“报复？”扉间挑眉反问，“火核，我理解你们难以适应这个结盟，也明白我兄长不得不做出如此艰难的决定——”
“斑该死。”宇智波打断他，眼中压抑着怒火，随后他低下头，环顾四周，“我们该如何告诉我们的孩子，我们曾经的领袖试图杀害我们？”
白发男子转过身，全神贯注地注视着对方。
通常情况下，扉间早该抱起双臂，但面对外交场合，尤其是与处于极度压力下的对象交涉时，他不得不选择更开放舒展的姿态，而不是一贯的抗拒与威慑。
开放的姿态意味着愿意接纳对方。
“最开始是他强迫我们答应结盟，后来又因为我们不追随他就攻击我们？”火核的质问更像在问自己。
“我的兄长与我的目标一致，而我相信你和你的大多数族人也……”扉间放轻了声音，“我们都不希望发生战争，也明白斑并不能完全代表你们。”
“是，他代表不了。”宇智波斩钉截铁地划清界限，“他的行为与我们全族无关。”
“就像你希望你的族人得到最好的一样，我的兄长也是。”千手一边说一边离开卧室门口，他看见火核也跟着他慢慢离开，“他不是那种人。”
“那你呢？”火核突然发问。
“什么？”。
这时，火核又深吸一口气，踏着平稳的步伐跟上：“全村都在用异样眼光打量我们，议论纷纷，说我们不可信，说我们企图暗杀火影……”他偏过头面向墙壁，“这不是真的。”
扉间在小屋入口处停步，不着痕迹地示意对方离开：“斑攻击的不止是你们，而是整个木叶。”他转身正视对方，“人们总需要为恐惧寻找宣泄口，不幸的是，你和你的族人们是首选目标。”
他环顾四周后补充道：“这显然是不合理的。”
“你说得好像你也不相信他们似的……”火核蹙眉望向前方，“那晚我看见了你看我们的眼神。”
短暂的静默中，扉间在记忆里搜寻着那个夜晚。
“哦？”他平静地问，“什么样的眼神？”
“憎恨。”
千手眯起眼睛，与身旁的宇智波一同望向远方。
他当时确实在远处观战，在兄长试图将战场引到火之国边境前，他亲眼看到斑像在家族战争中那样攻击柱间。
某个瞬间他察觉到身后有查克拉波动，扭头望去时，看见了火核与他身旁的另外两名宇智波。
虽然记不起自己眼中是否有"憎恨"的成分，但他觉得这种说法或许不假。
族人们总说他的眼睛在表露负面情绪时格外生动。现在细想这个细节，他顿时明白了原因。
他找到了想要的答案。
何时发生的……如何发生……
扉间毫不在意地低哼一声：“我想你误解了我当时的情绪的对象。”
又是一阵沉默，火核应该十分怀疑这句话的真实程度，但扉间向来不在意他人看法，虽然他同情火核的处境，也承认双方都处于尴尬的境地，但这远远达不到能让他在意的程度。
然而此刻他必须展现出关切。
“火核，我知道你压力很大。”千手率先打破沉寂，“我希望你能更信任你的盟友。”
听到这番话，宇智波再度深深吸气。
“这个村子仍然是一个复杂的实验，问题不会很快解决，尤其是现在新增加的……”白发男子坦言。
火核什么也没说，只是应了几声，表明他正在听。
“你说得对，我对你的家族确实有些看法……”扉间坦然相告，随即直视身旁之人，“正如你对我的家族心怀芥蒂。”
当火核皱眉时，扉间想起桃华那抹狡黠的微笑。
“但我承认你已经尽力了。”他继续道，“能将和平的意愿置于个人情感之上，这份品格值得敬重，没有人能忽略这一点。”
火核闻言放松了姿态，将目光垂向了地面。
“你甚至选择直接来找我们。”千手眯起眼睛端详着忍者的侧脸，“如果是其他人，恐怕只会将疑虑埋在心里，在暗处破坏一切。”
扉间不觉得这话有何不妥，因为事实本就如此。
“这让我确信我可以信任你。”他坦言。
此刻，这位宇智波的新任领袖转身，全神贯注地正视他。
“我以自己和兄长的名义起誓，绝对不会因为斑的所作所为报复宇智波一族。”
扉间不知道的是，这个承诺将永远无法代表他自己的族人、其他的族人、未来的平民……
扉间再次看向其他火影。
“我拜托过您照顾他！”水门眼含泪水，转向三代火影，“这是我唯一的请求。”
