沈砚书闻言，嘴角扯出一抹略带讽意的弧度，反问，“我问，你就会回答吗？”
“知无不言。”
陆昭的声音低沉而清晰，在寂静的庭院中格外分明，“言无不尽。”
沈砚书不再转弯抹角，直接问道，“你知道幕后黑手是谁？对吧。”
“知道。”
沈砚书晃悠着往前踱步，挠着乱蓬蓬的头发，“是谁呢？好难猜啊！”
月光掠过陆昭低垂的睫毛，在他清俊的侧脸上投下阴影。
他轻轻呼出一口气，本想开口，抬起眼，却听见沈砚书一字一顿，
“掌印大太监曹无妄。”
曹无妄。
这个名字本身，就是半部朝堂史。
他是司礼监掌印太监，手握“批红”之权，朱笔一划，可定封疆大吏之升贬，可决边关战事之缓急。他更是提督东厂，三万番子如蛛网密布天下，百官阴私皆在其掌握。
传闻他寝殿之内供奉三清，晨昏焚香，诵经之声不绝。每逢初一十五，还会开粥棚施舍贫苦，是不少穷苦百姓眼里的“曹菩萨”。
他总说，“杂家不过是个伺候人的奴才，承蒙天恩，做些分内事罢了。”
可唯有真正踏入权力核心的人才知道，那袅袅青烟背后，是足以将整个朝堂拖入无间地狱的深渊。
漕运、盐引、边镇监军……无数命脉皆系于他枯瘦的指尖。
他越是吃斋念佛，那朱笔便越是猩红刺目。
当沈砚书平静地吐出这个名字时，架阁库里的灰尘都凝滞了。
苏小荷“呜”地一声捂住嘴，娇小的身躯剧烈颤抖，她下意识地想拽住什么。
苏小荷攥攥谢晦明的衣角，不小心触到他，他指尖冰凉。
谢晦明的手垂在身侧，不知何时已紧握成拳，手背上青筋隐现。
江辞和谢大人一直沉默。
他们自始至终都知道。
她抬起头，看到陆大哥的脸色也十分难看，下颚线绷得死紧，那双总是淡然的眼睛里，此刻翻涌着只有一种沉重。
只是片刻功夫，沈砚书便大大伸了个懒腰，骨节发出清脆的响声。
他捶捶肩背，一副愁眉苦脸，
“大爷的，本捕快想过对方权倾朝野，没想到直接一手遮天。”
他拖着长长的调子，那尾音颤悠悠地飘在夜风里，带着三分自嘲，七分无奈。
苏小荷凑出来，颤颤巍巍问，“沈大哥你是怎么知道的？”
沈砚书甩过去个得意的目光，双手叉腰，“你以为我最近盯着魏良白盯了？！”
“魏府早就被我翻了个底朝天，证据我早就收拢好了。”
沈砚书直直身体，看向谢晦明，“谢大人，那魏良的案子怎么办？”
他对谢晦明再没什么敌意。
因为他站阁老都队，与曹无妄针锋相对。
谢晦明负手而立，望着池中破碎的月影，声音低沉，“上面的意思，魏良认下所有罪行，此案便可了结。”
他顿了顿，侧头看向沈砚书，“这也算是……给你，给所有追查此案的人一个交代。”
夜风拂过，带着深秋的凉意。
“上面的意思很明确，到此为止，不要再查下去了。”
谢晦明的语气重了几分，不容置疑的警告已经传达到了。
“果然如此。”沈砚书并不惊讶。
苏小荷怯生生地问，小手不安地绞着衣角，
“那我们还查不查？”
“查，当然要继续查，要不然我费了那么大功夫搜集的证据真成一堆白纸了。”沈砚书斩钉截铁道。
他转头看向谢晦明，“只要咱们谢大人顶得住上头的压力。”
“还有……有些人别再临阵脱逃了。”
沈砚书话里带钩子，似笑非笑看向陆昭。
月光落在陆昭清冷的眉眼间，照不进那双沉静的眼底。
*
“查，他们当然会接着查。”
就在三个时辰前，南风馆最隐秘的“听雪阁”内，八宝琉璃灯将室内照得亮如白昼。
“昭儿。”一道尖利如瓷片刮擦的声音突然响起。
曹无妄斜倚在紫檀木嵌螺钿的贵妃榻上，身着暗青色缂丝蟒纹常服，枯瘦的手指正慢条斯理地拨弄着一串血珀佛珠。
他面白无须，眼角堆着细密的笑纹，鎏金熏笼吐出龙涎香，乍看竟真有几分菩萨低眉的慈和。
陆昭垂手立在丹墀下，玄色飞鱼服衬得他身形如孤松挺秀。
闻言只是将头垂得更低，“干爹请吩咐。”
“听说……”曹无妄端起和田玉茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，“今夜魏府门口，很是热闹？”
琉璃灯影在他银质护甲上流转，映出陆昭没有表情的脸，“魏良是个明白人，他定会献祭自己，保全全家性命。”
