萧漠将萧邦立为太子后的第二天，又封四皇子萧海为青王，就藩青州；封三皇子萧代为南王，就藩南州；封大皇子萧阳为辽王，就藩辽宁路，并授镇北大将军，总领辽地军政大权。
本就不明所以的萧邦得知这一消息后更是大惊失色。
既然有意让毫不出色的他担任国君，那不是应该将在朝中根基深厚的萧阳的羽翼彻底剪除，或是直接找个由头除掉这位大皇子吗？为何反倒把紧邻京州的辽宁路赐给萧阳，还给予他大明最精锐的兵马。
不仅放虎归山，还为虎添翼。
这摆明就是想要萧阳造反！
须知他萧邦在朝中毫无根基，而萧阳却和京州近半数的朝臣交好，如若他造反，朝臣必定一呼百应，届时战局绝对会是一边倒的局面。
他萧邦，会成为本朝最短命的皇帝。
萧邦不明白，父皇到底想干什么。
倘使要萧阳坐龙椅，直接立他为太子不就好了，何必多此一举？
难道父皇是想补偿他的嫡长子？
萧邦立即将这一想法摒弃，他的父皇，视亲情无物的萧漠，根本不可能生出这等幼稚的念头。
皇帝究竟想做什么，萧邦不知，也不敢猜，更不敢反抗。
只能听天由命。
乾元十七年九月初一，众藩王离京就藩，王妃们被大明天子留下，替各藩王为他守孝三年。
九月初五，皇宫发生了一件震惊朝野的事——皇后与众嫔妃同时自缢而死。
没有人知道她们为何自缢，但谁都知道，此事绝对和皇帝陛下有着千丝万缕的联系。
可在这个节骨眼，谁敢说皇帝的不是？朝臣们皆噤若寒蝉，默不作声。
九月八日，乾元帝驾崩，举国缟素。
然后，太子萧邦坐上了他从前不敢奢望的龙椅。
在那张高高的龙椅上，萧邦俯视着跪拜在金銮殿的群臣，眉头紧蹙。
身为一国之君的他，非但毫无君临天下的喜悦，反而犹如泰山压顶，心情沉重。
因为此时，他终于明白其父皇的所作所为，到底是为了什么。
正是那句萧邦曾经无法理解的话——为了大明。
乾元帝的确想让他当皇帝，给萧阳那般大的权力，是为逼他当一个明君。
萧阳是极注重名节的一个人，如若当朝天子是一位贤主，爱惜羽毛的他并不会反叛。可要是当朝皇帝是一位庸主昏君，萧阳造起反来可就名正言顺了。
萧邦登基伊始时是完全无法与势力强大的辽王对抗的，一代雄主萧漠自然也意识到了这一点。
是以乾元天子将各王妃留在京城，名义上是为他守孝，实则是为约束辽王。
萧阳和梦冰是一对情投意合的恩爱夫妻，有辽王妃在京州做人质，辽王绝不会反。
也就是说，先帝萧漠给了他三年时间发展壮大自己。若是三年后他还没有组建起自己的班底，未能让天下归心，萧阳便会取而代之。
而他，就会死。
萧邦不想死，所以他只能励精图治，当一位勤政爱民的好皇帝。
待自己羽翼丰满时，再想办法除掉北边的心腹大患。
萧阳亦不想死，故他须全力抵御北敌，建功立业，为自己博得一个好名声，让他萧邦毫无下手的理由。
兄弟二人身上皆有沉甸甸的压力，谁都不敢有一丝懈怠。
他们知道，一旦松懈，就会被对方抓住机会，送入万劫不复的深渊。
萧邦和萧阳相互制衡，又相辅相成。
兄弟合力，攘外安内，定能铸就一个辉煌的大明。
这便是乾元帝构想的万全之策。
此计让萧邦的心凉了个彻底。
最是无情帝王心，这句话真是一点都没错。
为了达到目的，众生皆可做棋子。