猿飞闭上眼，把脸转向一边答道：“我确实照做了。”
“你没有！”年轻的火影逼近，查克拉如金色辉光般笼罩全身，“你让他孤身一人。”
扉间只是站在那里，他莫名想到，如果四代火影的双手还在，此刻一定会激动得颤抖。
在远离战争悲剧中心几天后，被秽土的火影们意识到自己或许是拯救世界的最后机会。然而他们至今没有找到任何破局之法，更糟的是，斑正在追杀他们。
他们被找到只是时间问题，谁都不知道那个男人会对他们做什么。虽然月读对秽土转生的人无效，但谁又能保证斑找不到剥夺这份免疫力的方法呢？
“而你竟然任由村子苛待他。”水门再度开口，来回踱步。
扉间挑眉露出些许轻蔑，他对四代火影了解不多，但是印象中对方始终是位沉着理智的忍者，虽然眼下的处境确实令人绝望，但是这种反应终究有些过度。
二代火影试图暗自替对方找一个理由：亲眼看着鸣人遇险可能彻底击垮了这位父亲的心理防线，更何况整个世界都因此受到影响。不是每个人都能从容地应对这种局面，经过长时间的煎熬，四代火影正逐渐意识到他们的真实处境有多么糟糕。
“你在期待什么？”扉间漫不经心地看着对方，“把尾兽塞进婴儿体内不是什么明智之举……”
水门似乎被这番话刺伤了。
这些时日里，他们彼此分享了很多往事。四天前，当三代讲完鸣人的故事后，矛盾的种子便已悄然埋下。
“你知道什么才叫不明智吗？”四代火影反击，“让宇智波掌管警务部。”
扉间再次扬起眉毛，无声质疑着对方的观点，他明白这是企图在自己的政治历史上寻找过错。
水门很快理解了那道无声的质问，沮丧地垂下肩膀：“抱歉，我——”
千手神色稍缓，向对方走近几步。
“无妨。”扉间开口，“不如去入口处和大哥一起警戒？”
金发男子带着痛苦的神情点头，转身走向对这场争执毫不知情的初代火影。
“有劳。”扉间看着对方远去的身影。
寂静中，三代迟疑而疲惫的嗓音打破了沉默：“我已经尽我所能照顾鸣人……”
“但我怀疑你所谓的照顾。”扉间侧首打断。
三代火影显然没料到会听到这样的话：“您说什么？”
和因为此事就说个不停的水门一样，扉间也有许多事如鲠在喉，他的思绪不断翻涌，渴求着某种宣泄。
虽然觉得四代火影此刻情绪化的行为很令人费解，但扉间明白，站在这里的并非木叶曾经的领袖，而是一位为了孩子牺牲性命、期盼孩子能拥有最好未来的父亲。虽然水门早已知道鸣人的遭遇，却不清楚猿飞竟然默许了这些事的发生。
扉间从未留下自己的血脉，也无法理解父子之情该有多么珍贵和深厚。他唯一的参照物就是自己的父亲，以及自己身为叔父对侄儿们的疼爱。因此他只能推测，那种感情应该比这些更为强烈。
当他的兄长为斑的事态自责、他的学生为团藏的失败自责、四代火影为过早牺牲而自责时，扉间却没有任何遗憾。
他做了自己认为正确的事，如果试图将宇智波安置在能帮助他们更主动与平民交往、并在各族中享有更高地位的职位上是他的错误……那他也认了。
如果他当时什么都没做，任由宇智波维持原状，他照样会被指责为一个失职的领导人。
斑操控尾兽袭击村庄，损害了宇智波一族的声誉；兄长在后续执政年间对宇智波采取放任态度的情况下他以为这样做是最好的。为此，扉间不得不尝试新的应对方法。
但就连他的措施也被宇智波视为别有用心，而且，显然不仅只有宇智波这样想……
“你真的以为我安排宇智波担任那个职位是为了监视他们？”扉间转身向另一个人问道。
猿飞日斩猛地睁大眼睛，嘴唇张张合合，像离水的鱼般徒劳翕动。
“不，我——”他停止了解释，目光躲闪着不敢与扉间对视，“我只是——”
他再次陷入沉默，重复着之前的动作。扉间静静地站在原地，观察着对方的动作。
几秒后，猿飞终于说出完整句子：“团藏也是这么想的。”
如果扉间还活着，他的太阳穴肯定在跳动。但此刻他至少庆幸自己被召唤时未恢复全部实力，这使他无法像生前那样凝聚查克拉散布威压，那种因情绪波动引发的查克拉震荡足以让大地为之颤动。
