神笑在快走出凤山体育场时追上乔桥。
乔桥穿着一身毫不起眼的灰色长大衣，戴了棒球帽和口罩，烟灰色的长发盘在帽子里，只在边缘漏出几绺。作为梦土电竞职业选手中人气最高的几个人之一，这是这位电竞明星出门的标准打扮——如果他不想被人发现的话。
决赛还没有打，这个时候就离场的人不多，乔桥看了神笑一眼，两人都默契地没有说话，肩并肩走了出去。
乔桥带着神笑去了一家私房菜馆，进了包间之后才把口罩揭下来，露出一张颇为漂亮的脸。
神笑也不客气，往对面的座位上一坐，说道：“有病吧？吃个串串还有包间？”
“你懂个屁。”乔桥说，“串串可是我们山城一绝。”说完拿出手机扫码点餐，一边点一边报菜名，“鸭肠、鸡胗、鸡心……”
神笑说：“我不吃内脏。”
“我请客，我点啥你吃啥，哪儿那么多废话。”
“行，行。”神笑皮这一下很开心，笑起来。
等乔桥点完菜，他接着问：“怎么闲成这样？居然看起高校联赛了。”
“你还说我？”乔桥眉毛一挑，“你怎么闲成这样？居然打起高校联赛了？”
“我退役了。”神笑耸耸肩，“确实很闲。”
他语气很轻松，但小包间的气氛却忽然凝重起来。
“上菜咯——”这时包间门打开，服务员端着一个巨大的托盘走了进来。
面前的红油锅底咕嘟咕嘟烧起来，连续不断地冒泡，两人却对着这口热腾腾的锅沉默了好一会儿。
等服务员离开了，他们还那么坐了一会儿。
“下菜吧。”乔桥招呼道，“边吃边说。”
荤菜全都下了锅，冒得欢实的泡泡平静下来。
“喝什么？”乔桥说，“这是包间福利，免费。”
在乔桥座位的旁边放着一只小冰箱，里面有各种饮料。
“雪碧吧。”
“他这儿的银耳羹不错，先尝尝。”
“嗯，是不错。”
锅里的菜还在煮，现在没法吃，两人对着喝了一会儿银耳羹，乔桥又说：“咱们很久没见了。”
神笑说：“差不多一年了。”
乔桥感慨道：“从来没这么久没见。”
“是啊。”
两人自从认识以来，不管是作为队友还是对手，每年最不济都要打十几场比赛，根本不可能不见面，更别提都是明星选手，还要出席多少活动啊、直播啊、练习赛什么的。而这一切，在神笑退役以后，都戛然而止了。
“你简直是人间蒸发啊。”乔桥道，“这一年干啥去了？”
神笑说：“去上大学了。”
乔桥一惊：“这么厉害？”
“一般的大学。”神笑摇摇头，脸皱了皱，“可学死我了。”
乔桥若有所思道：“高考苦吗？”
“你觉得呢？”
“有没有训练苦？”
神笑认真地想了一下，说：“应该有吧……主要是，不会的我是真不会啊！”
“哈哈哈哈哈——”
不痛不痒地聊一会儿，菜也熟了一些，两人开始吃，边吃边聊其他选手的八卦，一顿饭吃了两个小时，把一年没见的话都说尽了。
刚说完辉梦的小队长姬知意被姐姐粉送的生日礼物感动哭了，两人正笑得开怀，乔桥突然道：“你到底为什么退役？”
空气瞬间安静下来，包厢里一时间只有火锅咕嘟嘟冒泡的声音。
“神笑，当时到底发生了什么？”
神笑夹菜的手顿了一下，随后依然稳稳地夹起了一只鹌鹑蛋，放到香油碟里涮了涮，没吃，只是笑了一下，说：“没什么，就不想打了。”
乔桥眯着眼睛盯着他，慢慢地说：“你放屁。”
两个人从职业联赛开始之前就在游戏中认识了，第一赛季时两人在不同的战队中，各自封神，神笑所在的鬼哭战队得了冠军，留存了下来，而乔桥所在的那支不幸解散了。之后神笑又得到了第二个冠军，而乔桥却在不同的战队中沉浮了两年，到第四赛季，他以个人身份转入鬼哭战队，与神笑成为了队友。但是很遗憾，这一年的鬼哭因为内部人员变动问题跌落神坛，又因为几位创始人之间的分歧，战队也面临着解散的危机。
乔桥看清形势，明哲保身，宁愿交违约费也要离开，转会刚得到百代集团赞助的新兴豪门百代桃花战队，与神笑短暂的同僚情谊也结束了。
却没想到在第五赛季，神笑一肩挑起了濒临崩溃的鬼哭，打出了名留梦土电竞史的“岳下七杀”，将鬼哭又送回了巅峰，神笑也得到了他的第三个冠军。
而乔桥所带领的百代桃花，则一直在四强之内徘徊。有冲击冠军的实力，却没有拿到冠军的运气，就算在鬼哭再次登高跌重之后，冠军之位也由新人捧起，而与百代桃花无缘。
在神笑退役的第七赛季，乔桥也因为腰伤入院，被迫减少训练时间。
这又是一年过去，在神笑缺席的这一年比赛中，百代桃花再次败给老对手勋爵战队，止步亚军，而神笑无意间看到过一则报道，说乔桥在今年的常规赛后腰伤复发，紧急入院，恐怕无缘下个赛季。
“你呢？”神笑沉默了一会儿，转而问道，“你还打吗？”
“废话。”乔桥毫不犹豫，灌下半杯可乐，“啪”的一声把酒杯放在桌上，眼睛盯着酒杯，很凶狠，“只要还能打，我就会一直打下去。”
这么多年起起伏伏，虽然两人同队时间不长，但怎么也算是有些惺惺相惜的守望情，好像只要对方还在赛场上，属于他们的时代就还没有过去。
可去年，神笑也离开了。
