拱手：“大哥，那便多谢你了。”
书生一说话，秦凌羽也顺着台阶下坡：“多谢这位大哥。”
太阳已经沉入群山中，天色暗了下去。村长池四无意领着一群人在这里多加逗留，催促道：“快回家吧，”他打量了下这几个异乡人，不忘叮嘱，“切记，半夜不要出门！一旦听到什么响动，立刻喊人来。”
-
跛子的家位于池家村最西边，紧挨着大片的玉米地和几口水塘，由三间木结构的茅屋组成。
进门时，一个妇人正在往灶里添柴，准备起锅煮饭，完全没料到丈夫会带人回来，愣了片刻，起身时略显局促，绞着围裙布，擦了几把手。
屋内陈设虽然简陋，但捡掇得很温馨。角落里是用木板打制的柜子，上面放着家中仅有的几只瓷碗、舀水的木瓢、木筷。柜子边挂着一排工具，有锯子、刨子、刨刀等。
女人好像刚刚哭过，眼睛边围着一圈红。她生得平平，但很耐看，是个性格柔顺之人，待客的礼数周全：“几位是路过歇脚的吧？一定走累了，我先去烧壶茶来……”
“叨扰了，这位夫人。”沈鹤道。
女人摆手道：“哎，这是哪里的话！”说完便要去提茶壶、生火。
池三也招呼他们，从几人手中抢过包袱，送入里边一间房中。这间房不大，做横梁的木头成色也新，似乎是主屋盖好之后，在旁边加盖的。
系统：【宿主，这应该是这家孩子的房间。那墙根下面有一匹木马，床头还放着一把小木剑，都是孩童的玩具。】
【不仅如此，这池大可能是个木匠。】
方要出房门，就听得“砰”的一响。转出去看了，那妇人裙边散落着几片碎瓷，手也被划了一道口子，汩汩地冒着血。
秦凌羽连忙过去帮着捡瓷片。妇人有些心疼，都没注意自己流血了，只是喃喃道：“哎，瞧我这毛手毛脚的……”
沈鹤拾起一枚带花纹的瓷片。这一枚来自碗底，上面鬼画符似地写着一个字，他辨认不出。
瓷片到了妇人手里时，她一下哭了出来：“这是……这是我儿画的啊！”
-
“所以，时隔多年，伥又出现了？”
五人围坐在桌边。池大揽着妻子，回道：“当年，族人未迁到山下居住时，恶虎拖人，就是夜半来。晨起时，拙荆去里屋犬子，发现人不在床上，通往后院的门是虚掩着的。”
“会不会，是令公子自己跑出去了呢？”沈鹤道。
“不，不会的。”池大娘子抹了把泪，两只眼睛已肿得和桃儿一样了，“我问过和阿牛一起玩的那些孩子，他们都说未与我儿有过什么约定，要半夜出门捣乱。”
池大抚着妻子的背，道：“我腿脚不便，诸位也都看见了，故而难以跟着他们上山。我兄弟白天带着人去找过，可一无所获。”
这么说来，村长池四的兄长便是池大了。
“如何得知是伥做的？”沈鹤又问。
池大娘子身形一颤，看向丈夫。池大叹了口气，道：“姑娘，你年纪小，没见过那恶虎。它皮毛白似雪，爪大如斗，指甲跟铁钩一样尖锐。犬子的房门外，正是有那利爪留下的爪痕啊！”
srds今天还是更了！
十一月应该可以完结的吧？一定可以！（自问自答）
池牛：再也不做熊孩子www
作者有话说
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第31章 伥鬼窃子
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