聂兰台带来的衣物全被烧了，贾大娘让儿媳妇孙氏去找些衣裳来给她和绿鸭换上。
换上干净衣裳，又吃了些热乎乎的红枣粥，聂兰台才算暖过来。
她吃东西的工夫，萧淳誉已经亲自去审问了黑衣人一遍。
众人异口同声，都说是当家的跟廖老板做的买卖，他们只是跑腿而已。
萧淳誉问他们当家的是谁，当的什么家，由此倒牵出了一个专门收人钱财□□越货的贼窝，老巢就在梧县附近的老神山。
这是梧县衙门的事，萧淳誉便让贾大伯和贾雷去梧县衙门告状，请县令派人过来拿贼。
他又派了护院阿瑞回京去报信，让侯府侍卫立即把廖老实先看起来，等他回去再发落。
剩下一个护院阿祥眼巴巴地看着他，生怕世子重罚。
昨夜阿祥和阿瑞在屋外守夜，两人想着乡下地方僻静无事，便喝了些酒。
结果黑衣人来袭时，两人手脚失灵，根本不是对手，一下子就被打晕捆起来丢了出去。
两人到今早还没醒，还是贾大伯检查屋子的烧毁情况，才在猪圈后面发现了两人。
两人不敢撒谎，也不敢推卸责任，已经老实跟萧淳誉坦白了。
罚是自然要罚的，但也要等回京再罚。萧淳誉只说了“回京再说”，让他去收拾马车。
屋里蓝鹊几个围着聂兰台，犹自惊魂未定。
绿鸭虽说差点儿把胆吓破，但亲历了一场惊险，且最终有惊无险，还目睹了世子和夫人林中恩爱，只觉得无比骄傲。
见三只鸟都来向她问东问西，便得意道：“想知道什么，得拿好东西来孝敬我。孝敬一回，我说一件，孝敬两回，我说两件。”
翠鸟笑道：“别理她，咱们都别问了，让她憋死！看她几时忍不住了，来求着咱们听她说！”
绿鸭嚷道：“看是谁忍不住！我要是先找你们，我就撕了自己的嘴！你们要是再来问我，自个动手撕自个的嘴！”
两人边说边大嚷起来，聂兰台被她们吵得头疼，便随口道：“别闹了，世子来了！”
四只鸟唬得一哄而散。聂兰台摇头笑笑，端起红枣粥又喝了一口。
她本意是吓吓她们，让她们安静点，谁知目光一瞥，却真看见一个挺拔人影立在门口。
晨光从萧淳誉身后投来，让他的脸有些晦暗。
他带着这种阴沉的脸色，森森道：“原来我就是你用来吓唬人的。”
语气甚是哀怨。
聂兰台笑道：“你既有这个用处，为何不用？来，请你喝粥，别生气啊。”
萧淳誉挨着她坐下来，聂兰台另拿了碗给他盛粥，盛好后发现他已经把她的那半碗粥喝完了。
“这么饿，再吃点。”聂兰台将新盛的粥推到他面前。
萧淳誉端起来吃了几口，皱眉道：“怎么没有你那碗好吃？”
“就同一锅粥，怎会味道不同？”聂兰台不信他，“快吃吧，别挑拣啊，我的庄子不富裕，自然没有侯府伙食好。”
萧淳誉无辜道：“我说真的！难道是这只碗的问题？不信你吃一点试试看。”
聂兰台便接过他的碗喝了几口，细细品了品，味道根本没有不同。她嘀咕了句“也太挑了”，白了萧淳誉一眼。
却发现他含笑看着自己，这才明白，他只是想让她吃一下他吃过的碗而已。
“啧，你这人，真无聊……”
话未说完，萧淳誉已经俯头覆住了她的唇。
跟昨夜林子里的暴风骤雨不同，这次他是和风细雨，轻啄深舐，极尽温柔。
聂兰台想推开他，双臂却似被施了禁制，柔弱无力。
原以为昨夜是暴风骤雨来得太猛，她无处躲避，谁知今日这样的和风细雨，她还是无法拒绝。
红枣的甜香在彼此唇间交换，似染了酒的醇香，两人都渐渐醺沉。
