特殊情况走了特殊申请，隔了一天，法援中心的文件下来，指派宁夜为这个援助案件的承办律师。
案子虽然还有一段时间才开庭，但宁夜当了三年律师助理，深知办案期间每个环节都可能不期然地卡住。第一桩案件，总要尽可能办得漂亮些，宁夜一分钟也没耽误，带齐身份证明和公函，打了车直奔检察院调阅案卷。
未成年人，故意杀人，既遂，还是养女杀死养父。尽管杀人的证据确凿，陈轶舟和宁夜还是一致认为，案子存在可挖掘的空间。实际上，随着监控设备的普及和侦查技术的进步，命案的发生率已经有明显的下降，如今赵健名下接取的大部分案件往往是经济类或职务类的犯罪。
头一回独自走入检察院，脚步声敲击在大理石地面上，冷脆的声音使人不由得镇静下来。做了三年刑事，大部分都是证据确凿、认罪认罚的案件，平淡得让人看不到尽头。宁夜隐隐觉得，这个案件以如此意料之外的方式出现在他的生命中，或许也将留下非同一般的印记。
孟娜，2009年9月5日生，M镇孟家村生人，就读于M镇第三中学初二一班。孟娜自小亲生父母去世后，由村内有宗亲关系的孟庆收养至今。
根据孟庆的工友彭X提供的证人证言，2023年10月14日，孟庆聚餐饮酒回家后三天没有上班，也不回任何消息，彭X觉得情况不正常，下班之后便到孟庆的出租屋查看情况。在楼道口，彭X遇到了一个放学回家的女学生，两人互不认识，照了个面之后，那女孩立即转身向外走去，很快离开了小区。事后，彭X才意识到其中的反常之处——女孩原本是向内走的，见到身着工作制服的他后，却掉头离去。
但彭X当时并未留心，径自上楼寻找孟庆。
彼时天气还算炎热，孟庆租住的鸽子笼又小又破，浑浊的采光被灰尘及楼房外壁的爬山虎遮挡殆尽，旧报纸随意地糊在开裂的墙面上，整条楼道死气沉沉。彭X一靠近那个单元，就闻到一股刺鼻的恶臭，胃里登时一阵翻江倒海，几乎在楼道里吐出来。一时间，平时看过的地摊文学从彭X脑海深处浮现出来，他慌忙报了警，警察赶到后破门而入，发现了已经死亡三天左右的孟庆。
孟庆没有妻子，和他生活在一起的只有养女孟娜。经过调查，孟庆是被尖锐物体多次捅刺，心脏破裂身亡，而那个尖锐物体的形状，与学生用的圆规十分相近。自此，孟娜成为了本案的第一嫌疑人。同天，警方在一间地下游戏厅找到了彻夜未归的孟娜。
到案之后，孟娜轻描淡写承认了自己是杀人凶手，并交代了凶器圆规的下落——被她扔在一条街外的垃圾桶里，但拒绝和警方作任何进一步的交流。
孟娜的杀人动机是什么呢？
由于尚未成年，孟娜被关押在青少年看守所，位于山脚下较为偏远的位置，为此，宁夜特地回父母家借了车驱车前往。平日里看来遥远而模糊的山脉，靠近了看亦有高大庄严之相，宁夜来得很早，林间薄雾还未散尽，在冬日的阳光下仿佛若有似无的灿烂薄纱，叫还没有下车的人都生出一股贬骨之意。
宁夜来到看守所这天，孟娜被羁押的日子已有两个多月。他是这个早上的第一位访客，递交了会见材料后，很快进到了一间不大但挺干净的会见室。
律师会见室被一道墙隔开，墙上开一面半人高的窗子，窗内嵌满金属栅栏，这侧放着一张简简单单的书桌，此时此刻，栅栏对面还空无一人。
一室寂静之中，宁夜只听见自己的心跳声慢慢加快，手下的签字笔也无意识地在笔记本上滑动。终于，对墙的门后传来脚步声和金属链条清脆的撞击声，门被推开了，一个面色苍白、身材细瘦的女孩跟在管教的身后，拖着脚步走了进来，顺从地坐在了那排栅栏后，抬头看着宁夜。
孟娜个头不高，不太像初中二年级的女孩，五官很小巧，放到人群中不算突出，而她在所有的照片里几乎都面无表情，双手也都贴着躯干放好，显得分外僵硬。尽管已经在资料里见过孟娜的照片，但面对真人，宁夜还是有一瞬间像是心脏被人攥紧了。孟娜瘦得可怕，略微凹陷的眼睛很大，眼神空洞，不合身的监服罩在她身上，越发使她看上去像个被抽离了灵魂的纸片。
宁夜很快注意到，空荡的袖口滑落下去后，孟娜露出来的手臂上，有若干道暗红色的刀割痕迹。