便是他的妻妾子女，也不例外。
萧漠为了杜绝后宫干政，竟狠心地让和其相伴已久的妻妾全部去死。
真是冷血啊！
回忆起往事，他的头疼得更加厉害，萧邦紧按着眉心，神情痛苦。
一位雍容华贵的宫装妇人悄然无声地来到大明天子身后，纤纤玉手轻轻覆上萧邦的太阳穴，缓缓揉了起来，“都叫你不要这般拼命，见你头痛，我可是心疼得紧啊。”
女子虽是这般说，可她满脸漠然，哪里有半分心疼之意？
明耀天子自嘲一笑：“不拼命不行啊。”
他萧邦先天弱萧阳一头，若不死拼，如何能换得江山稳固？
“那我便不管你了。”女子收回手，冷冷地说道：“你找个时间将萧靖唤入宫来，我要见他。”
说完，女子脚踩莲步，头也不回地离开了乾清宫。
……
明耀十八年三月初九，京州城下起了倾盆大雨。
一向步行去太学的姜瑶，今日也坐上了马车。
朴素的马车上，姜瑶拨开车帘，抬眸瞧了一眼阴云密布的天空，心想今个这么大的雨，大叔应该不会去西苑了吧。
那自己是不是也不用去了？
最终，姜瑶还是在太学的课程结束后，撑着伞，前往了西苑。
既然约好了，那么无论如何也要遵守约定，去看一眼，如若大叔不在，自己再回家便是。
西苑河畔，烟雨蒙蒙中，一袭白衣傲然挺立，自有一副俊逸出尘的气度，如同自天上而来的神仙。
见着这一抹身影，姜瑶心中一暖。
本以为今日天公不作美，大叔不可能过来，没想到他还是遵守着约定，一如往日那般在西苑等着自己。
萧靖把白猫递给小姑娘，小姑娘抬头，看着大叔俊美的面容，有一瞬间失神。
“大叔真好看。”姜瑶在心中喃喃道。
虽然这张脸她不是第一次看，可每瞧一次都会给她惊艳的感觉。
由于前几日被小姑娘瞧见了真正面容，索性没有乔装打扮的萧靖将小姑娘的玲珑小伞收起，再将自己的伞遮在少女头上。
在姜瑶疑惑的眼神中，萧靖笑着解释道：“方便你逗猫。”
天空下着瓢泼大雨，空气微冷，可小姑娘的心里啊，就跟灌了热汤似的，暖得不行。
不再戴假胡子的胡子大叔，是除她父母，还有欧阳以外，第四个对她这般好的人。
……
草丛里，保护姜瑶的一名死士正笑着介绍自己：“姑娘，我叫艾瞰，敢问姑娘大名？”
前几日他们已解除了误会，不过还没有相互介绍。
凰舒斜眼看着他，淡淡吐出两个字：“凰舒。”
艾瞰挠着头，嘿嘿笑道：“姑娘的名字真好听。”
凰舒把身子转向一边，显然不太想搭理他。
傻乎乎的艾瞰哪里知道凰舒是何意？他绕了一圈，让自己面对凰舒。
愣了愣后，他开口道：“姑娘多大了？”
凰舒再次转身，他也跟着转，又问：“姑娘家住何处啊？”
凰舒：“……”
其余六名死士面面相觑，心说大哥今日这是怎么了？
平日里心思缜密的北斗七星死士头目艾瞰，为何今天就跟个傻子似的，问一些白痴得不能再白痴的事情。
难道……
众死士忽然会心一笑，露出“原来如此”的表情。
最后凰舒被艾瞰问得有些烦，捏起拳头对着绿衣死士就是一拳，旋即闪身离去。
她觉得再在草丛里待下去，会疯掉的。
鼻青脸肿的艾瞰看着那个朴素的背影，咧嘴笑了笑。
她看起来似乎并不喜欢自己。
不过没关系，烈女怕郎缠，来日方长嘛！
厚脸皮的艾瞰屁颠屁颠地跟在了凰舒的身后。
