青山峰顶，青光殿。
宗主已落坐于上首，副宗主季丘之与两位长老分坐两侧。
原本属于林长老的位置，如今已然空置。
宗主目光扫过在场几人，缓缓开口：“前日宗门大阵被破一事，事发之时，唯有欧阳长老与林长老在宗内。欧阳长老，你将所知原委，向诸位讲述一遍吧。”
欧阳平川闻声起身。
他因已被上宗召去询问过一番，对要说的已熟稔于心，条理清晰地将事件经过，凉城所安排的人的行动，青城的将计就计，一一禀明，言辞简练，不掺杂多余情绪。
宗主静静听完，转而看向副宗主季丘之：“此事，上宗那边暂无新的训示。青城方面，是何反应？”
季丘之拱手回禀：“宗主，青城对此事极为重视，毕竟关乎城池防御与军民安危。青城主已发来正式文书，想请您几日后亲赴青城主府一叙，共商后续联防与相关事宜，做个定论。”
“嗯，既然如此，待我将宗门内部事务稍作安顿，再定行程。”
说完，他的目光落到吕长老身上，语气平和。
“宗门经此一劫，吕长老不仅负责的矿洞事宜，更及时回宗善后，想来繁忙，后续可还有棘手之事？”
吕长老身形未动，说：“回宗主，矿洞之事已成，与官府也已谈妥，我宗占七成。之后按例上缴部分予上宗即可，并无问题。至于破阵之乱，宗门虽折损了些新入门弟子，但一切尚在掌控之中，请宗主放心。”
宗主的目光再次在空置的座位上扫了一眼。
“如此便好。此次前往上宗，除商定此事外，亦获知消息，下一次的宗门大比将提前举行，我等需早做准备。”
他看向欧阳平川，说：“因林长老私自离宗，原本由他负责的事务，就先交由欧阳长老接管。欧阳长老，可有异议？”
欧阳平川心下无奈，他素来不喜这些繁琐事务，只愿清闲修炼。
然而，此刻宗内无人，林长老的位置空悬，他深知自己无法再推脱，只得压下心头的不情愿，起身应道：“谨遵宗主之命，平川定当尽力。”
“既然如此，再没其它事就这样吧。”
门开。
宗主说完，只有欧阳平川起身要走。
吕长老这时缓缓开口说：“宗外青城官府处有些着急派遣的任务，以往此类事务皆由林长老与我共同决断，如今欧阳长老新接手，恐怕对其中流程、人选尚不熟悉，这事……”
吕长老没有将话说完，而是笑着看向刚起身准备要走的欧阳平川。
欧阳平川想了一会，还未开口，副宗主在一旁开口说话。
“在下觉得，欧阳长老对这些具体事务确未熟悉，仓促接手，恐有疏漏，不若先由吕长老一人决断，会更好些。”
欧阳平川见两人一唱一和，心下明了，索性哈哈笑了两声，顺势摆了摆手。
“季副宗主所言极是，吕长老能者多劳，这些事您就先定着，我确实不熟悉，就不胡乱插手了。”
宗主端坐上首，目光环视当场，将这几句无他的对答听在耳中，拳头不自觉握紧。
“既然已有定论，那便散了吧。”
会散。
*
谢瑶一直在青光殿外远远地站着，等着。
当她的目光掠过那扇敞开的殿门时，从殿内最后一个走出来的宗主朝她的方向望。
仅仅是一眼，便收回了视线。
距离太远，谢瑶看不清，她默不作声，远远跟在那身影后，直至来到青岚轩。
再来此处，与记忆中的样子一般无二，依旧僻静清幽，只是院中多了一名女弟子。
谢瑶并未直接入内，而是静立门外，如同所有求见宗主的人一样，等待着召见。
她在原地站了许久，直至那名面容清秀的女弟子走上前来，询问：“不知这位姑娘在此驻足，所为何事？”
谢瑶抬眼，回道：“在下谢瑶，想求见宗主一面。”
陆听雪回道：“请稍候。”
她在宗门数年，从未见过眼前女子，但能安然地来到此地，站在这里，就说明她有资格。
尤其是她姓谢，陆听雪想起刚入门时，许言执事曾提过，宗主有一位女儿。
陆听雪转身入内，向正在批阅书册的宗主禀报。
“宗主，门外有一女子，名唤谢瑶，请求一见。”
宗主执笔的手未有停顿，面色亦无波澜，只淡淡道：“让她进来。”
谢瑶被带入，身后的大门被缓缓合上。
当那一声轻响隔绝了外界，她面向眼前人，缓缓屈膝，跪了下来。
“小女谢瑶，见过……见过宗主大人。”
话音未落，眼中强忍的泪水已盈满眼眶，模糊了视线。
一直专注于笔下批注的宗主，终于抬起眼，目光落在下方跪伏的身影上。
他手中的笔微微一顿，墨迹在纸笺上晕开痕迹，随即又恢复了书写的节奏。
他应了一声：“嗯，何事？”
谢瑶抬手，用力擦去脸上的泪水，声音带着竭力压抑后的哽咽：“没什么……只是想来看看您。”
这是谢瑶离宗的第七年。
她长大了不少，岁月也同样在眼前之人留下明显的痕迹，鬓边添了更多霜色，眉宇间有着挥之不去的倦意。
没有久别重逢的寒暄，没有寻常的关切问候。
偌大的青岚轩内，只有沉默在空气中，只有两道落在彼此身上的视线。
不知过了多久，当谢瑶最终从青岚轩中缓缓走出。
初秋微凉的风拂过她的面颊，却吹不散她心中那股翻涌的决意。
