空气中弥漫着黏腻的腐烂气息，那股令人作呕的味道萦绕在鼻腔深处，带来一种近乎窒息的压迫感。
未知最容易滋生恐惧。
由于整件事明显由伊娃一手策划，佐伊最后残留的朴素道德观使她认命地承担起了保护的责任，转头想去看队友们的反应——
哦，真是见鬼的诡异。
蒂娜蹲在树边，毫不留恋地将衣角撕下大块，开始创作自己最新花牌牌面的初稿。奇诡的森林带来的并非恐惧，而是喷涌而出的可贵灵感。
厄洛特则捧了一抔长着奇异花草的土壤走到佐伊面前——没人知道他为什么能够在这么短的时间之内将它们完整挖下——让她帮忙收进储物空间里。
就连米西亚也没有什么反应。这个曾被排斥的巫师，秘术师中弱小的异类此刻完全陶醉了，双颊红扑扑，小心翼翼地提着巫师袍的下摆，以免在行走间沾染什么污秽。即使它对她来说显得短小，袍角恰恰垂在膝弯，也并不妨碍她脸上漾出了甜蜜的笑意——她的自保能力最为孱弱，佐伊将具有防护功能的巫师袍披在了她的身上。
比起冒险队，她们更像是一个正在观光中的旅游团。
凝重的气氛被搅和得一干二净，新鲜出炉的“导游”佐伊靠在树干上扬声道：“虽然这句话由我来说非常怪异，但我还是不得不提醒你们，是时候该干正事了。”
她从储物手环中取出了注册处发放的炼金发明“巨龙眼球”，用作影像记录，人手一个——毕竟这是个探索任务。
发明装备完毕，她们踏入林地，开始缓慢地向深处行进。
脚下的泥土异常湿软，带着强烈的附着力。当靴子落下，她们会陷落到深处，而当靴子拔出，厚厚的泥浆又会热情地吮吸她们的鞋面，使她们没走多远身体就极度疲惫。如果没有这一个月的训练，大概是很难撑下来的。
和泥土对抗耗费了她们大量的精力，更糟糕的是，这样的泥泞几乎覆盖了整片林地的地表，根本找不到一块可以让她们稍作休整的干燥土地。
时间无知无觉地流淌着，就在她们怀疑自己是不是在这片诡异森林中跋涉了一天一夜的时候，她们甚至还没有遭遇任何巫兽或是别的怪物。
不，应该说，到目前为止，她们甚至没有看到过什么活物。
密林是危险的摇篮，绝非某种虚张声势的恐怖乐园。几乎在密林中前进的每时每刻，佐伊都能隐隐感受到存在于暗处的窥视目光。
每一个巫师都对自己的直觉深信不疑。如果那些恶意目光的主人至今仍未现身的话，那只能说明情况不妙，它们恐怕具备着不俗的智慧，正谨慎地利用这片泥泞对她们进行持续的蚕食削弱。
“从现在开始，我们的队伍应该保持固定的顺序。我打头，米西亚在我身后，蒂娜第三，厄洛特殿后。”
佐伊越发警觉，她拿出提前购置的精神力药剂一饮而尽，一瞬间就将精神力铺开数百米远。
和别的药剂相比，同等级精神力药剂的副作用大得可怕。但佐伊深知信息差在战斗中能带来多么巨大的优势，于是她毫不犹豫地all in了。
厄洛特同样接受过相关教育，他能够读懂她的想法，将双头蛇从袖中引出，置于掌心——对于还是巫师学徒的一行人来说，野兽的危险感知力仍要高于她们。
显然佐伊的判断是正确的。
这小家伙不复往日的温顺，即使在厄洛特的安抚下也显得异常焦躁，不安地游移着两个脑袋，信子急促吞吐，“嘶嘶”声清晰可闻。
周遭一片死寂。
佐伊忽然意识到，不知从何时开始，在她精神力所及之处，树干的胶质都已经停止流淌，只留下一片驳驳的干涸痕迹。
厄洛特抬头看向佐伊，眼神交接，电光火石之间，一道庞大的精神力护罩瞬间拔地而起，将四人完全笼住。
下一刻，群鸦嘶鸣！
铺天盖地的夜鸦如同翻滚的黑雾，接连猛烈撞上那看似脆弱实则却坚不可摧的护罩，发出了令人牙酸的碰撞声。
这来得及时的坚实保护粉碎了它们蓄谋已久的攻击，攻势瓦解，鸦群出现了刹那的停滞。
——机会！
意识到这一点，佐伊毫不犹豫又灌下一瓶精神力药剂——此时前一瓶所带来的后遗症已经开始侵蚀她的身体，但她神色不变，忍受着痛苦，迅疾从精神世界中抽调力量。
如果要保持稳定，那么你最多只能抽调目前已显化精神力的百分之五十，不然就有可能导致精神世界的碎裂。
但目前佐伊的进度是——
百分之九十。
眼睛甚至没有多眨一下，完全属于疯子的玩法。
瞬息之间，成千上万正撞击护罩的夜鸦的意识都被佐伊刻意伸出的精神力触须所侵占。
这并不是一帆风顺的碾压局。
通过她搭起的精神力桥梁，无数无意义的记忆碎片以及难以为人类所理解的夜鸦语言势不可挡地翻滚而来，气势汹汹地要反向占领这个过度傲慢的巫师的精神世界。
但佐伊毫不畏惧，甚至没有使精神力退后半步。它们在她的授意下以一种极端强硬的姿态钉在原地，正面对抗着信息洪流的冲击。她的目标从未更改，要支配夜鸦，绞碎夜鸦，使这群可怖的怪物成为只为她所用的白痴。
在此消彼长的攻防战中，记忆，意识，本能，一切都在缓缓而来的名为“佐伊”的庞大意志中寸寸崩裂，成为被巨轮碾过的齑粉。
她成功将鸦群的防线撕开了一个口子。
极具攻击力性的精神力在取得了初步胜利后并不过多纠缠，反而开始灵活地在鸦群中游移——它们的灵智不足以支撑这样的埋伏，一定存在着支配一切的首领。
佐伊试图使用斩首战术。
与此同时，米西亚的诅咒巫术同样对于精神力有很高要求，因此她反而是剩下三人中对于佐伊的困境感受最深的那个。
看到因为过度透支精神力而面白如纸，冷汗层层冒出的佐伊，她咬牙克服了自己对于近在咫尺的鸦群的恐惧，将手从巫师袍中伸出，径直伸到了保护罩外。
一只夜鸦狠狠一啄，尖利的长喙扎穿了米西亚的手掌，带出了一串血花。
血液流出，外层的夜鸦更是如同疯了一般朝内层涌来。
如果不是蒂娜及时将她拉了回来，恐怕她的手此时已经变成了一串白骨。
然而她毫不在乎，只是迫不及待地将受伤严重的手掌展开，其中赫然躺着一根黑色的羽毛。
鲜血使它染上了一丝靡丽的色彩，将米西亚的眼瞳烧成红色：“让我试试，或许我能够学会……不，我一定要学会新的诅咒方式。”
原本从媒介出发，她只能链接到相应对象，显然对于目前的情况来说远远不够。她要从中发散开去，找到它的亲属，它的族群，或者以后可以再严厉一点，它的整个种族。
至少不成为拖后腿的那个人。
看到米西亚的样子，蒂娜训斥的话哽在喉间，不上不下。最终，她转而将花牌递到了米西亚面前：“来吧，亲爱的，希望幸运之光降临在你的身上，让我们来看看你的今日运势。”
作者有话说
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第12章 祷木缚灵-初现
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