回到侯府，聂兰台收到了今年的第三份请柬。
说来也巧，这请柬就是左佥都御史孙大人的夫人洪氏发的，聂兰台本打算第二日回娘家跟父亲谈一谈，让他和孙大人提防林相，现在请柬上约的是三日后，聂兰台便干脆等去孙家赴会后，再回娘家跟父亲详谈。
洪氏办的是鱼会。
正值酷暑，人们都恨不得整天躺在冰窖里，鲜少有人举办盛会。
洪氏的这个鱼会，聂兰台却很愿意去。
孙府不在闹市，而在城郊，是以宅子很大，别家的后花园只是个园子，他家的后花园有山有水有良田果园，像个庄子。
园中有八珍湖，四面岸上遍植绿竹，竹林中到处设了凉亭秋千、石凳石桌等物，夏日里坐在竹林中观鱼赏荷，听着竹涛飒飒，吹着凉风猎猎，最是惬意不过。
聂兰台当即写了一封回帖，表示自己将准时赴会，让蓝鹊派人送去孙府。
蓝鹊刚走，绿鸭从外面急匆匆地撞进来，大声道：“夫人，出怪事了，出怪事了！”
翠鸟嗔道：“你能不能有点规矩！幸好是世子不在家，不然看他怎么收拾你！”
“你少教训我！”绿鸭啐了她一口，又转向聂兰台，“夫人，奴婢刚听门房胡老头说，昨儿晚上曲兰江又飘了一具死尸，今天衙门的官老爷带着仵作去验尸，竟验出来就是世子上次送到衙门的那一具尸体！”
聂兰台也吃了一惊，皱眉道：“同一具尸体？什么意思？”
绿鸭叫道：“就是说，有人把那个饺儿的尸体从坟墓里挖出来了呀！还故意扔进了曲兰江！也不知道谁这么缺德，人都死了还不放过人家！”
翠鸟怀疑道：“莫不是弄错了吧？那个饺儿已经埋下去好几天了，昨儿挖出来，这尸体还能碰吗？这样的大热天，不定烂成什么样了！”
绿鸭道：“是烂得不成样子了呀，但是仵作厉害，验出来就是饺儿！”
翠鸟啐道：“说得你好像亲眼见到了似的！”
眼看两人又要吵起来，聂兰台挥手道：“你们出去闹去，让我静一会儿。”
两人知道她有事要想，立即不做声了。
到了鱼会这天，聂兰台一早将筑哥儿个筝姐儿送到聂府交给祖父看管，顺便接了聂云台出来。
洪氏的鱼会当然不是闲来无事办着玩的，她的小儿子，名唤孙明阳，今年十六，到了该说亲的年纪了。
聂云台端午节时已满十四岁，年龄上刚好。洪氏算不上特别好相与的人，但肯定比大姑姑要强，至少她做为继室，从没传出苛待原配夫人所出的长子及长媳的事。
那孙明阳，聂兰台也认识，是个清秀斯文的少年，待人谦恭有礼，读书也用功，总之不比杨沃差。
聂兰台怕妹妹又跟杨沃连上丝，恨不得又把她拴到侯府来拘着，今日有这样的鱼会，她自然不会让妹妹错过。
到孙府时，时辰尚早，孙府的婆子领着聂兰台一行人先去大厅喝茶。
此时客人不多，洪氏和二媳妇田氏都在厅中作陪。
聂兰台姐妹俩上前向洪氏行礼，田氏忙亲热地迎上来笑道：“我就说今儿谁不来，你都会来，贪图我们家那片竹林的凉快呗！”
聂兰台笑道：“小气鬼，借你家竹林给我凉快一下，割了你的肉还是怎么的！”
田氏一本正经道：“下回我去你姐姐的酒铺买果子酒，给我便宜点！”
聂兰台用团扇敲了敲她额头，笑道：“知道你也就这点出息！回头我叫伙计给你送一车果子酒来，怎么样？还不快带我去湖边！”
田氏亲自接过丫鬟奉上的茶盏递给她，忙不迭道：“就去就去，你先喝杯茶润润呗。”
聂兰台喝了茶，随意问了句：“怎么没见周姐姐？”
洪氏道：“老大媳妇近来身子有些不痛快，大夫说吹不得风，她只能呆在屋里将养呢。”
聂兰台不无遗憾地道：“那可不巧了，我记得周姐姐跟我一样，最是怕热，她曾说一到夏日，就恨不得天天住在湖边，这下可不得把她憋坏！一会儿我瞧瞧她去。”
田氏笑道：“你可别胡乱可怜人家，我那大伯比什么都体贴，天天窝在屋里侍奉汤药，人家啊，便是憋死，也是个掉在蜜罐里溺死的主！”
聂兰台便做出羡慕之极的神情，笑道：“若能如此，我也愿意在屋里憋死！”
众人都笑起来。坐了一会，田氏向洪氏禀过，便带着聂兰台一行人先去八珍湖。
一到湖边便觉凉意沁人，仿佛这环湖竹林就是个结界，摒绝了暑气进入。
聂兰台寻了个凉亭坐下，田氏陪着她们说笑了一会，吩咐丫鬟好生招待贵客，仍回厅中接应其他客人。
聂兰台对聂云台道：“你不是说，你以前来得少，没好好玩过。趁着现在没人，我先陪你走一走，等下人多了，就不好四处逛了。”
