柳家和谢家也算沾亲带故，柳绵儿的祖母和已故的老盛国公夫人同出一家，算起来是堂姐妹，只不过柳绵儿祖母的父亲是抱养的，非是亲生。
这样的远亲，实在大可不必来吃这一趟酒，何况柳绵儿与谢渊白夫妇之间的纠葛，全城皆知。
那桩公案对于柳绵儿来说，并不是什么光彩的事，换做别人，避开还来不及，谁知她竟有勇气在这样一个日子，跑到萧淳庆的大厅里来坐着做客。
聂兰台不由得多看了她一眼。
柳绵儿穿着素淡的藕白色桑叶纹缂丝短袄，下半身的月华裙是鲜而不艳的淡黄色，颜色深浅随裙褶渐变，潋滟流光，宛如水波，十分好看。
她头上亦只戴一支款式简约的福禄如意簪，缀着两粒小小的水晶耳坠，流畅晶莹，仿佛两滴徐徐往下滴落的水滴，栩栩如生。
她本就长得极美，浓妆淡抹都相得益彰，今日做素雅装扮，便显得清丽绝伦，飘逸出尘，生生把厅里一众珠环翠绕的姑娘媳妇们衬成了庸脂俗粉。
柳绵儿正在跟边上一名穿绛色褙子的中年妇人说话，这时似乎感觉到有人打量她，目光一转，直接往聂兰台这边落了过来。
聂兰台若无其事地举起茶杯，慢慢抿了一口。
这时，一个穿着香芋紫垂袖比甲的丫鬟匆匆向她走过来。
这是萧淳庆身边的大丫鬟留香，聂兰台认得。
留香恭敬行礼，朗声道：“萧夫人，我家夫人请您过去坐坐说说话儿。”
萧淳庆请她去卧室说话？
聂兰台一诧，毫不掩饰脸上受宠若惊的神色，笑道：“好，我正想去瞧瞧大姑奶奶和我那小外甥呢。”
当着这许多客人的面请她入内说话，萧淳庆是给了她天大的面子了。
宴息室里有十来名女眷，聂兰台基本上都认识，除了萧家本家的几个嫂子，其余都是谢家的亲戚。
她向众人福了福，转头向半躺半坐在床上的萧淳庆笑道：“大姑奶奶，恭喜恭喜！”
萧淳庆产后体虚，头上戴着蓝色棉帽，穿的也是不起眼但亲肤吸汗的棉布衣裙，未施粉黛，看着气色还好，眼中却无神，似是精神欠佳。
不过即便衣着如此随意，也难掩她天生瑰丽之姿容。
她微微抬手，示意聂兰台在床檐坐下，说道：“弟妹来了，怎么也不进来瞧我？”
聂兰台心道我哪里敢呀，听萧淳庆的语气却不似敷衍客套，倒有几分见了自家人的亲昵，她心里暗暗诧异。
什么时候，她聂兰台已经入了这位大姑姐的眼了吗？
她笑着道：“我正想进来呢，可巧姐姐的人就来叫我了。”
正巧孩子才睡醒，乳娘正抱在床侧逗着玩，孩子一只手五根手指全部伸在嘴里，吮得津津有味，小小的腮帮子一鼓一鼓的，十分可爱。
聂兰台忍不住伸出手，轻轻触了触孩子放在外面的那只小手，笑道：“真是个乖孩子，这么点大就会自己玩了，还长得这么俊俏！”
一位穿着金菊蝴蝶纹锦缎对襟褙子的妇人阴阳怪气地笑道：“萧夫人是不是没见过什么孩子啊？头先璜哥儿生下来的时候，那才叫漂亮呢！”
说话的这妇人是萧淳庆的二嫂吴氏，而她口中的璜哥儿乃是大嫂金氏的嫡长子——金氏乃是盛国公世子夫人——妯娌一场，吴氏说这话委实有些别有用心。
亦且她的语气委实算不上友善，挑衅的意味甚是明显。
聂兰台见萧淳庆无声地垂下浓睫，掩去了眼中一闪而逝的不快，其他女眷也都神色如常，似是当做没听见。
她迟疑了一下，不知该不该替萧淳庆出这个头。
不是她不愿意，而是她和萧淳庆不熟，不清楚这个大姑姐此时的沉默是不知如何回应，还是懒得理会，还是有其他深意。
