但在凌瑞看来，这套制度，在维护秩序和提供基本庇护方面确实有价值。
它划分了权利与义务，在和平时期能维持领地的基本运转，父亲的低税率和公正裁决更是发挥了这套体系的作用。
然而，塞拉维亚的困境不仅仅源于税率高低，它历经战乱、掠夺和混乱，领地的生产力基础已被严重破坏，水利失修、道路破败、贸易路线中断，这些都不是单靠减免税赋就能解决的。
凌瑞的思绪飘到了大学时读过的一本关于制度与经济演进的著作，书中有一个观点令他印象深刻。
一个良性的制度框架，其关键作用在于能够有效激励生产性努力，并尽可能抑制分配性努力。
换句话说，好的制度应该让人们觉得，通过创造财富比单纯争夺或分割现有财富更能改善自身处境。
而塞拉维亚目前的状态，在父亲仁慈的管理下，虽然避免了最坏的“分配性努力”，但整个领地的“生产性努力”却未能被有效激发。
即使父亲收的地租低，但战后恢复的人口稀少，土地产出有限，一个普通家庭辛苦一年，目前确实也只能勉强维持温饱，难以有剩余。
他们没有多余的资本和动力去尝试风险更高的新作物、新方法，整个社会缺乏一种向上突破的“动能”，这是一种“低水平均衡”，稳定，却难以发展。
斯尔文伯爵是个仁慈的管理者，维持了领地的稳定，赢得了领民的爱戴。
但他做的，是在现有框架内进行优化，难以突破这个体系的天然局限，只要一场天灾或战乱，就有可能让数十年的艰辛经营付诸东流。
凌瑞出神地想着这些，要改变这一切，需要开辟新的路径。
时光在不知不觉中流逝，阳光从清晨的柔和清亮，逐渐变为午间的明亮炙热，再慢慢染上傍晚的暖黄。
凌瑞沉浸在自己的思绪里，结合着眼前的景象和脑中的记忆，对领地的困境有了更具体、更深刻的认知。
当马车最终缓缓驶向返回城堡的路时，西边的天空已铺满了绚丽的晚霞，夕阳将建筑物的影子拉得长长的。
凌瑞望着窗外被夕阳镀上一层暖光的街景，但这份暖意却驱不散他心头的沉重，领地不仅仅是贫困，更是一种被困在生存边缘、难以挣脱的无力感。
伊莎贝尔夫人看他望着窗外发呆了一整天，脸色似乎比早晨更加苍白，不禁轻声问道：“艾瑞恩，怎么了？是不是累了？”
凌瑞回过神来，夕阳的余晖透过车窗映在他的侧脸上，他转过头，对母亲露出温和的笑容：
“没有，母亲，我不累。”
他顿了顿，声音低沉了些许，“我以前……总是沉迷在魔法练习里，固执地以为只要成为强大的魔法师，就能帮父亲母亲分担重任，可即便我突破了，面对这些……”
他的目光扫过窗外夕阳下依旧忙碌疲惫的那些身影，“却发现自己什么也做不了，还让您和父亲为我担心。”
他低下头，嗓音里带着一丝难以掩饰的失落和自责：
“今天出来，我意识到我好像没有帮上什么忙……我真想让领地富裕起来，帮上父亲母亲……我昏迷的那几天时间里……梦到了好多东西，也想明白了很多东西……真希望可以帮上大家……”
伊莎贝尔夫人闻言，又是心疼又是欣慰。
她将已经玩累了靠在她怀里睡着的利奥轻轻挪了挪位置，空出一只手，温柔地将凌瑞揽入怀中，轻抚着他的头发，柔声道：
“傻孩子，这些哪里是你现在就该扛起来的重担？你是我们的孩子，你现在要先健康平安长大，才能帮我们的忙啊,魔法学习循序渐进就好，不许再像之前那样拼命，你病得那么重，母亲的心都要碎了……”
她搂着凌瑞，眼中泛起泪光，语气却更加温柔坚定：“不过……我们的艾瑞恩，真的长大了，母亲好高兴呀……”
被动静吵醒的利奥迷迷糊糊地咂咂嘴，又自动依偎在母亲怀里，无意识地跟着学舌：“高兴……”
凌瑞依偎在母亲温暖的怀抱里，鼻尖萦绕着母亲身上令人安心的气息，没有再说话。
就在这时，一阵轻快而规整的马蹄声从后方传来，只见一支车队正从岔路驶来，准备汇入主道。
为首的是一位身着锁子甲外罩纹章罩袍的中年骑士，看上去就老练精干，旁边跟随着几名骑手护卫。