她说完又补充了一句，“今天还请了几家公子，待会儿你矜持些，可别再闹出什么‘徒手打死腿粗的毒蛇’这种事了。”
聂云台不服气道：“如果今儿又碰上毒蛇或者别的什么毒兽，难道不去打，只干站着等死？”
聂兰台道：“有我出马就行，你就站一边看。”
“如果姐姐不行呢？”聂云台嘟囔道，“姐姐的武功又不见得比我厉害很多。”
聂兰台揪住她一只耳朵，笑道：“会顶嘴了？跟谁学的？”
耳朵被拉成了猪耳朵形状的聂云台打开姐姐的手，边求饶边提着裙子跑了。
聂兰台无奈地摇摇头，看着老四那活蹦乱跳的兴奋样儿，到口的“要端庄些”又咽了下去。
罢了，女孩儿家能够无忧无虑的日子本就不多，随她去吧。
八珍湖面积很大，环湖的竹林自然就更宽，姐妹俩带着丫鬟们慢慢在林中小径走着，竹风沁凉，十分惬意。
到了一副秋千旁，聂云台坐上去，也不用丫鬟推她，自己用脚底在地上随意一点，就飞起来了。
忽听有人边说话边往这边走过来，听声音还是男子，聂兰台忙道：“老四，咱们回去吧。”
聂云台顺从地下了秋千，但那边的说话声很快到了近处，听得出说话之人有意压低语声，但大约过于激动，没能压低，而且聂兰台姐妹俩自小习武，本就耳力过人，因此听得清清楚楚。
“别废话，你也用不着扯鬼谎，我一个字都不信！再让我看见你在我院子里鬼鬼祟祟，我不宰了你，我就不姓孙！”
“大哥你听我说，我和大嫂清清白白！真不是你想的那样，我只是……”
“住口！你最好记牢我的话！要是你再敢出现在我的院子里，我要你的命！”
“大哥！大……哎哟！哎……”
说话声是从竹林北端的一面围墙后面传来的，与这厢离得不远，聂兰台不必看，也知道说话的人是大公子孙青阳和二公子孙白阳。
以往来孙府做客时，聂兰台见他们的次数不少，在她看来，这两人一向兄友弟恭，实在想不到背地里会这样愤怒争吵，尤其是孙家大哥，向来斯文儒雅，这般破口怒骂，还是聂兰台第一次听见。
无意间听到别人的阴私，还是关于小叔子和嫂子之间是否清白的秘辛，一行人都十分尴尬，聂兰台急忙用眼神招呼聂云台和丫鬟们往回走。
就在转身的刹那，聂兰台看到一道纤细的人影在围墙那边的竹林枝叶中闪了一下，犹如幽灵般无声无息地跃上围墙，一晃而过。
那人背影纤娜，看着有几分眼熟，聂兰台略一思忖，认出她是品红。
品红在这里出现，着实令人狐疑。
孙家兄弟俩的声音渐渐远了，品红此时翻墙而过，想必是去追他俩的。
聂兰台不禁纳闷，品红虽是天香楼的头牌，但毕竟是风尘女子，以她的身份，要在今日受邀前来是绝无可能的，且她行止鬼祟，也绝非寻常的客人所为。
那她此时出现在孙府是怎么回事？
聂兰台想到了那晚品红说自己“身上有血海深仇未报”，心头不禁打了个突。
“老四，你们先回去，”她拉着聂云台的手叮嘱道，“赶紧走！我有点事，随后就到！”
聂云台想问何事，见了姐姐脸上突然露出的冷峻神色，就不敢问了，忙领着丫鬟们匆匆走了。
聂兰台掠到围墙下，纵身跃了进去。
所立之处，花木扶疏，亭台精美，远处朱阁绣闼，雕梁画栋，显然到了孙家的内院。
品红正躲在一处花丛后尚未走远，听到落地声立即往后一瞥，吃惊地叫了出来：“萧夫人！”
她的声音压得极低，分明是不想暴露行踪的。聂兰台没有暴露她的意思，也压低了声音道：“你在这里干什么？”
品红见她蹙着眉头，犹豫了片刻，咬咬嘴唇道：“看来非告诉夫人不可了，我是来报仇的！”
聂兰台道：“你想怎么报仇？”
品红笑道：“您觉得我一介艺妓，无权无势，卑贱无能，报不了这个仇是吗？”
“不是，”聂兰台摇头，“我只希望你别牵连无辜。”
“我当然不会牵连无辜，可孙家的人没有一个是无辜的！”品红冷笑道，“萧夫人，您对品红有恩，所以品红如实相告，请您快点离开孙家吧，以后也不要跟他家来往了。我要大闹一场，不是今日，就是明日，孙家一定会栽在我手里！”
她眼中燃烧着仇恨的火焰，脸上却是无尽冰冷，那是一种稳操胜券的冷意。
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