边疆游牧人作战，无需精打细算筹集粮饷。
他们仅凭单骑灵活、速度快的优势，来中原劫掠一番便走。
杀人盈野，血流成渠。
桂枝儿明白，农耕经济靠的是贮蓄过冬。
而当草原干枯，乞颜乌什部落进入最动荡艰难的季节，对外扩张侵略就成了最便捷的生存方式。
“桂小娘子，今夜不大太平，你还是回店里等消息吧。”
蔡统领最先打破了平静，在他看来，那位小兄弟恐怕早已命丧马蹄了。
桂枝儿没说话。
远眺梅山，隐约有骑兵团身披锁子甲疾驰，领兵者头盔上装饰着羽毛，特征十分明显。
他们如狂风暴雨般席卷而来。
覆巢之下，焉有完卵？
从侧门出城，绕个远，尽量避开达奴人的主力军队。
要是有缘再见就搭把手，碰不到那就是少年的命了。
瞬息之间，桂枝儿下定了决心。
“还望蔡统领行个方便，我从南门出去看一眼。”桂枝儿抱拳行礼，“若不成再做打算。”
她牵着马缰绳，目光灼灼，与适才的慵懒判若两人。
刘善渊闻言颦眉，冷风入体，让本就苍白的脸色更加惨淡。
身居高位久了，他险些想直接呵斥对方不知天高地厚，竟拿生命当儿戏。
但他忍住了，一个女子而已，不必为这等小事浪费精力。
“给她出城令牌。”刘善渊忍住不满，腰腹的旧伤隐隐作痛，睫毛上凝了一层寒霜。
他语调冷淡，不再多看桂枝儿一眼。
暮色吞噬中心府城。
打更老汉把铜锣敲得震天响，民兵自卫队举起了耒耜，扛起了斧头。
耄耋老人带着孩童躲进地窖，年长者颤颤巍巍，年幼的哭哭啼啼。
“小娘子，前面是不是打起来了！我儿……”一片纷乱中，蔡大娘看到骑马穿城的桂枝儿，捂着胸口不知所措。
怎么好端端的，达奴人就过来了呢？
桂枝儿居高临下，怜悯地瞥向她，发出微不可闻的叹息声。
她的语气一如既往温和：“刀剑不长眼，大娘快躲起来吧。”
乱世中，平民百姓不过蝼蚁。
在黑夜里，蔡大娘看不清她的神情。
出了南门是护城河。
河里现如今积满淤泥，要等到开春才有冰雪融水。
白马凭借敏锐的听觉和嗅觉，在桂枝儿的稍稍引导下，就能精准地踏稳每一步路。
在最狭窄的河道边缘，奋力一跃，划出一道优美的弧线。
“真是一匹骏马。”桂枝儿心动不已，“回去救你的主人，咱俩都有可能没命。”
桂枝儿好声好气地商量：“不如我带你逃到凌河县，从此相依为命、浪迹天涯……”
“咴儿咴儿。”
白马听不懂她的蛊惑，只管向前跑。
针叶林婆娑，白日余热已经散尽，雪山大地苍茫无言。
在这里，人类的肉眼可以直接看到浩瀚苍穹，恒星发出的光线混合在一起，形成乳白色的长条。
流动的星河下，一人一马显得十分渺小。
桂枝儿跨越过很多世界，已经快忘记了家乡是什么样子。
“你主人用的那杆红缨枪，可真漂亮。”桂枝儿忽然又来了兴致，“一寸长一寸强，不得不说，小将军很适合列阵突刺正面作战。”
马儿自然无法应答，桂枝儿感觉到一丝寂寥。
北方传来阵阵鼓声，红光窜起，想来是两军已经交战。
桂枝儿战术迂回对桩石附近，擦亮火折子，照明了黑咕隆咚的四周。
火光也映照出她的侧颜，低垂的眉眼典雅宁静。
用不着仔细寻觅，就看见了踪迹。
滴滴鲜血呈喷溅状，被雪半埋住的杂草、荆棘和藤蔓成片倒伏。
红与白交错相融。
环顾一圈，周边阴森可怖，让人压抑窒息。
桂枝儿潦草看了看，感觉不妙。
“有人吗？”她低声轻语，从随身空间里摸出了菜刀。
厨子用菜刀，很合理。
只有短暂的空旷回声。
“聪明人会干扰敌方行军节奏，虚张声势再伺机撤退。”桂枝儿琢磨着，“蠢蛋大概就以身殉国，只能帮你收个尸了。”
桂枝儿也摸不准，毕竟根据她对古代人的观察和刻板印象——忠君报国是人生追求。
她无权置喙。
即使大梁国已经外强中干、摇摇欲坠。
桂枝儿闻了闻，湿冷的空气混杂着血腥味儿。
“看来走的是这条路。”她早已翻身下马，手持火折在前方仔细寻觅。
白马紧随其后。
穿过低矮狭窄的灌木丛，这条去往小偏峰的道路而今鲜有人迹。
桂枝儿一路走，一路警惕暗处是否有埋伏。
后背竟有了几分薄汗。
“呼。”她长舒了一口气。
没记错的话，前方就是断崖。那里有一块凸起的巨石，状若豺狼。
梅山景色虽美，却也处处潜藏着危机。
“啪嗒。”桂枝儿脚下踢到了什么东西。
低头一看，是几只柳叶箭镞。
这玩意穿透力强，专用于破甲，好在上面并没有血迹。
“没射中？”线索断在这里。
桂枝儿直起腰身，刚准备再细究一下，只听闻一道尖锐的破空声。
一杆红缨枪。
勇往直前，仿佛能刺破一切阻碍。
通体乌黑发亮，枪尖闪着寒光，但并没有握着它的手。
是被抛出来的。
桂枝儿轻易避开，惊喜地笑道：“小将军，你还没死啊！”
“咳咳咳。”一阵憋了很久后被释放的，撕心裂肺的咳嗽声。
栾霜柏嗓音沙哑，但灰尘扑扑的脸上扬起笑容：“托姑娘的福。”
他躲在岩石下的阴影处。
若不是桂枝儿熟悉地形，很容易一脚踩空。
想来达奴人追兵就是被他这么甩掉的。
栾霜柏捂住胸口，箭簇没有扎透，多亏内里的甲胄起到了阻挡作用。
血红色晕开，像蜘蛛张开触角缓慢爬行。
他还是笑着，但嘴角惨白如纸。
“咴儿咴儿。”
白马焦急地想要回到主人身边，却被桂枝儿拴在树旁。
“我拉你上来，还有力气吗？”桂枝儿将菜刀别回刀鞘里，伸出手来。
栾霜柏看着那只手，修长有力，不似一般女子手如柔荑。
上方火折子的亮光像黑夜中的萤火虫，驱散阴霾。
让他一瞬间微红了眼眶。
他已经做好在这里慢性失血，默默无闻走向死亡的准备了。
可仅有一面之缘的人，回来向他伸出了手。
栾霜柏心底突然涌起无限的力量。
“劳烦姑娘。”他心跳开始加速，朗声应道，“我们一起杀回去，打他个落花流水！”
“啊？”桂枝儿僵住。
这少年是不是话本子看多了，觉得自己伤病之身能以一抵十，大杀四方。
“马还你，你自己去送死。”
桂枝儿干脆利落。
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