“有这么严重吗？”苏月华只知道朝堂局势变幻莫测，但就算整个京城人仰马翻，与她也没关系。
薛沐看着她清冷的侧脸，沉默片刻，忽然道，“现在最简单的办法就是让她消失。姐姐如果想让她消失，我可以帮你，保证谁也查不到你头上。”
他这话说得轻描淡写，仿佛讨论的不是一条人命。
苏月华心头一凛，猛地抬眼看他，眸光锐利，“薛沐！”
见她反应如此激烈，薛沐立刻举起双手，做出投降状，脸上又挂起那副人畜无害的笑容，
“好好好，我不动她。姐姐别生气嘛，我只是开个玩笑，我哪有那样的能耐。”
苏月华盯了他许久，不过十七八的年岁，却时而说些让人脊背发凉的话，可他眉眼里，分明是这样的清朗。
一时间，苏月华也拿不准到底哪句是真，哪句是戏谑。
薛沐似乎看出苏月华的审视，语气软了下来，带着点讨好，“那姐姐你接下来打算怎么办？那姑娘要状告的赈灾粮草案事关户部。王世甄手段多得很，那个姑娘已经打草惊蛇，他不会善罢甘休的。”
苏月华的心紧了紧，这正是她最担心的。
“我会想办法。”她说道，声音里透着一丝不易察觉的疲惫。
此时她的想法也挺简单，总不能放着这样一条人命不管。
至少，她做不到就这么把人丢出去，推到别人的刀口上。
薛沐不再多说，只是深深看了她一眼，“姐姐，不管你想做什么，我会一直站在你这边的。”
柔和的光线在两人身上流淌，将他们的轮廓勾勒得有些模糊。
苏月华微微颔首，几不可闻地应了一声，“嗯。”
她的目光散漫，像是听一个孩子信誓旦旦的话，不那么让人依赖。
薛沐心尖被拧了一把，酸酸的。
*
接下来的两天，济世堂大门紧闭，内外隔绝。
周芸儿身体逐渐恢复，但精神愈加脆弱，她大部分时间都蜷缩在床尾。
苏月华除了照料她，便是翻阅医书，或者整理药材，看似平静，但她早已派福伯趁采买功夫，到街巷上探听消息。
“小姐，街面上的生面孔好像多了几个。”福伯这日回来，神色慌张地禀报，“老奴还感觉，好像有人跟着。”
苏月华蹙眉。
不知道是不是王世甄的人。
这天夜里，周芸儿睡得极不安稳。
她梦见自己又回到了岭南老家，父亲浑身是血地推着她快跑，身后是熊熊燃烧的府衙和追兵的喊杀声。她拼命地跑，却怎么也跑不快，眼看着追兵越来越近，一只冰冷的手猛地抓住了她的脚踝——
“啊！”
她尖叫着惊醒，胸口剧烈起伏，冷汗浸湿了单薄的寝衣。
窗外月色惨白，透过窗纸映照进来，在房中投下模糊的光影。
就在她惊魂未定之际，床前似乎有道黑影无声而立。
周芸儿的心脏骤然缩紧，还未来得及发出第二声惊呼，一只粗糙的大手就死死捂住了她的口鼻。浓烈的汗味和迷药味扑面而来，让她几近窒息。
“唔……”她拼命挣扎，奈何对方的力气大得惊人，轻而易举地将她从床上提了起来。
在被拖向窗口的最后一刻，周芸儿绝望地望向苏月华房间的方向，泪水无声地滑落。
对不起，苏大夫……
黑衣人扛着周芸儿利落地翻窗而出，身影融入浓重的夜色，仿佛从未出现过。
只有被撞开的窗户在夜风中吱呀作响。
*
户部尚书府，一间隐蔽的地下石室。
墙壁上挂着几盏油灯，跳动的火苗将室内映照得忽明忽暗，刑具架上那些冰冷铁器扭曲出长长的影子。
空气里弥漫着浓重的血腥味、霉味和一种绝望的气息。
周芸儿独自坐在那里，悠悠醒来，还没看清楚眼前的一切。
沉重的脚步声由远及近，户部尚书王世甄穿着一身深紫色常服，缓步走了进来。
他挥退了手持皮鞭的狱卒，石室内只剩下他和周芸儿两人。
他走到周芸儿面前，居高临下地，用一种近乎悲悯的神情看向她。
“周姑娘，”王世甄开口，声音放缓，听起来甚至有些温和，“你这又是何苦呢？看看你，年纪轻轻，细皮嫩肉，何必受这份罪？”
周芸儿艰难地抬起头，凌乱发丝间露出的眼睛，因为疼痛和恐惧而布满血丝，但眼底深处那簇仇恨的火焰却并未熄灭。
她死死地盯着王世甄，嘴唇紧闭，一言不发。
王世甄并不在意她的沉默，继续用那种循循善诱的语气说道，“本官知道，你父亲周明是冤枉的。他为人耿直，不懂变通，定是得罪了什么人，才遭此横祸。”
