不少小孩子在田埂上玩耍，看到他们一行人，有些好奇地观望着，这让凌瑞想起了他童年时在爷爷奶奶田野里玩耍的时光。
“巴顿，这里的土地，看着不算肥沃。”凌瑞勒住马，目光扫过广阔的田野。
老巴顿叹了口气：“是的，少爷，这片地看着平，但土层薄，下面多是沙石，存不住水也留不住肥，好年景还能收些黑麦和燕麦，一旦雨水少些，收成就差得可怜。”
凌瑞下马，蹲下身，抓起一把泥土在指尖捻开，颗粒粗糙，确实缺乏黏性，他想起空间里那几袋高产小麦和玉米种子，那些种子对水肥要求不低，直接种在这里恐怕事倍功半，倒是那些土豆和红薯的种子，或许更能适应这种贫瘠。
“那边呢？”他指向更远处一片靠近小溪，但地势稍低，看起来有些潮湿的区域。
“那里啊，”老巴顿摇摇头，“地势低，一下雨就容易积水，土也黏糊糊的，种粮食容易烂根，偶尔种点豆子，收成也不好。”
凌瑞心中一动，低洼易涝？这倒是适合水稻，或者种植些喜湿的作物。
艾莉丝对这些关于土壤的讨论不太感兴趣，她正忙着用马鞭指着一片田埂上冒出的紫色野花：
“巴顿爷爷，那个花能吃吗？我在黑溪谷好像见过类似的！”
老巴顿被她逗笑了：“艾莉丝小姐，那个可不能乱吃，不过它的根茎磨成粉，倒是能止点小痒。”
他们沿着小路继续前行，来到了凌瑞之前注意到的后山碎石坡，这里几乎看不到像样的土壤，大块小块的石头裸露着，只有石缝间顽强地生长着一些荆棘和耐旱的野草。
凌瑞却仔细地看着，阳光充足，虽然贫瘠，但如果能解决肥料问题……他空间里那些高产耐旱的种子，比如某些品种的黍米或者荞麦，或许可以小范围试种。
凌瑞轻声说道:“不同的土地，总有适合它的东西。”
老巴顿有些意外，附和着说道:“少爷说的是。”
接下来的几天，凌瑞几乎都在重复这样的行程。
有时去北面看看那片因为战乱荒废已久、长满灌木的丘陵；有时去南边的森林。
老巴顿尽职地介绍着每一片土地的特性、往年的种植情况和面临的困难，缺水、肥力不足、病虫害、霜冻……
艾莉丝大多数时候都兴致勃勃地跟着，虽然她对具体的农事一知半解，但她总能发现一些新奇的东西，味道辛辣的野草，藏在树根下的鸟蛋，形状奇特的石头，然后拿来给凌瑞看。
而她发现了，凌瑞不像以前那么高冷了，即使他看着很忙，但是也不忘抽空回应她。
这让艾莉丝开心好久，觉得现在“活泼”的艾瑞恩比以前“高冷”的艾瑞恩更迷人了。
而凌瑞在思考，他将书本上的记录、老巴顿的经验之谈与亲眼所见的景象融合，在脑海中渐渐勾勒出一幅塞拉维亚领地的农业生态图，哪里是瓶颈，哪里有潜力，哪里可以立即着手改变，哪里需要长远规划。
而他灵魂空间里的那些物资，也在这幅图上找到了对应的位置。
高产种子需要优先在城堡附近少量最肥沃的试验田里秘密种植，那些耐贫瘠、生长期短的蔬菜种子，或许可以鼓励领民在房前屋后种植，改善饮食。
每一天考察归来，他都会在书房待上一会儿，不是在翻看那些有限的记录，就是对着窗外沉思。
斯尔文伯爵偶尔路过，看到儿子专注的侧影，心中感慨。
孩子长大了，开始试着理解并承担属于他的责任了，这总归是好事。
几天充实的考察时光倏忽而过，凌瑞晒黑了些，但眼神愈发清亮，老巴顿丰富的经验和艾莉丝不时插播的、关于弗格斯领风物的见闻，都让他对这个世界运作的认知变得具体而鲜活。
这天晚餐时，汉森爵士道:“伯爵大人，侯爵大人回信了，侯爵大人同意伯爵阁下的条件，交换的物资已启程，预计还需几日就能抵达。”
斯尔文伯爵面色沉静：“爵士和艾莉丝小姐是塞拉维亚的贵客，多留几天吧”
“感谢伯爵大人的款待。”汉森爵士抚胸行礼。
艾莉丝很高兴交易达成，这意味着她还能在这里多住几天。
她又叽叽喳喳地跟伊莎贝尔夫人描述今天在一条小河边看到的蓝色鱼儿，又转头问凌瑞：“艾瑞恩，我们明天去河边看看好不好？说不定能抓到那种鱼呢！”
凌瑞正用勺子慢慢搅动着碗里的豆子浓汤，闻言抬起头，
“明天我要去书房，河边泥泞，会弄脏你漂亮的裙子，不适合你。”
艾莉丝很高兴，凌瑞夸她裙子好看！
她下意识地挺直了背脊，嘴角弯起藏不住的笑意，连声音都放轻软了些：“那……那好吧，不去河边了，我明天也去书房！”
“随你。”
翌日清晨，凌瑞就一头扎进了城堡的书房。
实地考察让他对领地的“形”有了直观感受，而现在，他需要了解支撑这个世界的“魂”。
