“把伊丽莎白小姐留在那里合适吗？”在回去的路上，艾伦轻声询问他的主人。
“你很在乎她？”乔治反问道。
艾伦摇了摇头：“我只是在想她刚才说的话。”
乔治的脚步停滞了一瞬：“只是为了寻求所谓的‘合作’而说的可笑至极的话。”
“她的态度很笃定，少爷。”就仿佛真的知晓未来。
“疯子从不认为自己说的话是谎言，艾伦。”话音刚落，乔治咳嗽了一声，“抱歉，我并没有侮辱她的意思，只是想说伊丽莎白有些口不择言，或许是安东尼侯爵真的生了病吧。”
艾伦沉默了一瞬，继而点头道：“您说得对。”
就事实而言，一旦安东尼侯爵意外去世，又没有留下遗嘱，那伊丽莎白的确会成为无根的浮萍，任凭菲尔德庄园处置。
不过维拉夫人会维护伊丽莎白的，以她对她的宠爱。
“或许我们可以把罗伊请过来。”乔治忽然说。
“罗伊先生？”
“是的，无论怎么说，侯爵先生都是我的舅舅。而且……”乔治看了艾伦一眼，“如果我们近段时间无法回到牛津，相信罗伊先生会非常乐意来菲尔德庄园一趟。”
艾伦的心有一瞬间的雀跃——他对那位谦和的绅士总有着难以抗拒的亲切感，但想到罗伊先生来到菲尔德庄园……
“罗伊先生一直很忙，少爷。”艾伦有些难以启齿，尤其是想到自己的主人向伯爵大人撒了那样一个谎言后，“或许您可以给罗伊先生一些准备的时间，当然，也给老爷一些……准备的时间。”
艾伦从不怀疑罗伊先生的能力，但光是想象弗朗西斯伯爵看到罗伊时的场景，又或者乔治向罗伊提出某种请求时的场面，艾伦就觉得浑身的骨头都不在原来的位置了。不，是连想象都无法做到，光是乔治少爷会怎么开口说起所谓的“疾病”，艾伦的头就已经隐隐作痛了。
但乔治拒绝了：“不，我已经迫不及待想要回到牛津了，对我们来说，可没有再多的时间可以浪费了。”
“您的勤恳让人敬佩，少爷，但是……”
“没有但是，我的亲爱的艾伦。”乔治说，“我已经做了力所能及的事，现在，该为我们自己考虑了。”
乔治并不想留在菲尔德庄园，虽然伊丽莎白安静了许多，她也再没有对他表现过兴趣，但贵族的日常生活只有消遣和娱乐。
无休无止的下午茶，偶尔的骑马狩猎，心思各异的家人，乔治只觉得自己像是戴上了镣铐的金鹰，在这里寸步难行。而在某一天他收到了一封期待已久的匿名信后，他想离开庄园的心情就越发的急迫了。
那是夹着一片奇异树叶的信，虽然已经枯萎，但细长的小叶组成了羽毛的形状，看起来依旧轻盈。而这封没有署名的信里只有一句话：风帆已经归航。
这显然是一句暗语，因为艾伦从他主人的眉角眼梢看到了难以抑制的喜悦。可以说，乔治的眼睛都仿佛被点燃了，里面燃烧着灼热的火焰。
“您似乎很高兴，少爷。”
“是的，艾伦，好的消息总让人心情愉悦。”乔治没有否认，为了分享这份喜悦，他甚至将艾伦抱在怀中好一番耳鬓厮|磨。至于乔治越来越习惯用肢体接触分享他的难过或是喜悦，这其中，艾伦的毫不拒绝也是原因之一。
脸色变得红润的乔治坦言，这封信来自一个冷静睿智的合作伙伴，事实证明，他给予对方的信任获得了极为丰厚的回报。
“您是在进行投资吗？像维克多少爷那样？”艾伦忍不住问道。
据安迪透露，经过维克多的多次劝说，弗朗西斯伯爵终于同意了他的建议，将庄园的一部分财产投入了银行。就目前弗朗西斯伯爵春风拂面，连家族的阴影都能暂时忘却的模样，恐怕这位一直执着于土地收益的贵族，已经尝到了新产业的甜头。
神奇的蒸汽机的出现，带给了英国翻天覆地的变化。困守在庄园土地上的贵族已经被挤压到了权力的边缘，而奔向新兴产业的贵族则获得了更多的金钱和地位，纺织、煤炭、钢铁……太多太多从未听闻的产业像是上帝降下的甘霖，已经在英国汇聚成了新的河流——当然，无头苍蝇一样撞入新世界而破产的贵族也大有人在。
弗朗西斯伯爵是一位保守的贵族，和同他年纪相仿的贵族一样，他一开始对新兴的产业充满了抗拒，只觉得那是粗暴且可笑的陷阱，傻瓜才会踏进去。
而为了说服弗朗西斯伯爵抓住这些前所未有的机遇，上帝知道维克多付出了多少努力。但不得不承认，维克多是一个比他父亲更具野心，也更有眼光的人。