他叹了口气，仿佛真的十分惋惜，“本官与你父亲，也曾同朝为官，看他蒙冤，家人流离，心中亦是痛惜。”
他微微俯身，有种长辈的亲和，“周姑娘，你把证据交给本官。本官向你保证，必定彻查此案，还你父亲一个清白。届时，你便不是罪臣之女，本官还会奏请朝廷，抚恤你家，让你后半生无忧。如何？”
他的话语充满了诱惑，眼神紧紧锁定着周芸儿，试图从她脸上找出一丝动摇。
周芸儿看着他道貌岸然的嘴脸，只觉得恶心。
她虽然只在闺阁，父亲却在临终前告知了她所有真相。
眼前这个人就是构陷父亲入狱的罪魁祸首。
“呸！”她用尽全身力气，啐出一口带血的唾沫，“狗官！你休要在这里假仁假义。我父亲就是被你害的。那些粮食，那些银子都进了你的口袋。你害死了那么多人，你不得好死。”
王世甄脸上的温和瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种被戳穿伪装的阴鸷和恼怒。
他直起身，掏出手帕，慢条斯理地擦了擦并没有被溅到的衣襟，眼神冰冷如霜。
“敬酒不吃吃罚酒。”他冷哼一声，所有的耐心消耗殆尽，“本官再问你最后一遍，证据在哪里？”
周芸儿倔强地扬起头，“这辈子你也找不到。”
“好，很好。”王世甄怒极反笑，对着门外厉声道，“进来，替本官好好伺候周姑娘。”
一个护院立刻走了进来，手中拿着浸了盐水的皮鞭。
周芸儿被粗重的铁链锁在石室中央的木桩上。
一鞭，一鞭，又一鞭，单薄的衣衫被撕开，皙白的皮肤上留下纵横交错的鞭痕，伤口渗出血。
她低垂着头，气息微弱，仿佛随时会晕厥过去。
可牙关始终紧咬，没有吐出半个字。
夜色深沉，户部尚书府邸深处，一处隐蔽的石室机关缓缓转动，发出沉闷的声响。
王世甄从阴冷潮湿的石阶上踱步而出，徐之谦早已等候在外，他拄着拐杖，那条被苏月华敲碎重接的腿虽然行走无碍，可依旧无法着力。
见岳父出来，他立刻凑上前，“岳父大人，那周芸儿被抓前，只去过苏月华的济世堂，她们之间定然有勾结。那些对岳父不利的证据，肯定就藏在药铺里。”
他见岳父沉吟，眼中的恶毒更甚，继续怂恿，“岳父，不能再犹豫了，趁着夜深人静，我派人去搜，定然为岳父解忧。”
王世甄停下脚步，昏黄的灯笼光线下，他沟壑纵横的脸上没有任何表情，他在权衡。
沉默片刻，王世甄缓缓开口，“就按你说的办。挑几个得力可靠的人去。”
等到王世甄走远，徐之谦挥挥手，阴影里闪出一个黑衣人。
徐之谦吩咐，“再去济世堂搜证据。如果搜不到，就把苏月华那个贱人一起绑来。还有，把她儿子一起抱来，别伤着孩子，要不然让你陪葬。”
她害自己至此，决不能让她好过。
岳父警告他，不让他报复，可苏月华非要向窗口上撞就怨不得他了。
他仿佛已经看到苏月华在刑具下哀嚎求饶的模样，那股积压已久的恶气似乎终于找到了宣泄的出口。
*
这夜，苏月华睡得并不安稳。
朦胧间，她听到前堂传来一阵极其轻微的声响，像猫儿走过瓦片被碰落。
苏月华屏住呼吸，紧张地听着外面的动静。
似乎有极轻的脚步声在各个房间和院子里移动，不止一个人。
他们在找东西？
苏月华的心提到了嗓子眼。
会是谁的人？王世甄的？
苏月华此刻想到周芸儿，怕她遇到麻烦，悄悄从房间走出来，摸黑到周芸儿的房间。
房间里早已没人。
苏月华心中凛然，自知大事不好。
就在苏月华准备往房间外退去，房门就被人从外面猛地撞开，三名蒙面黑衣人闪进来，动作迅捷无比，直接捂向她的口鼻。
苏月华早有防备，侧头躲开，摸起一个烛台朝黑衣人砸去。
那人吃痛，动作一滞。
趁这个档口，苏月华夺步往外跑，另外两人已经一左一右抓住了她的胳膊，力道奇大，让她根本无法挣脱。
一块浸透了强效迷药的手帕死死捂住了她的口鼻。
刺鼻的气味涌入，苏月华奋力挣扎，但意识还是迅速模糊起来。
在彻底失去意识前，她好似听到了硕儿的哭声。
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