艾伦庆幸着他提前离开了那张温暖舒适的床铺，避免了他和乔治的暧昧被人发现，因为帕特里克侯爵几乎是不顾体面地破门而入的。
“是不是你？不，一定是你！在你来之前，里斯本明明都好好的……”帕特里克侯爵愤怒地指着乔治。
一副无辜模样的乔治吃惊地询问：“里斯本怎么了？他不是生病了吗？”
“你！”
“您到底在说什么？为什么我听不明白？哦，我的头还是很痛，像是被石块剧烈地撞击过。”乔治捂着自己的额头说，“我明明身在野外，为什么会在这里醒来？”
“您跌入了一条旱沟，少爷。”艾伦站在床边解释说，“是仁慈的帕特里克侯爵大人帮助了我们。”
另一边，守门的男仆也在侯爵耳边低语，证明主仆两人的确没有离开过房间一步。
“可是里斯本……”帕特里克侯爵盛怒难消，不怪他怀疑乔治，毕竟乔治是庄园惟一的变数。在乔治到来之前，除了软弱无力的叫嚣，里斯本再做不到其他，但是就在乔治来的第二天，里斯本就失踪了。
在这个庄园里，还有谁会热切地希望里斯本离开呢？
“里斯本不见了？哦，上帝哪，您说的是真的吗？”乔治挣扎着走下床，“他明明生着病，难道是有人把他掳走了吗？哦，圣母在上，一个虚弱的病人，一只受伤的羔羊，如果他被丢在旷野里，哦，不，他会被冻死的！”
帕特里克侯爵指责的话语全都被乔治堵在了喉咙里，而正在这时，庄园的管家也急匆匆地走了过来：“老爷，能打扰您一下吗？”
在早上给里斯本送早餐的男仆发现房内空无一人后，管家和侯爵就被惊动了。
侯爵叫嚣着要将守门的男仆赶出庄园，一个连人都看不住的蠢货不配踏入这片土地。但好在管家及时提醒了侯爵男仆的无辜，要知道房门是被反锁的，而这一次的钥匙并没有交给管家保管，是由侯爵亲自看守的。至于备用钥匙，它也好好地挂在储物室里。
一个被锁在房间里的大男人就这样消失了。不，应该说没有消失，因为管家已经得到了里斯本确切的消息：“少爷是半夜骑着马离开的，老爷。”
布莱妮姆庄园有好几匹马被养在了家族的守林人那里，守林人并不知道里斯本被囚禁的事，当主人要求立刻带走一匹马，哪怕时间地点和对方的神情都让人怀疑，为着仆人的职责，守林人为里斯本打点好了一切。
不过也正是因为里斯本深夜要求出行的行为过于奇怪，守林人才在今天一早就来到了城堡，将这件事告诉了本就为这件事焦头烂额的管家。
“骑马？离开？你们在说什么？”乔治追问着，“里斯本不是生病了吗？”
不得不说，乔治在讽刺上极有天赋，站在一边的艾伦很清楚地看到，帕特里克侯爵和管家都是如鲠在喉的精彩表情，他们想要指责但无法反驳的模样实在是好笑极了。
“哦，我只是昏迷了一个晚上，为什么现在你们说的话我都听不懂了。”乔治转向艾伦，“你呢，艾伦，侯爵大人到底是什么意思？”
艾伦默契地配合道：“恐怕里斯本少爷没有生病，少爷。”
“可是侯爵先生不是说里斯本病了吗？要不然为什么不让他见我呢？”此刻的乔治无辜得像是一个懵懂的孩子。
“我不知道，少爷，”艾伦说，“但是里斯本少爷还有力气骑马，或许他没我们想象中虚弱。”
“所以我不需要担心他会昏迷在原野上了？”
“我想是的。”
乔治与艾伦主人两人一唱一和，帕特里克侯爵的脸色也是在尴尬和愤怒间来回转换着。
连管家都无法打开里斯本的房门，一对一直被关着的主仆的确无能为力，除非他们借助了上帝的力量，让天使为里斯本打开了通往城堡外的大门。
无论如何，里斯本离开了。
就算指责乔治，这毫无证据的行为也只会招致庄园名誉的损毁——看管不力只会找题罪羔羊的贵族，不正是无能和荒唐的代名词吗？
发现帕特里克侯爵的愤怒正在消减，乔治斟酌着开口道：“或许，这正是上帝的旨意。”
帕特里克侯爵看向这个终于停止了讽刺的年轻人：“上帝的旨意？”他的语气依据算不上好，像是蛰伏在灌木丛中但依旧警惕的狮子。
“是的，”乔治微笑起来，“上帝为里斯本设下了考验，这考验让他焦灼，让他彷徨，更让他陷入了从未有过的困境。如果他成为了一个失败者，他将永远生活在懊悔中，再不顾他人的挽留和劝诫，再不在乎所谓的名誉和体面，他会打造出冰冷的高墙，隔绝爱他的人的靠近。但当他走出困境，或许上帝都会被他的诚挚打动，从此承认了他的忠贞和坚守。”
