皇后千秋宴这日，和风微煦，晴空万里。
大夫人收拾妥帖，出得门来，见十六和十七已等候在侧。她们二人皆寻常襦裙，一二钗环首饰。十六倒好，替自己细细描眉，额间花钿，算得上打扮过。一旁的十七娘，有些不能看，极为素气。于今日这般光景下，怕是仍到人堆里，来来回回三五遭也不能瞧见她。
魏大夫人走上前来，细细打量两个孩子，念在一家人的分上，摘下手上的虾须镯，一个给十六，一个给十七。
拉着孩子们的手，细细叮嘱，“你们是姑娘家，打扮鲜亮才好。十五六，十六七的年岁，配鲜亮的颜色正好。若往后到得我这样再来打扮，那可就不好看咯。”说话间行到偏门，早有丫鬟仆妇，车马等候。一路上，大夫人命车夫慢些，她们这般人家，就算到得早，也不定等到什么时候才能进去。
果如所料，待魏大夫人领着两个小的入到春阳殿，已是人山人海。
春阳殿占地不大，不过七间开，却胜在位置极好。前临百戏台，后有上林苑，左右小戏楼各一，加之台基高筑，视野辽阔。出得殿宇，花木扶疏，蜿蜒步道，不一而已。既有高阔舒朗之气，又有清幽闲暇之地，是个宴请百官的好去处。
往年，娘娘千秋也举国同庆，却大都政令各处，看顾老弱，减免赋税。像而今这般，大肆宴请小娘子内外命妇还是头一遭。
十七娘紧挨十六娘，不敢四下张望，只能就低头前行的功夫，眼风扫过周遭。
迈过眼前的金水河，隐隐可见前方殿宇巍峨，飞檐高耸，左右古柏冲天矗立，得遇瓦当又四散开来，撒下一片翠绿。未几，走在白玉栏杆侧，殿门洞开。前殿崔巍兮，和氏玲珑①。
十七娘两个小的，一步不错跟在魏大夫人身后入殿。户部侍郎的官衔，在眼下这地界，当陪末座。十七娘趁大夫人闲谈，四下看去。各色命妇，言笑晏晏。最惹眼的，当属鲜亮明艳的小娘子。明艳似骄阳，婉约如芙蕖，清丽若山涧十八学士……
一一看来，十七娘埋怨自己没过目不忘的本事。如此佳人聚在，若是随意挑选一两个写入话本子，那定然是极好的。
哎，自己怎如此不济呢！
小娘子于一众热情四射中，坦然自若模样，尤为鹤立鸡群。而如此这般之人，自然还有赵斐然。眼下他被周皇后拘在身侧，于春阳殿右侧小戏台上端看各处。
透过三楼半开的窗牖，可见周皇后端庄而立，赵斐然懒散闲适。
一时，周皇后抬眼看向步道，“你瞧，那绯色襦裙的姑娘，户部尚书孙女，年方十七，与你同岁。正当合适。”
赵斐然深吸一口气，撇一眼，见姑娘身姿窈窕，婀娜多姿，突然没头没尾道：“太瘦，恐是身体不好。同户部李尚书一般，三五不时告病。”
周皇后气结，李尚书确时常告病，可他老人家已近古稀。告病，没告老还乡已算结实的。
歇了歇，周皇后又指个姑娘，“那如何？”
赵斐然头也不抬，“像个花蝴蝶。”
那姑娘分明穿着极为素淡的湖蓝褙子，发间簪花也是暗雅丁香，如何就是花蝴蝶了。
周皇后呵斥道：“好好看看！”
猛觉这声似有不妥，赵斐然方才分神，将视线落在步道姑娘上。一见之下，方知自己回错了话，“啊，阿娘原是说她啊，我知这娘子，长庆侯府的，孙杜妹妹。阿娘可别乱说，孙杜是我出生入死的兄弟，他的妹妹自然是我的妹妹。哪里能定妹妹做新妇。”
如此这般，又看好些个姑娘，赵斐然不是说不好养活，就说眼睛不好，打扮不是时兴模样，一一评说来，似自己极为了解京都女子装扮。
周皇后听得心口疼，“你知晓个甚？京都女子如何描眉，如何着装，你恐是连成衣铺子的门往何处开，都不知晓。这多年来，也就你阿姐能跟你说上几句话，除此之外，兰月、惜玉几位公主、你姨母家表妹，见你一面都难，你又何处了解姑娘去！给我看好了，今儿若是定不下太子妃，赶明儿可还有各色赏花宴呢。你给我安生坐着去。”
赵斐然回看周皇后一眼，又瞅瞅春阳殿外越来越多的姑娘，登时有些头疼。
不耐坐下，“阿娘，往昔你最疼儿子了。今儿这番是为何？我不愿，即是压着成了亲，迎了太子妃入宫，往后的日子也是鸡飞狗跳，不成样子。阿娘，你行行好。”
妇人叹息，并未说话。
见状，赵斐然觉得有戏，继续哀求：“阿娘，要不我们说好，若我寻到喜欢的姑娘，不待阿娘催促，一径来禀告阿娘，早早成亲，绝不耽误。”