曹无妄抬眼，那双总是半阖的眸子里懒懒精光，“算他识趣，也不枉我选他养在钦天监。”
极阴八字之人并非仓促寻得，曹无妄为了这次能够顺利练出丹药，花了几年时间寻找极阴八字之人，养在自己身边。
盐商祁文山是一个，徐编修的女儿是一个，魏良也是一个。
“咱家给了他们想要的权力、钱财，也是他们回报咱家的时候了。”
曹无妄突然轻笑出声，笑声在空旷的雅间里显得格外刺耳。
茶盏与杯盖相碰，发出清脆一响。
一个眉目清秀的小倌儿双手接过茶盏，只是面色倏然白的骇人。
佛珠在腕间转得哗啦作响，曹无妄慢悠悠地开口，“既然魏良认了罪，这案子，就该结了。”
话音刚落，一道娇柔的声音响起，与方才曹无妄的尖利形成微妙对应。
“我了解沈砚书，他是追查祁文山和徐编修女儿案件的捕快。”
柳钉儿本来慵懒地歪在刑部侍郎王朗怀里，此刻直起身，与朝堂上正襟危坐的男子没什么不同，
“就算把魏良推出去顶罪，他也绝不会停下查案。他这个人，认准的事，九头牛都拉不回来。”
她轻嗤一声，带着几分洞悉的嘲弄，“魏良的死能堵住悠悠众口，钉儿担心，堵不住沈砚书那根死心眼的筋。”
自从那夜在衙门前看清谢晦明对苏小荷的维护，柳钉儿便彻底死了心。
柳钉儿对谢晦明从没有什么男女之情，所以，在看到自己没什么希望时，果断放弃了谢晦明，为自己另寻别的出路。
本来，她找借住谢晦明与魏良的关系攀附魏良，却看见了魏良倒台，她在魏良府门口，阴差阳错遇见了急于在曹公公面前表现的刑部侍郎王朗，他便成了最直接的选择。
王朗搂着怀中温香软玉，得意地瞥了一眼对面垂首不语的陆昭，仿佛在炫耀自己撬了应天府的墙角。
他接口道，“钉儿姑娘所言极是。应天府都是些道貌岸然的榆木疙瘩，府尹谢晦明就是，冥顽不灵。要不是钉儿姑娘思路敏捷，想到三司会审这个点子，魏良就让他给审了。”
“现在，八成还坐在大堂上，等着我等回应天府，和他三司会审呢！”
说罢，一阵哄堂大笑。
曹无妄半阖着眼，手中血珀佛珠捻动不停，看不出喜怒。
柳钉儿目光直直望向曹无妄，着急邀功，“曹公，堵不如疏。既然沈砚书非要查，何不……给他些‘线索’，让他往咱们想让他去的地方查？”
见曹无妄无动于衷，柳钉儿继续进言，她唇边勾起一抹与娇柔面容极不相称的阴冷笑意，
“内相，魏监正虽然已经无用，但他在此事上，倒也并非全无建树。他查证出，‘七情’之中，‘欲’之祭品的最佳人选……”
她故意顿了顿，满意地看到陆昭垂在身侧的手几不可察地蜷紧，才缓缓吐出那个名字，
“正是沈砚书。”
雅间内霎时静得可怕，连琉璃灯烛芯爆开的噼啪声都清晰可闻。
王朗和李崇交换了一个心照不宣的眼神，而陆昭，依旧垂首而立，唯有颈侧微微鼓动的青筋，泄露了他此刻的内心。
大理寺少卿李崇即刻站起身，“内相，李某听闻陆百户与沈捕快在应天府并称‘双刃’，内相将这事交给陆百户办，只恐陆百户力有不逮吧？”
他朝曹无妄躬身，“不如内相让李某去做，保证给内相办得干干净净。”
曹无妄如今痴迷长生不老之术，如果谁能为他办好此事，绝对会成为心腹之人。
柳钉儿闻言，似笑非笑地瞥了陆昭一眼，“李少卿此言差矣。正因是‘双刃’，才知根知底。陆百户的能耐，咱们都是有目共睹的。”
王朗顿时心领神会，按他俩“双刃”的交情，办不成此事，陆昭也会变成弃子。
与李崇相比，除掉曹公公器重的干儿子陆昭，才是当务之急。
王朗立刻接话，意有所指，“北镇抚司的于千户即将致仕，陆百户正是建功立业的时候。”
一时间，雅间内暗流汹涌，李崇争得面红耳赤。
直到曹无妄手中的血珀佛珠突然一顿。
众人顿时噤声。
他缓缓掀开眼皮，目光阴暗暗地扫过众人，最后落在始终垂首的陆昭身上，
“昭儿，过来。”
陆昭立即趋走几步，单膝跪地曹无妄面前，“孩儿在。”
曹无妄用珠子轻轻抬起他的下巴，声音柔得像毒蛇吐信，
“干爹就喜欢看你们年轻人……互相成全。”
“去吧，把‘欲’的药引取来。”
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