待两人走后，六名北斗七星死士议论纷纷。
“啧啧，有心上人的大哥真可怕，就跟患了痴呆症一样，简直不能再傻。”一名死士啧啧叹道。
另一名死士说：“就是就是，不过话说回来，那个女子到底哪里吸引了大哥呢？她好像除了武功高强，便全无出彩之处了。”
“难道……”众人双眼一亮，异口同声道：“难道大哥是个受虐狂，喜欢被揍的感觉？”
……
草地上，举着伞的萧靖突然道：“以后我可能没办法再来西苑，今日也许是我们最后一次见面。”
“嗯。”姜瑶很想知道为什么，但她没有问，只是轻轻点了点头。
萧靖低头看了极其小巧的少女一眼，心里还真有些不舍。
世子殿下压下这股情绪，道：“你应该已经会照顾小奶猫了，今日我便把它交给你，免得你为了见它辛辛苦苦来回奔波。”
姜瑶摸着怀中的小雪团，沉默不语。
日后每天醒来就可以见到心心念念的小奶猫，这是一件值得高兴的事情。
只是……自己为什么有些失落呢？
……
临走时，有一物从世子殿下的怀里掉了出来。
萧靖瞥了它一眼，一脸嫌弃，装作没看见。
姜瑶瞧见了，连忙叫住萧靖，道：“大叔，等一下，你东西掉了。”
湿漉漉的草地上，躺着一顶与嫩叶相同颜色的帽子，小姑娘把它捡起来，递给萧靖，“来，大叔赶快拿着吧。”
萧靖转身，尴尬地接过这顶绿油油的帽子。
姜瑶看了看世子殿下身上单薄的衣裳，又瞅了瞅他手中的帽子，道：“大叔，你穿这么少，不会冷吗？要不然你把帽子戴上吧。”
萧靖：“……”
今日清晨，凰舒也是这般对他说的。
可他堂堂辽王世子，哪能戴这种颜色的帽子？
但凰舒执意要他戴上。
最后，世子殿下妥协了。
萧靖把帽子带在身上，说是等冷得实在受不了的时候，再把它戴在头上。
凰舒同意了。
可能是帽子没揣稳，于是便发生了方才的那一幕。
“我不冷，无需戴这顶帽子。”世子殿下违心道。
其实他是冷的，毕竟衣服实在单薄，只是这帽子……
还是算了吧。
姜瑶不傻，一眼便看出大叔是真的冷。
她义正辞严道：“大叔，我又得说说你了，身体受之于父母，你怎么能这般虐待父母给你留下的东西呢？”
萧靖：“……”
他又不好说，这种颜色的帽子意味着什么。
世子殿下不愿不染凡尘气的小仙女知道这些污浊之事。
那还能怎么办呢？戴吧！
萧靖把心一横，将草色帽子扣在头上。
好难过，但还得在小姑娘面前保持微笑。
萧靖欲哭无泪，心道：“凰舒啊，你可把我害惨了……”
此刻世子殿下唯一的想法就是迅速逃离小姑娘的视线，然后立马将头顶的帽子摘下来。
跟小姑娘道了别，萧靖小跑着离开西苑。
望着渐渐远去的背影，姜瑶突然觉得，大叔这穿白戴绿的装扮有点像带了叶的大白萝卜。
还怪好看的。
小姑娘又想到大叔帮她照顾了这么久的小奶猫，自己却没送过什么礼物，心里有些过意不去。
“天气这么冷，大叔仍是把他那顶帽子珍藏在怀里，想必是因为喜欢这个颜色的帽子，舍不得用，不如……”喃喃自语的姜瑶眸光一闪，对着萧靖高呼道：“大叔，日后若是有缘再见，我要送你一顶，不，十顶你喜欢的绿帽子！”
萧靖一个踉跄，险些栽倒在地。
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