岂料，这话一出口，原本散去心口闷气的周皇后，登时呵斥：“说什么糊涂话，你成日跟一帮子侍卫在一块儿，何处有喜欢的姑娘。难不成将你那些出生入死兄弟的姐妹，都一一说来。”
“阿娘……”
不待赵斐然说罢，周皇后像瞧见什么了不得之物，蓦地起身朝窗户走去。到得近前，又慢下来隐在窗棂后，透过狭小缝隙，直勾勾看着步道上一二八少女。
见周皇后惊住，赵斐然也卸下劝说的心思，跟上来看一眼。只一眼，便如周皇后般，满面错愕。
这小娘子身量窈窕，体格风骚，一身吉翠留仙裙，外罩方领襦衫。分明是再素淡不过的颜色，愣是显现出几分别致风流。她一回眸，一张明媚俏颜中可见三分大气洒脱。全然不似寻常小娘子。
最要紧的，这小娘子同卫家十七郎生得极为相似。
一旁早有伶俐的小宫女出门打探，片刻功夫之后回禀：“回娘娘，回殿下，适才的小娘子是卫府十七娘，乃卫十七郎胞妹。双生子，生得相似些也是常见。”
周皇后隐隐打量赵斐然，见他一副呆愣愣模样，心登时凉了半截，“怎的从未听说，卫十七郎是双生子。”
小宫女：“听说尚在娘胎时，十七娘较为孱弱，卫家恐小娘子不好将养，一直由府医精心照料，从未外出。今年该是十六上下，今儿才借着娘娘千秋宴的名头，出来露露脸。”
虽说一直在听小宫女回话，可周皇后一双眼，直勾勾盯着赵斐然，半丝不曾挪开。
越看越是心惊。这天下之事，竟峰回路转至此。
苍天保佑，佛祖开恩。
周皇后轻声问：“我儿，卫十七娘如何？”
赵斐然默了默，方道：“不如何。阿娘这话好生奇怪。像是我合该看上卫十七娘般。”
周皇后：你今儿个，倒是不傻，竟能听出画外音来。
“为何？十七娘长得不好看么？”
“阿娘，您若是真这般问，那儿子实话说来。卫十七娘长得还可。同他胞兄足足六分相似。难得，难得……”
“别说了，你能不提卫十七郎么。怎的到哪里都有他。”周皇后厉声打断。
赵斐然无辜，“诶，阿娘，是阿娘先……”又见周皇后黑脸，赵斐然生生将后半句话给咽回去。
心中直叹：是你们先说，到头来偏生不让我说。何处说理去。
心口存下一口气，赵斐然负气道：“阿娘，请恕儿子告退。这般偷看小娘子委实不是君子之道。儿子去别处逛逛，一会子再来陪阿娘。”说罢，行礼告退。
见他离去的声影，周皇后招来一小宫女，吩咐道：“找几个人，好生跟着。”
顺顺利利外出的赵斐然，猜到这些，却甚也没说。他和阿爹阿娘之间，同前朝皇家截然不同，和和气气，一丝猜忌也无。派人盯着又如何，横竖他的事，不怕阿娘知晓。
还未出得小戏楼，赵斐然念着外间人来人往，一股子厌烦涌上心头，散了随从，就留宋大监跟随伺候，从戏楼后溜走。阳春殿内外景致如何，赵斐然再清楚不过。不过片刻，堪堪行至清瑶池旁，便觉无趣。遂顺踏跺拐上小径去往清瑶池。
清瑶池这地，一丛芭蕉于东侧斜斜而下，清辉倒影落入碧波中央。小径旁湖石耸立，金钱草铺地。清幽雅静，隔断适才的喧嚣，仿若仙境。
蓦地，赵斐然脚步一顿。瞧见个躲懒的小娘子，正背着众人，稳坐石墩子。她或许也来躲清静，整个人悠然自得面朝清瑶池，咿咿呀呀哼唱小调。石榴红半袖下的一双胳膊，顺小调悠扬起伏。落于丛丛翠色之下，宛若碧波菡萏。
不过是多看了一眼，赵斐然便觉有些眼熟。然，一时又想不到于何处见过小娘子。
许是赵斐然目光过于炙热，令小娘子猛地转过身来。只见她一双芙蓉面，满目闲适自得隐去，惊愕之色霎时遍布双眸，
“是你！”冤家路窄！真是忒窄。
赵斐然忽然确认道：“是你！”
会理楼看话本子的小娘子，那误会他是小黄门的小娘子。真是得来全不费工夫。
①：《甘泉赋》
第二次现实当中的会面诶。可喜可贺
作者有话说
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第12章 012
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