我下定决心要放弃早死计划，只死心塌地地想陪着刘起白头到老。
我仍记得我曾在瑶光寺的佛像前许下的宏愿，只是事到如今，一切早已由不得我掌控。
我既掌控不了命运，更掌控不了自己的心。
虽然我一直以来都在极力否认、极力逃避。
但当那日在宫墙之下，刘起将我抱在怀里，说出想与我好生日子时，我终于认清了一个我刻意忽略的事实。
那就是——我爱刘起。
打从一开始，我就爱了他。
无论我如何欺骗自己，如何说服自己，找一万种理由，一万种借口，我都始终无法隐瞒自己向往他的那颗心。
我爱他。
我从未如此爱过一个人，深入骨髓，一念随心。
我会在无数次的午夜梦回中见到他，会在清晨落下第一滴朝露时想念他。
会期待看见他，哪怕是只有一道背影也好。
会想听见他在笑，哪怕是只有一声也好。
我无法想象自己失去他后到底会怎样，只要一想到即将踏上的黄泉路上没有他的陪伴，便觉得人生前所未有的凄凉。
世代荣华也好，世代富贵也罢，没了他，一切都再没有任何意义。
是的，我不得不承认。
从此，我对世间有了眷恋。
因为有了刘起，我变得怕死，更不想死。
我想活着，只活在有他的这个世界。
坐在回府的马车上，他一直紧紧握住我的手。
窗外漆黑的夜幕里，身后的皇宫在夜色中若隐若现，形同一座座无形的大山，压抑、沉重，逼得人喘不上气。
他看着不断远去，逐渐隐没在黑暗中的宫城，发出一声沉重的叹气。
我不知道此时的他在想什么，但恐怕他与我所想的相差无几。
皇兄即将作古，这大魏的皇城怕是也要变天了。
刘起和我成婚，册了驸马，从此与仕途绝缘，纵使他身负大才，心怀抱负，也无济于事。
驸马之位是拴住他双手的一副镣铐，使他的一生只能像那匹御赐的赤駜一样，乖乖圈养在马场里，直至生老病死。
丹阳王虽权极一时，却总有廉颇老矣，与世长辞的一天。
倘若真到那时，没有实权的刘起就算袭了爵，又能活得过几日？
我若顺应天命，在二十六岁那年死在他剑下，徒留他一人苟活在这世上，可以想见，他的后半生一定会过得很惨吧。
无论如何，我都要活下去。
哪怕只有一口气在，我也要硬撑着活下去。
除了我，再没有人能护着他。
在这吃人的世道，在这吃人不吐骨头的世道。
唯有我，唯有我这个长公主的身份，方能保他一世周全。
只要他仍是驸马一天，只要我大魏还在一天，便无人能动得了他。
废了好大的心力，我才终于捋清了所有头绪，直到想清这许多，下定决心后我反倒觉得心安起来。
久违的安逸涌上心头，连日来的身心俱惫使我睁不开眼皮。
我依偎在刘起的肩上，头歪脑斜，昏昏沉沉。
“唔，好困。”
“困了就睡吧，有我在。”
“启明……”
我咕哝一声，找了个舒服的角度沉沉睡去。
内心是得未曾有的宁静。
大行皇帝于两日后殡天，终年廿二，葬于皇家景陵，上谥号宣仁。
当夜，式乾殿内恸哭一片。
次日，太极殿上百官朝拜。
年仅七岁的幼主元晃继位，改年号为和平。
大魏由此迎来一个崭新的时代。
七日之后，正是皇兄下葬入陵的日子。
皇嫂扶着灵柩好几次哭晕过去，若不是我与华灵眼明手快地将她拉住，她险些就要一头撞死在那棺木上。
我像只无尾熊似的从后背紧紧抱住皇嫂的腰身，生怕她再做出什么不理智的事来。
她本就瘦弱，连日来的磋磨使得她愈发单薄，如今我双臂一环，竟还长处许多来。
宽大的练服在她身上打着晃荡，一阵风吹过，她便像片坠在半空中的枯叶似的，颤颤悠悠，无枝可依。
她这般感伤，若是皇兄泉下有知，恐怕也不得安心吧。
皇嫂在我臂中挣扎了几下，不得动弹，含泪呜咽，“霜儿，你且放开我，让我随你皇兄一同去了吧。”
皇嫂一向弱善，平日里在皇兄面前更是连大气都不敢出，而今却有骨气寻思殉情，我不由也深受感动。
“皇嫂定不可做傻事，你不为自己想想，总该为陛下想想，陛下尚在年幼，适才刚失了父亲，万不可再失了母亲啊。”
“晃儿，我可怜的晃儿啊……”
皇后掩面痛哭流涕，整个上半身都趴伏在乌黑的棺椁上，脚下几乎无法站稳。
我稳住她的身形，规劝道：“如今皇兄与世长辞，已是改变不了的事情。当日，皇兄强撑最后一口气也要废除祖制，留下皇嫂的性命，为的不是看你扔下陛下不顾再随他同去，皇兄是盼你能好好陪着陛下长大。”