“我问的不是他，而是你。”扉间冷峻地抬起下巴，“你才是我的学生，他不是。”
“您安排宇智波的举措让所有人都感到惊讶，我们只能做出这种推测。”猿飞语速因紧张而加快。
他究竟在紧张什么，扉间不明白。这不过是一场非正式谈话，又不是他在任时的审讯。如果猿飞连这种问话都招架不住，怕是用不了多久就会崩溃。
况且，他也不是强行将职务塞给宇智波。
在不对多人施加压力的情况下，他怎么可能达成目标？即便再小心，也有政变的风险。
这项职务的任命是经过宇智波族人内部投票表决、并获得多数同意后才实施的，扉间将剩下的决定权交给了宇智波自己，无论是将总部设立在族地境内还是监狱附近，扉间要做的仅仅是拨付资金。
然而扉间对这些辩解越来越恼火，他眯起眼睛看着这个始终不敢抬头的男人：“你这般愚蠢，究竟是我死前就有的，还是我死后才养成的？”
“大人，我——”
“如果是生前就如此，那任命你当火影的我才是全天下最愚蠢的人。”千手松开交叠的手臂。
希望佐助原谅他，但他的继承人的表现得远比众人期待的要软弱。
猿飞皱眉摇头：“大人，我承认自己犯过很多错误。”
“不是很多，是全部。”扉间环抱双臂冷声纠正，“你唯一的成就就是失败。”
三代火影猛然抬头，脸上写满震惊，几乎被这番话击垮，但很快，他又沉默地低下了头。
消极逃避。
此刻扉间忽然理解了四代火影刚才为什么情绪失控，他自己现在也濒临爆发边缘，但这是出于愤怒。
他最讨厌自己情绪失控。
更讽刺的是，他此刻因为自己动怒而更加愤怒。
真是……太荒谬了。
于是他仰头深吸一口气，这具躯体已经无法重现活着时的生理反应，但他强迫自己接受现实，在一切已尘埃落定的认知中寻求自我控制。不幸的是，他内心仍在本能地、好奇地寻找原因。
偏行、**。
当年与他同赴战场的有六人，但真正听进他遗言的似乎只有两位——实际上只有一位，因为据他学生说，镜在他死后不久便失踪了。
其余四人扭曲了他的临终嘱托，令扉间不禁怀疑自己是否被复活在了某个平行时空，正如寂静之地的多重宇宙理论设想的那样。
扉间再次开口：“你不仅忘记了创建村子的主要目的，也没能传承我兄长的意志，甚至连我最后的嘱托都没有完成。”
“我培养了下一代。
听到猿飞的回答，千手眼角不受控制地抽搐了一下。他直视对方，三代立刻下意识低头侧脸，避开视线。
扉间在几步外停住脚步：“你培养的叛忍盗取了我的禁术，还腐蚀了宇智波最后的血脉。”
对方颓然点头。
“大蛇丸是我的失职。”猿飞沉痛承认，“我应该早点亲手了结他。”
那一刻，一股扉间难以抑制的冲动令他露出毫不掩饰的轻蔑：“你本该可以，也应该这么做，但你没有。从那天起，所有被那人腐蚀或杀害的生命，都是你的责任。”
“我明白，大人。”猿飞仍然低着头，像个受惊的孩子。
“不，你不明白。”扉间提高声调，意识到这一点后，又强行压低，“因为即便在那之后，你依然纵容团藏为所欲为。”
“有些事我并不知情——”
“你是火影！”千手突然松开交叉的双臂，爆发的查克拉在空气中产生振动。猿飞日斩发现此刻自己竟然来到了几日前大蛇丸和佐助的处境，他不禁后退一步。
“你本是这个村子意志的化身！”
在千手看来，猿飞放任团藏揽权的行为毫无正当理由。就连他自己的顾问——小春和炎，都更倾向于支持团藏，而不是他们过去的小队队长、童年挚友以及现任火影。
扉间曾经也是火影……独自一人。
他不像兄长那样，没有斑那样的左膀右臂，也也没有像自已那样的首席顾问。
他是自身决策的天平。
他必须独自做出所有决定，无论对错。
他必须在兄长死后继续守护他的梦想。
即便自己已经成为四兄弟中最后的幸存者……
他既是外交官，也是军事统帅。村子里几乎所有的领域皆由他亲手奠定，就连宇智波企图叛乱的苗头也早在他的掌握之中。
所有重大决策都必须经过他的同意。
“重要的是村子，村子的存续高于一切。”