它的历史沿革、贵族谱系、律法框架，乃至魔法体系的常识。
那些蒙尘的羊皮卷和厚重的典籍成了他新的探索目标。
斯尔文伯爵偶尔进来，看到儿子沉静的侧影，眼中欣慰之色愈浓。
然而，不过两日，艾莉丝便受不了这沉寂了。
“艾瑞恩！这些字有什么好看的呀！”她像一阵风似的冲进书房，裙摆带起细微的尘埃，在阳光中飞舞。
她趴在书桌旁，下巴搁在桌沿，眼巴巴地望着凌瑞，“陪我说说话嘛，或者我们出去玩？就一会儿！”
凌瑞从一本《北境风物志》上抬起眼，看着眼前百无聊赖的少女。
深刻地认识到，若不想在接下来几天被持续“骚扰”，他必须做点什么。
他的目光扫过书房，最后落在壁炉旁一小筐用来生火的、边缘被削磨得较为光滑的小木块上。
他起身走过去，捡起十几块大小均匀的木块，又回到书桌前，拿起那把裁纸小刀。
“你要做什么？”艾莉丝的好奇心被勾了起来，凑得更近。
“给你做个玩具”
凌瑞低着头，专注地用刀尖在木块的六个面上，分别刻下简单的图案。
有的像简易的剑与盾，有的像王冠，有的像马头，有的则只是几个圆点，艾莉丝看得目不转睛。
刻完木块，凌瑞又抽出一张空白的羊皮纸，用笔在上面画出一条蜿蜒的、带有许多格子的路径，在某些格子里写上“幸运日！”、“遭遇泥泞，”、“发现野果丛，”等字样，路径的尽头则画着一面小小的旗帜。
“这个叫“王国之旅’，”你看，这个是……”凌瑞简单地跟艾莉丝说明了游戏规则。
随后他将木块放进一个空罐里，轻轻摇晃后倒在桌上，“掷出木块，哪面朝上，就按上面的图案走相应的步数。从起点开始，谁先到达终点谁赢。”
“我来！我先来！”她迫不及待地抓起陶罐。
接下来的时光，书房里不再只有书页翻动声。艾莉丝很快就掌握了规则，玩得不亦乐乎。
但凌瑞只陪她玩了两局，便又将注意力放回了手中的典籍上。
“艾瑞恩，该你了！”艾莉丝催促道。
“你先自己玩，或者，”凌瑞抬起头，看向门口正探头探脑的小侍从里克，
“里克，你过来，陪艾莉丝小姐玩这个游戏。”
他又对艾莉丝说：“规则你都懂了，让里克做你的对手吧。”
艾莉丝虽然更想和凌瑞玩，但见他又沉浸到书里，只好撅了撅嘴，转而看向有些拘谨又好奇的里克。
“好吧！里克，快来，我教你！这个可好玩了！”
里克一开始还有些放不开，但在艾莉丝热情的讲解和游戏本身的趣味下，也渐渐投入进去。
书房里依旧充满艾莉丝清脆的欢呼与懊恼声，凌瑞则在一旁安静阅读。
有时，伊莎贝尔夫人也会抱着咿呀学语的利奥过来坐坐。利奥看着姐姐和哥哥在羊皮纸上移动漂亮的贝壳和石子，觉得有趣，伸出小胖手也想抓。
几天后，来自弗格斯侯爵领的车队终于抵达，10车沉甸甸的黑岩铁锭和三箱药膏换走了塞拉维亚的三十车粮食，交易完成，汉森爵士和艾莉丝也到了离开的时候。
清晨的薄雾尚未散尽，城堡主楼前的庭院里，凌瑞一家为远行的客人送别。
汉森爵士与斯尔文伯爵进行着最后的礼节□□谈。
艾莉丝则站在伊莎贝尔夫人面前，抱着那条柔软的新围巾，又看了看一旁的凌瑞，琥珀色的大眼睛里满是不舍。
“伊莎贝尔阿姨，谢谢您的款待和礼物。”
她声音比平时轻柔了许多，然后转向凌瑞，“艾瑞恩，我下次再来找你玩！”
她努力想让自己的声音听起来轻快些，但那微微下垂的嘴角却泄露了她的失落。
凌瑞看着她，点了点头，将一个小布包递给她。“给你的。”
艾莉丝疑惑地接过，她轻轻打开，里面正是凌瑞给她做的那套玩具。
她的眼睛亮了一下，像是云层后透出的阳光，但离别的愁绪很快又让那光芒黯淡下去。
“艾瑞恩，谢谢你，我一定会好好保管的……”
她顿了顿，声音更轻了，“再见……”
“再见。”凌瑞挥了挥手。
被伊莎贝尔夫人抱在怀里的利奥，挥舞着小胖手，奶声奶气地喊道：“姐姐……再见……”
艾莉丝上前，轻轻捏了捏利奥的小手，又回头看了一眼凌瑞和伊莎贝尔夫人，才在汉森爵士温和的催促下，转身走向马车。
送走客人，城堡似乎一下子安静了许多，连风声都显得清晰起来。
作者有话说
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第4章 考察
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