绿鸭领着翠鸟和白鸽想躲在门板后面偷看，被冷酷无情的蓝鹊一脸凶狠地撵走了。
梧县衙门对贼人擅闯民宅杀人放火一事甚是重视，听说冒犯的是京城世爵的家眷，县令亲自带了人手过来把那些黑衣人押走。
县令临走前再三请萧淳誉放心，一定会严令彻查，肃清贼窝，还梧县百姓一个清平家园。
吃过午饭，聂兰台留下五十两银子让贾大伯修缮屋子，一行人便启程回京。
马车驶出庄子不到一里，贾雷忽然在后面叫着“东家”，打飞脚追了上来。
聂兰台喝停马车，掀起车窗帘子问他何事，贾雷喘着粗气道：“老、老范死了……”
聂兰台大吃一惊：“老范？死了？什么时候？”
贾雷道：“就是才刚的事。范家嫂子才刚来庄子找东家，眼睛都哭肿了。她说老范今天一直没起床，说是头痛，她也没上心，就带着女儿出去干活了。”
“晌午的时候，她回到家，老范跟她说了句‘今天官府来抓人了’，她回了句‘又不是抓你，你怕啥’，老范就没再做声了。”
“然后她和女儿去厨房洗米做饭，突然听到房里一声大响，跑过去看时，老范脑袋上倒在地上，太阳穴那里碰了一个大坑，血就像河水一样泻出来。”
“她喊了声‘老范，’老范还掀着眼睛向她看了一眼，她女儿喊了声‘爹’老范就不动了，就，咽气了……”
贾雷说到这里抹了一下泪，从怀里掏出一角脏兮兮的褪了色的红纸片，可能是门窗上的红纸葫芦上撕下来的。他把纸片递给聂兰台，道：“范家嫂子让我把这个给您。”
纸片上用黑木炭画了几个歪扭的字：“东家，对不起。”
聂兰台说不出是何滋味。
杏子林显然是老范故意烧的了，也不知他受了谁的胁迫，多半也是廖老实。
先找人烧掉她的果树，引她来庄子查看，再下毒手，这应该就是廖老实的计划。
看得出廖老实也是花了心思的，知道她近来正在张罗桃子，若烧了桃树，一来让她损失不大，二来作案痕迹太过明显，惹她怀疑，反而不会亲自去庄子走一趟。
而这里面，悉知庄子情况的老范应该向廖老实提供了不少有用的信息。
聂兰台回头查清楚后，自然不会再留老范在庄子上，但也不会做太绝，哪里就到了要他命的地步。
贾雷又道：“范嫂子说老范是觉得烧了东家的果树，觉得对不起东家，所以拿命来偿了。但是她请东家原谅老范，她说老范肯定不是有心的！”
聂兰台低声道：“我知道了。”
她让蓝鹊取了二十两银子给贾雷，让他交给老范的妻子做丧葬费。
男人没了，孤儿寡母往后过活，这点银子远远不够。
但她也只能做这些了。
马车继续上路，原本众人都很高兴，这一下都沉默了。
萧淳誉见聂兰台神色沉重，想跟她一起坐马车，但是只有一辆车，他坐了四只鸟就没得坐。
他想叫聂兰台和他同骑一匹马，但聂兰台说太阳太大怕晒伤，他也怕她那白嫩的脸蛋被晒黑，只得作罢。
到侯府时天色尚早，萧管家已率人等在府门口，他身边还有一个青衣小厮神色张皇，见到马车就快步迎了上去。
聂兰台下了车，一见小厮是父亲身边的冬瓜，心里顿生不好的感觉，忙道：“可是家里出了事，父亲让你来找我？”
冬瓜道：“回三姑奶奶，是二姑奶奶出了事，老爷叫您赶快回去，二姑奶奶怕是不好！”
聂兰台顾不得多问，立即飞身跃上萧淳誉的坐骑。
萧淳誉一手搂住她的腰，一手拉着缰绳，调转马头，匆匆赶往聂府。