“二嫂，你这话可说差了，”一个穿着艳丽的嫣红织锦褙子的俏丽妇人笑道，“璜哥儿是何种高贵身份，岂是随随便便什么人都能比的？”
这人是萧淳庆的三嫂柯氏。
她的话更难听了。
萧淳庆淡笑道：“正是三嫂这个理。我的孩儿如何能跟璜哥儿比，左不过仗着好歹是个嫡出的，盼将来能得璜哥儿提携一二就好了。”
谢家的人口情况聂兰台也了解一些，吴氏没有嫡子，只有两个嫡女，庶子倒有三个，柯氏虽有三个嫡子，但她的丈夫却是庶出。
萧淳庆此时拈出了“嫡出”两个字，聂兰台便明白，她和这两位嫂子不对盘，也不打算忍着让着。
吴氏笑道：“提携也要看人，若是那烂泥扶不上墙的，便是璜哥儿有心提携，又哪里提得起呢？”
柯氏使劲摇着手中的绿菊绣纹团扇，笑得更加夸张。
“二嫂，你这话又说差了！任凭是怎么样的烂泥，总归是亲兄弟，能帮的终究要帮，便是实在使不上手，喂着养着总行吧！”
当着主客十多人的面，两人你一言我一语，就已断定了这个才出生三天的婴儿未来的废物下场。
其他的女眷开始不自在了，萧淳庆沉下了脸，刚要说话，就听聂兰台笑着道：“两位夫人多虑了，我看我这小外甥天庭饱满，鼻梁长直且两翼多肉，是大富大贵之相啊！”
吴氏毫不掩饰她对聂兰台的鄙夷，冷笑道：“我倒不知，四弟妹的这个弟媳本事这样大，还会看相算命，都是从哪里学来的这些下流东西啊！”
聂兰台用帕子掩着嘴，笑道：“从哪里学？还不是从您这样的尊贵夫人那里！我看您眼底青黑，眉间郁结，说话声音虽然响亮，但一股愁腔发散不开，至少三个晚上没睡好了吧？嗳，您何必发愁，能不能生出儿子，那都是命，命里无时，强求也求不来！”
怨怒从吴氏脸上一闪而过，她定定看了聂兰台一眼，笑道：“谁叫我就是那种老实本分的妇人呢？既为人妇，我就一心想着要给夫君生儿子，可不像萧夫人你，都嫁给萧世子了，还千方百计约别的男人大晚上出去幽会！”
柯氏睁大眼睛，做出一副难以置信的神情道：“二嫂，你说的是不是真的啊？可别吓唬我这没见识的，听说萧夫人乃是户部侍郎家的嫡出小姐，难道竟是个外表端庄贤淑、内里荒淫龌龊的贱婢？”
就知道能让这些人拿来说事的，也就是那点子事了。
聂兰台笑容不变，朗声道：“有道是‘谣言止于智者’，两位夫人身份尊贵，怎么看都像是有智慧的人，实在想不到也会跟那无知蠢妇一般，拿这些恶毒的谣言来诋毁我，没得掉了自己的身段。”
柯氏摇着扇子，娇笑道：“谣言？为何别人不造我的谣，不造他的谣，偏偏只造你的谣？总归啊，是你先做了那种事，才能传得出去吧！”
聂兰台道：“我做了哪种事？还请谢三夫人明示。”
吴氏道：“那种事你做得出，我们可说不出。”
“是说不出？还是根本没有！”聂兰台向吴氏和柯氏靠近几步，面色冷沉，“究竟是哪种事、哪件事，今日你们不说个清清楚楚明明白白，我就跟你们上公堂去，请府尹大人来断一断！”
她乃习武之人，本就身姿笔挺，气势如虹，这般挟了怒意高声说话，更有一种凛然莫可侵犯的傲岸盛气。
屋中众人都觉寒意袭背，不由自主地往后退去。
吴氏冷笑道：“恼羞成怒了？我们这还没说什么呢！”
聂兰台厉声道：“所以让你说啊！”