乔治竖起手指：“要对所有人保密，艾伦。如果被维克多知道了，它就会成为菲尔德庄园的一部分了。”
“当然，我会成为您秘密的坚实守护者。”艾伦说。
乔治是迟早要从菲尔德庄园独立出去的，艾伦巴不得他的主人能为未来打下更坚实的基础。不过他还是有些不解：“没有老爷的帮助，您是从哪里获得的资金？”
乔治欣喜的表情化作了尴尬。
“怎么了？”
或许是不想让艾伦误会，乔治解释说：“一笔来源正当的……好吧，或许不是那么正当的……”
艾伦被乔治弄糊涂了。
乔治小心翼翼地说：“你还记得德怀福特庄园吗？”
“德怀福特庄园？那是哪一位贵族的……”
艾伦停止了说话，显然，他回想起来了。
乔治尴尬地说：“是的，就是那一所庄园。”
那个来自本杰明的所谓赔礼的庄园。
空气安静了一瞬。
“艾伦，你生气了吗？”乔治略带着不安问道。
艾伦叹了口气，反问到：“您为什么觉得我要生气？”
乔治像一个犯了错的孩子，连低垂的发丝都诉说着他的后悔：“因为它曾带给你伤害。”或者说，这是乔治曾经犯错的证明。哪怕高级会馆发生的事是两人关系更进一步的契机，但每每想起它，乔治都会后悔自己的冲动。
“您认为我是一个斤斤计较的人？”艾伦看着眼前拘束起来的主人，这个时候，他更像是两人关系的主导者。
“当然不。”乔治摇头说，“你一直都在包容我的一切，这世上还有谁会比你更宽容呢？”
“那您也该明白，如果我能帮助到您，这会带给我多大的慰藉。”乔治本想摸摸乔治的头，但立马自己打消了这个大逆不道的念头，转而搂住了对方的胳膊。
虽然想到那个庄园多少有些尴尬，但只要结果是好的，过程再怎么曲折，一切都是值得的。
“当然，那样粗鲁的、不体面的事，我也希望您不要再做了。”艾伦板着脸提醒。
“当然，向上帝发誓！”乔治绷紧了身体。
艾伦被乔治的模样逗笑了：“那所庄园被您卖了？这么短的时间，它能为您带来收益吗？我听说那是一座荒废了的庄园。”
“远比你想象中多。”乔治说，“或许在在某些人看来，德怀福特庄园是一个不值钱的东西，但在某些人看来，这是他们血缘正统的证明。”
这当然又是一个遥远而复杂的故事，不过对乔治而言，他只需要结果。
所有人都不会知道，包括原本经手的本杰明，德怀福特庄园给乔治带来了不菲的价值，而这，也是他能和他人合作的关键。
当乔治将确切的数字告诉艾伦时，他的爱人惊讶地直接坐了起来：“您说的是真的？圣母在上，这太不可思议了。”
乔治不满地将人搂了回去，等确保怀里满满当当的，他才继续说：“这世上多的是用金钱购买名誉的人。为了挤入上层社会，他们会付出一切。”
新的社会机遇将一群贵族埋入海底，但也带来了新的人群——没有贵族头衔但拥有巨额财富的英国商人。这是一群为了提升社会地位，而将金钱源源不断地“送”给贵族的人——无论是进行对商人而言毫无必要的合作，又或是将带有天价嫁妆的女儿嫁给贵族——为了改变家族的地位和命运，他们从不吝惜手中的金钱。
“您大可以将这笔钱留在身边，”艾伦说，“或者经它们存入银行。”
这笔钱产生的利息，足以维持乔治往后优渥的生活了。
但乔治并不这么认为：“懈怠只会带来灾难，艾伦。如果我满足于安逸，又怎么在遇到风雨时守护你，守护好我们的未来呢？”
“少爷……”
“而且你看，我的选择是正确的，付出已经得到了汇报。”乔治安抚着艾伦，“更何况，我从来不是一个将所有希望都压在一条道路上的人。”
“但我还是有些担心，”艾伦说，“您的合作伙伴是谁？他真的值得信任吗？”
“是一个除了挑选爱人的眼光让人无法苟同，但其他方面都值得信赖的人。”乔治笑着说，“相信我，他也期待着能和你再见一面。”
乔治的态度放松下来，所以让艾伦捕捉到了一些微末的细节。
那很可能是一个自己认识的人。
会是谁呢？
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