那中年骑士一眼认出了格兰维尔家族的马车，抬手示意队伍放缓速度，并驱马来到格兰维尔家族马车前。
伊莎贝尔夫人撩开窗帘，脸上露出温和的笑意：“是汉森爵士啊，日安。”
那骑士翻身下马，声音洪亮而沉稳：“日安，伯爵夫人，没想到能在这里遇见您，愿今日的微风为您带来好运。”
伊莎贝尔夫人笑了笑，正要说话，突然后边马车的窗帘“唰”地被撩开，一名少女明媚的笑脸探了出来，跳下马车，跑过来大声道：“伊莎贝尔阿姨！”
伊莎贝尔夫人脸上全是惊喜的笑意“小云雀艾莉丝也来了？好久没见你了呢”
汉森爵士接过话头，恭敬地说道:“奉弗格斯侯爵之命，前来与伯爵大人商议要事，艾莉丝小姐听闻后，也恳请同行，希望能来拜访夫人和少爷们。”
弗格斯,要事？凌瑞搜索了脑中的记忆，好像是周边的领主,他掀开马车一旁的窗帘。
少女一转头，眼睛一下就亮了“艾瑞恩！你今天居然出来了呢！太阳是从西边出来……哦，”她看了眼夕阳，自得其乐地笑道，“现在好像确实是在西边！”
凌瑞看着眼前约莫十岁的女孩，穿着一身鹅黄色的裙子，款式利落，装饰并不繁复。栗色的卷发简单地束在脑后，衬得肌肤健康红润，一双琥珀色的大眼睛炯炯有神，正是艾莉丝·弗格斯。
艾莉丝性格活泼甚至有些刁蛮，因父亲与斯尔文伯爵有交情而常来城堡，对原主艾瑞恩那张精致的脸蛋和冷漠态度有着异乎寻常的兴趣，总喜欢来招惹他，而原主则对她这种“吵闹”敬而远之。
凌瑞微微点头，脸上作出一点惊喜的样子。“是你啊，好久不见了”
艾莉丝见他不仅搭了话，脸上甚至带着一丝罕见的、算不上热情但绝对算不上冷淡的表情，顿时更加雀跃。
她仰着头，话匣子一下子就打开了：
“对啊对啊！我都好久没来啦！我跟你说，我们这次去了黑溪谷那边！可远了！路上还看到一种会发光的蘑菇，晚上就像小灯笼一样！还有啊，山谷里的‘金浆果’今年结得特别好，我尝了新酿的果汁，甜滋滋的，一点都不腻，我特意带了好多回来呢！父亲说一定要送一些给你们尝尝呢！”
她语速快得像蹦豆子，脸颊也因为兴奋泛着红晕。
伊莎贝尔夫人看着车窗外仰着小脸、眼睛亮晶晶说个不停的艾莉丝，又看看身边在认真听的儿子，心中莞尔。
她柔声打断道：“好了，我们的小云雀，别站在外面说啦，夕阳下山，风也凉了，上来吧，坐到车里来慢慢说，正好和我们一起回城堡。”
汉森爵士随即对伊莎贝尔夫人致意：“有劳夫人费心。”
“不妨事，”伊莎贝尔夫人笑了笑。
马车再次缓缓启动，汉森爵士率领的车队保持着一段礼貌的距离跟在后面。
艾莉丝上了马车后，自然地坐在了凌瑞旁边的空位上。
看到利奥在睡觉，她压低声音，有些不好意思说道:
“哎呀，利奥在睡觉呢，他好像又长大了一点……我给他带了一个用铃铛草编的小兔子，一动就会响，可好玩了！”
“没事，你们聊吧，利奥不会轻易被吵醒的。” 伊莎贝尔夫人温柔说道。
艾莉丝闻言，有些兴奋，压低声音，转向凌瑞，眼睛一眨不眨地盯着他：“艾瑞恩，你最近在忙什么呀？上次来找你，你又在练习场待了一下午，理都不理我，今天怎么舍得出来了？是不是魔法练习遇到瓶颈了？”
她的问题一个接一个，带着毫不掩饰的好奇。
凌瑞看着她充满生气的脸庞，回答道:
“没忙什么，也没有瓶颈，只是觉得，偶尔出来看看，也挺好。”
“真的？”艾莉丝惊讶地睁大了眼睛，随即笑得更开心了，“那太好了！你早该多出来走走了！老待在城堡里多闷啊！我跟你说，黑溪谷那边……”
车厢里，艾莉丝清脆的声音持续不断地响起，讲述着旅途见闻，夹杂着对凌瑞的各种提问。
凌瑞大多时间在倾听，偶尔回应几句。
伊莎贝尔夫人安静地坐在一旁，听着女孩轻快的语声和儿子偶尔低沉的回应，眼中含着温柔的笑意。
马车载着这一路的喧嚣与逐渐融洽的气氛，在夕阳的余晖中，平稳地驶向城堡。
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