扉间挑起每到，审视着对方：“难道你没发现，他在你背后的所作所为，早已构成对村子的背叛？”
猿飞没有回答。
他又走近一步，用一种低沉的、平静的语气质问：“你是经过怎样的懈怠，才软弱到让个孩子替你承担责任？”
他怎么忘记，三代火影将大规模处决的沉重罪孽全数压在一个少年肩上？
有些事不会影响扉间，比如斑施加的幻术，他总能靠自己挣脱。但认知现实与幻象之间存在鸿沟，没有人能保证那个少年某天醒悟自己被迫犯下的惨剧后，不会真正背叛村子。
“你变得多么可悲啊？”千手几乎是贴着对方脸颊这样说道。
“我真的很抱歉。”猿飞努力维持声线平稳。
永远不要在折磨你的人面前显露恐惧。
或者用句通俗的俚语：……在鬼的面前……
扉间的视线再度恍惚，一个轻蔑的表情取代了先前的动作。
“你的感受无关紧要。”他再度提高声调，“你玷污并扭曲了火之意志。”
“扉间！”
二代火影转身，迎上兄长从入口警戒处侧身投来的目光。
他将注意力转回紧闭双眼、强忍恐惧和泪水的猿飞，这个发现让千手翻了个白眼，这是他罕见的孩子气的姿态，就像小时候对兄长的故事或玩伴游戏失去兴趣那般。
他走向初代火影，站在他身边，很快发现了什么：“四代目去哪了？”
“他走了。”柱间立即回应。
当扉间正准备说些什么时，一个影子从他们身边掠过，快速离开了这里。二代火影明白这位继任者是去寻求休息了，在经历了刚才那番风波之后。
很好。
扉间将注意力转回兄长：“你就这么让他走了？”
柱间眯起了眼睛。
“我不是保姆，扉间。”他答道，“照顾你和日斩已经够我受的了。”
自从最后一名忍者被击败并俘虏后，柱间就一直带着这种空洞的表情和极差的情绪。这种时刻总会让族人们窃窃私语，说这是忍者之神的真面目，但扉间并不这么认为。
他看到了别的东西。
相似的体态。
严峻的神情。
凝视远方的侧影。
赤红的铠甲。
是父亲。
扉间极轻微地笑了笑，心中涌起一阵轻微的情感波动。柱间注意到了他的动作，仿佛扉间的微笑本身足以扰动空气的振动。
“怎么了？”
二代火影转过头离开：“你的真面目露出来了。”
他的感知能力捕捉到兄长查克拉在听完那句话后产生紊乱波动，但他并未探查四代火影的方位，那人已经走了很长一段路。虽然不愿意远离藏身处，但他还是动身前往，打算在路上整理思绪。
当四代火影察觉扉间的靠近时，他正凝视着面前的两个茧：“连这里也……”
“你儿子的事，我深感遗憾，四代。”扉间走近查看四周。
或许他的本能反应被偏置和愤怒压制，但他敢发誓除了他们和茧中的躯体，这里还藏着别的东西，某种隐藏极深的存在，因为他仍能感知到柱间和日斩的查克拉，却捕捉不到那个东西的痕迹。
“既然世界都要终结了，我想你可以叫我水门。”四代火影垂下脸，对他露出疲惫的微笑。
“随便。”扉间头也不回地应道，话出口才惊觉自己的失礼。
他将目光转向水门，神色稍缓，松开了抱着的双臂。
“术式施加的时间还不算太长……”他凝视着那两个茧说道，“也许我们还有机会救他回来。”
扉间明白四代火影将儿子的自由视为首要任务，这没什么问题。
考虑到鸣人在战争期间的卓越表现，甚至在最后时刻说服了一名敌人站在他们这边，也许他正是破局的关键。
水门默默低下头。
扉间好奇地挑眉，再次抱起双臂：“你改良过我的术式，也许我们两个合作进展会更快。”
波风面露诧异："您愿意帮我吗？"
其他火影都认为水门的想法有些荒唐，不够"顾全大局"，因为他专注于解救鸣人而不是拯救世界。虽然四代火影自有考量，但是局势未明，众人不愿意冒险。而扉间虽然习惯在稳操胜券时采取必杀行动，但他仍然是一个充满探索欲的研究者。
失败是成功之母。
扉间偏头轻笑，转身离去："反正你总需要帮手。"
水门发出犹豫的声音，但很快就跟了上去，用困惑的声音问道："您刚才是在说笑？"
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