吴氏被她一凶，怒道：“说就说！德行败坏的又不是我，我还怕了你了！全京城都知道，就是你，嫁给萧世子没两月，就设法约许三公子在元宵夜去三秋桥幽会！”
聂兰台不慌不忙道：“说话可是要负责任的，谢二夫人，你哪只眼睛看见我嫁给萧世子没两月，就设法约许三公子在元宵夜去三秋桥幽会了？你不拿出证据，不说个明白，我今日是绝不肯罢休的！”
吴氏气得嘴唇哆嗦，指着聂兰台怒斥道：“就没见过这么不要脸的人！”
萧淳庆忽道：“二嫂，你把话说明白，我们都想知道，你是哪只眼睛看见她嫁给萧世子没两月，就设法约许三公子在元宵夜去三秋桥幽会了？证据何在？还是你听旁人说的，那人又是谁？不如把他也叫来对质。”
她不待吴氏接话，转头吩咐丫鬟：“留香，去备笔墨，待会儿二夫人说的话，你一字不漏地记下来！空口无凭，有了白纸黑字，就方便官府判断是不是造谣诋毁了！”
吴氏一愣，这种道听途说的事，她如何拿得出证据？
眼看留香果真拿来了笔墨纸砚，挽起袖子提笔沾墨，准备等她一开口就在纸上记录，吴氏大怒道：“不可理喻！”
她猛然一甩袖子，悻悻走了。
萧淳庆目光扫向柯氏，冷冷道：“三嫂是不是能拿出证据？我们洗耳恭听。”
柯氏面色尴尬，正想学吴氏夺门而逃，一个丫鬟进来喜滋滋地禀报：“夫人，襄阳侯府的人到了！”
襄阳侯府姜家是萧淳庆母亲姜氏的娘家，萧淳庆一听他们到了，立即面露喜色，朗声道：“快请！”
环佩叮咚声中，数名华服丽人在一大群婆子丫鬟的簇拥下走了进来，先到的女眷们识趣地告退，柯氏连忙趁机混在众人中走了。
聂兰台也退了出来。
她看得分明，姜家的人到后，萧淳庆眼中光彩熠熠，整个人都精神了许多。
可见，她在谢家的日子并不是那么舒心。
在吴氏和柯氏羞辱她时，甚至连萧家本家的那几个嫂子也不曾出面替她说过一句话。
所以她才会邀请自己进去吧，在姜家的人到来之前，或许自己在那一群妇人中算是讨喜的了。
正在厅中喝着茶，何蕙丹像一枝软绵绵的柳条一般，由丫鬟扶着款款向这边走了过来。
她刚才夹在姜家那群人中间，聂兰台自然看到了她，本以为她要在萧淳庆的屋里呆好些工夫呢，结果这一杯茶还没喝完她就出来了。
“表嫂安好。”何蕙丹与聂兰台隔了个小矮几坐下，脸上笑吟吟的，像是见了什么亲近之人般欢喜。
聂兰台不冷不热地答了句“表妹安好”，便端着茶杯垂头喝茶，不再言语。
何蕙丹却像没瞧出来对方不想搭理自己似的，依旧笑吟吟道：“庆表姐真是好福气，又生了个胖大小子，谢家姐夫又疼她，这份福气就是放眼整个京城也属难得呢。”
聂兰台点头说是。
何蕙丹微觑着眼笑道：“表嫂是不是很羡慕庆表姐？”
“有福气的人，谁不羡慕呢？”聂兰台笑了笑。
“表嫂不用羡慕庆表姐。”何蕙丹用一种天真烂漫的眼神看着聂兰台，口中是近乎报喜的口吻，“我前儿听外祖母和舅母们提起，表嫂你嫁到萧家也有些时日了，肚子还没见个动静，正打算物色几个好生养的女孩子送给表哥收房，想来表嫂很快就能儿女绕膝，也是多子多福之人了。”
她说到这里顿了一下，随即娇笑接道，“庶子女也是儿女嘛。”
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