“侯爵大人，”乔治缓声道，“德弗罗是深情的家族，我敬佩你们的勇敢。在不列颠，还有谁能比你们来更无惧风雨，还有谁会比你们更不在乎他人的眼光呢？更何况，你们家族中有多少人选择终身守贞，或许您比我更清楚。”
艾伦并不认为这些话能打动帕特里克侯爵，但是他从乔治的话语中感受到了一种笃定，就仿佛如果里斯本一旦和索菲亚分开，他就会选择终身不婚一样。
但这在帕特里克侯爵听来，就是一种毫无道理的、可笑的诅咒了：“我能认为你这是在威胁我吗，年轻的先生？”
“不，我只是在向您称述一个事实。”乔治笑着说，“您知道的，里斯本是您的儿子，他像您一样坚强，但也像您一样固执。”
“卡文迪什先生，人是会变的，”帕特里克侯爵说，“爱情也是。这些虚无缥缈的东西或许会让人沉迷，但是爱情的热度又能维持多久？一个贵族，一所庄园，在离开了爱情同样能够存在。只有那些愚蠢的法国人才会叫嚣着爱情至上。”
“是的，”乔治点了点头，然后意味深长地说，“但您的叔叔选择了爱情，哪怕为此失去一切，不是吗？”
帕特里克侯爵的脸色终于变了，他惊疑不定地看着乔治：“你……”
乔治好整以暇地微笑着，如果不是他的半张脸还有些青紫，或许会更具威慑力。
但这的确是一位胜券在握的年轻人，一位负伤但锋芒毕露的勇士。
艾伦再一次为他能有这样一位主人而骄傲，虽然他也很疑惑，乔治到底知道了什么呢？连帕特里克侯爵都被震慑了，甚至答应坐下来和乔治好好谈一谈。
而在屏退了所有仆人，甚至连管家都排斥在外的一番谈话后，艾伦迎接的，就是他凯旋而归的主人了。
乔治扬了扬手中的信，满是尘埃落定后的满足和愉悦：“一个好消息，不是吗？”这是一封帕特里克侯爵写给弗朗西斯伯爵的亲笔信，表达了对索菲亚和里斯本之间能建立美好感情的期待。
“您是怎么说服他的？”艾伦接过那封信，小心地存放在了起来，“侯爵先生并不像是一个会被轻易说服的人。”
“他当然不是，但他从来在乎家族的荣誉。”乔治说，“德弗罗家族埋藏着太多的隐患了，我只是让他看到了和菲尔德庄园联手的好处。还有……”
“还有？”
“他竟然不相信这世间有着从一而终的、坚贞的爱情。这真叫让人难以忍受。”乔治好笑地说，“这世上总有许多人，他们愿意用一生的时间去证明爱情的永恒，不是吗？”
飞翔的雄鹰从天空坠落了，高飞的风筝的线断了，艾伦花了很大的力气，才不至于在乔治面前露出失礼的表情来。
“难道不是吗？侯爵明明见证过至死不渝的爱情，怎么到头来却要自己的儿子学会放弃了呢？”
艾伦一愣：“您是指……上一任帕特里克侯爵吗？”
乔治但笑不语，他本以为艾伦会询问前代帕特里克侯爵的往事，但艾伦只是打量着自己的主人，真心实意地问道：“您是什么时候知道这些事的？”
“什么？”
“关于这一切。”艾伦是真的有些好奇，“帕特里克侯爵的事，霍顿公爵的事，包括里根子爵的事，您是在什么时候对他们这么了解的呢？有时候我真怀疑您是不是获得了命运三女神的眷顾，提前得知了命运的走向，否则为什么您能这样的全知全能呢？”
乔治愣了愣，继而笑着说：“你竟然这么崇拜我，艾伦，这真是让人惊喜。”
“我一直都很爱戴您，”艾伦直言不讳，“但是您还没回答我的问题。是花边小报吗？”
在乔治肯定这个答案前，艾伦已经自己推翻了这个论断：“不，您向来认为花边新闻是这世上最无聊、最应该销声匿迹的东西。那么……是您在和其他绅士淑女闲聊的时候？”
在乔治回答前，艾伦再一次回忆道：“可是您先前并不喜欢和绅士们聚会。”
乔治咳嗽了一声：“人是会变的，艾伦。在布灵顿俱乐部，我可是知道了很多有趣的消息。”
艾伦将信将疑地看着自己的主人。
“虽然很抱歉要打破你对贵族们的幻想，但这就是现实。”乔治说，“越是光鲜亮丽的贵族，越对那些隐晦的秘密感兴趣。这就是他们每天都很空闲的好处吧。”
乔治感受着艾伦狐疑目光的打量，但好在，对于乔治不愿意说的事，艾伦往往会体贴地避而不谈。
“那我们现在就要赶回菲尔德庄园吗，少爷？”艾伦问道。
乔治肯定地说：“当然，索菲亚还在等着我们。”
看着松了口气的乔治，艾伦越发地肯定，他的主人隐瞒了什么重要的事。
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