“你的状态根本没有下滑。”乔桥的表情有点狰狞，似乎在极力抑制着什么，“远没有到需要退役的地步。”
神笑盯着煮到最后的红油锅上的泡泡，陷入了沉默。
他知道，除了乔桥，没人会跟他说这些话。
当年一起打游戏的朋友——后来被网友们起了个“初代八天神”的名号——经过这么多年，有退了的，有走了的，有变了的，而乔桥是唯一还在坚持的那个。
是因为孤独吗？
还是不甘？
乔桥的声音几乎都有点嘶哑了：“究竟发生了什么？”
神笑闭上了眼睛。他的思绪不可遏制地被带回了一年前，回到了那片他曾经魂牵梦萦的赛场，他坐在对战席上，四肢百骸都被严寒笼罩，在山呼海啸般的呐喊声中，他却只觉得那片星海般的观众席变成了遥远的影像，来自旧日时光中的巨大阴影统御了他，让他浑身麻痹，痛苦的窒息感一直延伸到指尖。
那些曾经让他热血沸腾的东西，他感觉不到了。
他什么也感觉不到了。
“神笑！神笑！”
好像有谁在叫他，他好像听到了椅子和地面尖锐的摩擦声，然后他感觉世界摇晃起来。
过了好一会儿他才认出面前的这张脸，是乔桥，双眉紧蹙，正担忧地看着他：“神笑，你怎么了？好点了吗？”
神笑深呼吸了两下，摇了摇头，说：“我没事。”
乔桥还是蹲在他旁边，又问了他几个问题，确认他已经恢复正常，才回到对面自己的座位。
“所以你是……”乔桥斟酌着用词，“生病了吗？”
“差不多好了。”神笑不愿多谈，转而问道，“所以你怎么知道我在打这个？”
“我不知道。”乔桥不敢再提退役的事，顺势说，“我今天路过，进来看一下，然后就看到你了。再然后就看到你阴沟里翻船了。”
百代桃花俱乐部在苏杭，而乔桥的家乡在山城，今年的职业联赛刚结束不久，加上需要理疗，乔桥就回山城来修养了一段时间，算是假期。
神笑摇摇头，失笑：“我不说是意外，蓟大那群人挺强的。”
乔桥撇撇嘴：“还行吧。”
他没有多说，要看一支战队是否够强，当然需要适合的对手来比对，而神笑现在所在的这个大学战队，显然够不上这个标准。
神笑想了想，问：“你觉得那个牧师怎么样？”
“异想天开的东西。”
神笑又笑了笑：“我倒觉得这个赛场上，需要一点异想天开的东西。”
乔桥挑了挑眉，又点了点头，捞起可乐瓶道：“碰一个吧。”
“下次再见面就不知道是哪会儿了。”
“叮——”
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“神笑！神笑！”
神笑走出教室，就听见了有人在叫他的名字，他转头一看，是彭米粒，她站在走廊边上，一只手在向他挥着，一只手拿着一瓶矿泉水，手肘处夹了一个本子。
那天跟乔桥分别后，翌日神笑就跟着同学们回到了云头市，彭米粒说蓟大那个弑神牧师想加他微信，他拒绝了。彭米粒又邀请他在游戏中加入她所在的帮会，他也拒绝了。
高校联赛是他心血来潮的一场意外，到这里很好，一切都很好。
他十二岁开始打《梦土》，十五岁打了第一场职业联赛，在其中声名鹊起，也从那里狼狈离场，他的少年时代都是在游戏中渡过的，而人生很长，他应该去寻找新的目标了——
他也的确是这么做的。
他离开了《梦土》，经历了一年的恶补，参加了高考，也上了大学，一年过去，他的大学生活很不错，很平静，很平常，有考试挂科，有课外活动，有男女相爱……
没有《梦土》的生活，好像也是可以过下去的。
神笑朝彭米粒走过去：“学姐，什么事？”
距离他们从山城回来已经一周了，神笑又回到了平静的大学生活里，现在刚结束了一场英语随堂测试，他感觉情况不是很乐观。
他以为彭米粒又是来跟他说游戏的事，说实话，他觉得这已经有点打扰到了他的生活，他觉得他应该跟彭米粒说清楚他已经不玩这个游戏了。
彭米粒把手里的本子递给他，说：“这是送你的礼物，谢谢你带着我们打了那么久比赛，明明只是答应帮我一个小忙的……总之谢谢你！也不知道你喜欢什么，我就画了张画送给你，画得不好，你不要嫌弃。”
“不会的。”神笑说着，翻开本子。这是一本军绿色外壳的素描本，拿在手里很厚实，他在第一页上看到了那幅画，赞叹道，“呀，好厉害。”
那是一幅彩色的画，二次元风格，画的是一个挺像他的卡通人物和一个《梦土》中的黑衣刺客形象，他人是半身，刺客是全身，周围还有缤纷的技能光效。
水粉？水彩？油画？他分不太清楚，但觉得好看。
“你不嫌弃就好啦。”彭米粒说，“哦还有，高校联赛的奖金发下来了，我是给你打到微信还是银行卡上？”
“微信就好。”
“好嘞。”彭米粒又说了一遍，“谢谢你啊。”
神笑在半个小时后收到了那笔钱，比他参加的任何一场比赛得到的钱都要少，可却让他动摇了。
作者有话说
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第11章 乔桥01
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