她要留下来。
她要变得足够强大。
无论如何，她都要成为这青山剑宗的下一位宗主。
*
山下村落传来第一声鸡鸣时，青山之中便响起了犬吠，从一处到另一处没有停息。
正式开启了宗门评测的第一项，日行百里。
一些心急的弟子彻夜未眠，早已收拾齐整，在门口蓄势待发。
犬吠声便是号令，他们立刻夺门而出。
宋安在犬吠声中睁开眼，利落地起身。
她没什么多余的行囊，只揣了两块硬邦邦的饼子和水，便推门离开。
现在院中早已空无一人，徐寒锦和许言更是彻夜未归。
走了一会，来到指示的线路当中，眼前的景象让她微微一怔。
天光未亮，通往前方蜿蜒山路上，已是点点灯火汇聚，像一条流动的星河。
不少弟子手提灯火，背负长剑，沉默而迅疾地向前赶路，衣袂带起风声，脚步踏碎晨露，这是她从未见过的。
宋安不敢怠慢，立刻加入这人流中。
她目光扫过前方和周围那些模糊却急促的身影，很快便在其中辨认出一个熟悉的略显壮实的身影。
她稍稍提气，加快脚步赶了上去，与他并肩。
“看来你这几日准备得不错。”
秦寻风正因看到前方已有如此多人而心慌意乱，听到熟悉的声音见是宋安，才放松了一点点。
“我心里实在没底，怕是难过此关，但无论如何总得试试。你的伤都好了吗？”
他担忧地看了一眼宋安。
宋安冲他点点头，示意自己无碍，同时注意到秦寻风步伐急促。
“我伤势初愈，不敢太快，需得缓行。你既有冲劲，不必等我，按你自己的节奏先走便是，我们终点再会。”
秦寻风闻言，看了看前方，又看了看面色平静的宋安，说道：“好，因为后面还有其它项，我肯定没你快，那我先走一步了。”
说完，他加快了速度，身影很快消失在前方交错的光影中。
宋安看着他远去的背影，自己并不焦急。
前几日探查路径，她已对这山路有所了解。
只要保持一个均匀的速度，持续不断地走下去，通过这项评测，应当不是问题。
不断有神色焦急或因晚醒发力狂奔的弟子从她身边超过，宋安不为所动，平静地望着前方蜿蜒的灯火长龙，一步一步，按照自己的节奏走着。
星子隐没，弟子们手中的灯火也逐一熄灭。
晨光熹微中，宋安站在一处高坡，望见已有不少弟子抵达前方的山谷。
她身上旧伤尚未全好，自知争不得先，求快不如求稳。
只要能完整地在两日内走完全程就好，这样不会失去后面选拔比试的资格。
日头渐渐升高，明晃晃地悬在天顶，晒得人有些睁不开眼。
一些起初冲得太猛的弟子，此刻已力竭，瘫倒在路旁的树荫下喘息。
更有几名粗心忘带干粮的，饿得昏厥过去，只能等待人前来接应。
宋安平静地从他们身边走过。
宋安默默从他们身旁走过。她头顶着一个用宽大树叶随手编成的遮阳草环，一手拿着硬邦邦的饼子，小口啃着，偶尔节省地抿上一点水，脚步却未曾停歇。
走着走着，她注意到一个身影，始终不远不近地跟在她身侧，步伐也出奇一致。
宋安侧头瞥去，认出是之前接取那个送剑任务时，曾挡在她面前奇怪的人。
那人见宋安看他，这才咧嘴一笑，主动开口：“在下周玄子。”
宋安收回目光，没有接话，继续走自己的路。
周玄子也不在意，依旧笑眼眯眯地跟在一旁。
沉默地走了一段路后，宋安还是开口了：“那日你出言提醒，是早知道李离他们的谋划？”
周星子摇头，神色坦然：“不知，只是瞧他们有些奇怪，不像要干好事的样子，便多嘴提醒你一句罢了。”
“哦？”宋安眉梢微挑，不置可否，嘴上说道，“那也多谢你了。”
尽管当时，她并未将这话放在心上。
她转而问道：“但你为何一直跟着我？你不急着赶路吗？”
周玄子轻松地笑了笑：“我不急，我不参加评测，是奉宗门之命，前来监察，以防有人作弊的。”
此次评测涵盖宗门大部分适龄弟子，但是上一届已晋升内门的弟子不用，他们实力得到认可，无需参与此类基础评测，只需在后续的比试中争夺前三十的名次即可。
宗门人手向来紧张，抽调部分内门弟子担任监管，也是惯例。
周玄子看着受伤的宋安，眼中带着几分欣赏：“我觉得你很有潜力，期待日后能与你一同共事。”
宋安此刻其实已颇为疲惫，加之所带饮水不多，喉间些许干涩，实在不愿多言。
她只好抬手指了指后方路上瘫倒的几人，岔开话题：“那些人，你不管吗？””
“他们自有后面的杂役料理。”
宋安又抬手指向另一个方向：“那这个人，你也不管？”
只听“嗖”地一道风声，一个身影竟从旁侧的木丛中冲出，速度快得异乎寻常。
周玄子脸上的笑容一僵，被那疾风吹得发丝凌乱，他迅速理了理被风吹乱的头发。
“岂有此理，作弊还这么明目张胆，站住！”
他低斥一声，疾追而去。
宋安扶了扶头上的树叶帽子，继续按自己的节奏走。
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