“皇嫂！莫要辜负皇兄的一片苦心啊！”
“可我没了他，又怎能活啊！”
皇后哀嚎出这最后一句话，便两眼一翻，完全晕了过去。
我扯嗓唤来太医，命几个贴身仆从将她送回宫中休憩。
我好不容易整理好情绪，正准备拉起华灵往出殡的队列中走，抬头便看到一道熟悉的身影。
来人身穿白纱单衣，头戴白帢，脚着乌皮履，身下的夸父兀自吐着粗气，脚下的铁蹄叮咣作响。
他身量挺拔，骑在高头骏马之上，如鹤立鸡群般越过乌泱泱的人群，朝我走来。
待到我面前，他手下微一使劲勒紧缰绳，夸父低鸣一声，停住步子，乖乖地立在我身边。
他俯身向我伸出手，嘴边含笑，“殿下，上马。”
我回头冲华灵打了声招呼，伸手握住他的手，感受到从他掌心传来的阵阵炽热。
刘起一把将我抓牢，猛一用力将我拽到马背上，我坐在他的身前，后背紧贴着他的前胸。
初夏的风有些温热，吹了几道，我鬓边的碎发便尽数贴在了脸颊上。
我有些不适的垂下头，握住缰绳，攥紧手心。
“殿下方才哭过了？”
刘起的声音从我的头顶传来，听上去有些微沉。
我不说话，也不回应他，只无声地看向庞大队伍的正前方。
在那数不清地引魂幡下，沉重的棺木中，躺着的是“我”从小相依为命的亲兄，也是这大魏的一代天子。
所谓天子，自是得命于天。
可就连天子都免不了一死，又何况是小小的我呢？
我闷了许久，缓缓侧过脸去问他，“刘起，若是有一天，我死了，你会如何？”
刘起轻声道：“殿下这是怎么了？为何会突然想起问这个？”
我捏紧手里的袍袖，直至指关节发白颤抖。
“你别管我为何要问，你只需回答我就好。”
刘起轻嗤道：“殿下宽心，只要有臣在一日，便不会让那样的事情发生。”
“为何？”
“因为臣，誓死保护殿下。”
一双手臂从背后延伸过来，圈住我的腰部，微微收拢。
“若真有一天玉兰死了，必是在那之前，启明就已经不在了。”
我眼中泛起一股热腾腾的水汽，眼底酸胀不已，心被一道道蛮力撕扯开，四分五裂地碎成无数片，疼痛叫我无法出声，甚至无法喘气。
“可若是就有这么一天呢？”
我强忍着入骨的疼痛逼问，“就有这么一天，我死在了你前头，你会怎样？”
他轻笑，低头在我耳边道：“那启明……绝不苟活。”
我别过头，把脸埋在胸口，仍由冲刷而出的泪水如瀑布般将自己彻底淹没。
我哭得浑浑噩噩，四肢止不住地发抖。
在这初夏之际，我仍是憋出了一身寒意。
阵阵刺骨，如冰锥般狠狠扎进我的心。
疼痛在呼吸间深入百骸，把我唯一的希冀都化作层层齑粉。
刘起说，如果我死了，他也绝不苟活。
可我看过元霜的命薄，那是我在地府判官手中亲眼所见。
年廿有六，死于驸马剑下。
字字句句，我看得清清楚楚，绝不会错。
我不仅死得比他早，还死在了他手上。
这件事，我无论如何也不敢同他说。
按照地府生死簿上的记录，每个人的生死都自有定数。
我想活，却不知我能否仅以一己之力，改变元霜的命数。
我感到悲戚，不为别人，只为我自己。
刘起看我哭得难以自制，以为我是在为皇兄的死而伤心。
他抽出胸前的帕子，轻轻替我拭去满脸的泪痕。
“节哀顺变，殿下虽只有一个皇兄，可玉兰还有启明。”
他抚了抚我的后背，替我顺了顺气，又道：“你还有我，我会一直陪在你身边。”
我不想让刘起担心，更不想被他看穿心事，只得装作感伤地道：“你是长子，不懂我与皇兄的兄妹情谊。”
“怎会不懂？臣虽是长子，却不代表臣没有兄长。”
我擤了擤鼻子，好奇道：“哦？你还有兄长，我怎么不知道？”
刘起长叹一口气，随我一同望向队列尽头的引魂幡，怅然若失。
“死了，死在了从建康逃来洛京的路上。”
我回过头，眉头紧锁地看向他，只见他一脸落寞，眉宇间尽是从未有过的悲伤。
我道：“为何会死？”
他道：“为了护住我的命。”
作者有话说
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第28章 第28章 并枝连理
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