聂笃行在门口等着，聂兰台两人一下马就被他带往范姨娘住的红枫院。
萧淳誉见聂兰台走路也有些不稳，忙扶住她，见聂笃行只顾埋头在前面疾走，便道：“到底怎么回事？你好歹跟你姐姐说一声，你瞧她都急成什么样了！”
聂笃行呜咽道：“二姐姐又被打了，想不开，服了毒，祖父请了太医院的彭大夫过来，但她现下还没醒来。”
他简单一句话，聂兰台已大抵知道了是怎么回事。
必是刘奎那个畜生，老实了半年，又对二姐动手了。
聂芳台伤得很严重，脸上全是青紫色的手指印子，右眼眉骨断裂了，裹了厚厚纱布，头发已全部剃掉，脑门上裹着的白中透出血红的纱布就显得尤其可怖，也不知那里刚被打破的时候流了多少血。
一颗脑袋两个补丁，好像那不是人的头，而是可以随便踢滚，破了可以随便缝补的木头。
这些伤口都处理好了，服下的砒霜也被大夫催吐过，但她人还昏死着，嘴唇发出一种怪异的青灰色，仿佛再也变不回原先的红润娇艳。
聂兰台唤了声“二姐姐”，眼泪汹涌而出。
聂和偁坐在床前绣墩上，半弯着腰，低垂着头，头发斑白，浑身疲态。
他听到聂兰台的声音便抬起头，喃喃道：“你来看看，老二快死了。”
聂兰台唤了声“爹”就说不出话了，倒是萧淳誉安慰道：“父亲切莫太担心，我瞧着二姐呼吸还算均匀，能醒来的。”
聂和偁流泪道：“我知道你在哄我，彭大夫也这样哄我。”
萧淳誉道：“怎会哄您呢？彭大夫这样说，那就更有把握了，彭大夫的医术，在太医院都无人能及的！”
聂和偁呜咽道：“贤婿啊，你不知道，你别看她还有气进去，但是她自己不像活了，她肚子里又掉了一个孩子。”
聂兰台掩面奔了出去。
萧淳誉追出来，抚着她的肩膀柔声道：“你这样，岂不让父亲更担心？你别哭了，去跟他说点好听的吧。”
聂兰台哭道：“我说不出好听的……别人家的嫡女和姨娘庶女斗得死去活来，我们家不同，我们家的兄弟姐妹都是亲的，我三岁时没了母亲，是祖母和两个姨娘把我带大的……”
范姨娘是母亲的陪嫁丫鬟，她对母亲的忠心始终没变过，在母亲去世后，她的忠心就延续到了聂瑶台和聂兰台姐妹俩身上。
有一次过完年，聂兰台调皮，领着一群孩子用爆竹放在灯笼里点火，结果把屋子烧了，离得最近的范姨娘飞快赶来，第一个把聂兰台背出来。
在范姨娘的影响下，聂芳台凡事都让着聂兰台，明明只比她大不到一岁，却凡事都仔细照顾着她。
母女俩从未争过什么，就算后来范姨娘生了聂笃行，那是父亲唯一的儿子，她也从不曾恃子而骄，永远都是那么谦恭柔静。
聂芳台的性子就随了她，从来不争不抢，从来温柔和顺。
可这样一个柔顺似水的人，却一再遭到夫婿的毒打，甚至被打掉了两个孩子，这是什么天理！
“我脾气坏，急了就会动手打人，小时候二姐姐没少挨我的打，她哭着要去告诉父亲和祖母，范姨娘都会拦下来。等二姐哭完了，我就去问她还愿不愿意跟我玩，她又会说，愿意，她从来不会记恨别人……”
萧淳誉脸色黯然，他也一向和姐姐感情好，要是姐姐被姐夫这样欺负，他不把人杀了才怪。
他也不知说什么话来安慰聂兰台，只沉声道：“我去替你教训刘奎，看我这次揍不死他！”
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