宁夜不着痕迹收回打量的目光，尽可能温和地自我介绍：“孟娜，你好，我叫宁夜，是法院指定来帮助你的律师。”
孟娜的目光短暂地聚拢了一下，瞥了宁夜一眼，很快又垂下了眼帘，无意义地摆弄自己的指甲。对于她的无视，宁夜早有心理准备。
“我知道信任的建立需要时间，但如果你需要的话，可以把你想说的任何话对我说。这个房间里的对话不受监听，我作为律师有为你保密的义务，除非你同意，我永远不会把你说的话告诉第三个人。”宁夜说。
孟娜仍旧低着头。宁夜和她的座位之间相隔两三米，很难分辨他的话对她是否起了任何作用。
“你看我现在西装革履地来看你，自然会觉得我们素昧平生，怎么可能真的为你着想？但阅卷的时候我经常想到自己以前的事。我的父母在我很小的时候就去世了。”
“之后，我被我的叔叔婶婶收养了。他们都觉得，可能是意外发生的时候我还小，伤心来得快去得也快，可其实我对父母说过的很多话，还有他们的小习惯，都记得一清二楚……抱歉，我扯太远了，这件事我没对别人说过。我不想被贴上可怜、孤儿的标签。”
会见室里沉寂了一霎。像某种重物落地般，孟娜嘴唇颤了颤，声音因久未开口变得干涩：“可是你有很好的养父母。”
“是的。我想我很幸运。孟庆对你不好，是不是？你杀死他并不是意外。”
孟娜的胸口急促地起伏了几下，用力绷直的嘴角泄露出一丝冷笑。
见她仍旧不愿答话，宁夜只得将话题转开：“看守所里的生活，还能适应吗？”
孟娜的眼底掠过一丝茫然，旋即微微点了点头。
嫌疑人在这间看守所里住的是十几人的大通铺，监室没有门，以保证除了厕所外，管教从朝外的一侧可以一览无遗。被羁押在此的嫌疑人们每天清早起床，很早熄灯，除了吃饭时间，只有诵读监规和静坐等单调枯燥的活动，待上不出几天就能把人闷得发疯。监室里都是有犯罪嫌疑的人，自然法则的物竞天择在这里成为了颠扑不破的铁律，有些人甚至会为了躲避性格恶劣的室友而情愿早点接受审判。
就宁夜所知的大部分委托人，见到律师总会心急如焚地询问自己什么时候才能离开，而孟娜的表现无疑平静得有违常理。
“娜娜——我看证人笔录里有一个邻居家的阿姨这么叫你，我能不能也这么叫你？”孟娜沉默以对，只是绞着的双手微微一顿，宁夜只当没有看见，继续说下去，“也许你现在对出不出去没有了兴趣，但这只是暂时的，你只是被这个巨大的冲击吓坏了。现在你所感受到的，不是完全真实的，你会好起来的，娜娜。”
“……不要再说了。”少女喑哑苍白的声音幽幽响起，“不要再烦我了……孟庆是我杀的，我承认。我给他偿命就是了。”
宁夜明白过来，她是为了什么不肯和人交流。
“你认为你会死吗？娜娜，你是未成年人，几乎没有可能判死刑。”
——《刑法》第四十八条第一款：犯罪的时候不满十八周岁的人和审判的时候怀孕的妇女，不适用死刑。
孟娜没有抬眼，神色晦暗：“不然就是坐很多很多年的牢——他们和我说过。”
“不是这样的。”宁夜换上郑重的神色，“我是专门指派给你的律师，也就是说，我唯一的工作就是保证你能得到公平的审判。”
“最初指派的援助律师是我的师父，但他刚刚接到这个消息不久，就因为急病住院了。是他在病床上告诉我，无论如何放心不下你的案子，希望我能够接手。我们两个只有一个想法，如果一切不是你的错，惩罚不应该落在你头上。”
“我会尽最大的努力帮你。所以，你也要尽力去保卫你自己。”宁夜用眼神告诉她，这是承诺。
漫长的空白后，孟娜放在腿上的双手开始发颤，像是压制在平静的湖面下的某种情绪正喷薄而出。她咬着牙，断断续续地说：“孟庆，他是个畜生——”
最后两个字是从牙缝间挤出来的，只有尖锐嘶哑的气音刺入宁夜的耳膜。
他知道自己猜对了，但猜对的奖励不是喜悦，而是一个小女孩在泥淖里不断下沉的人生。
孟娜的父母在她真正意义上记事前就亡故了，她似乎生来就是无父无母的孤儿，只有一个在他人眼里同样是游手好闲又没文化的远房亲戚，或者说养父。
在很小的时候，孟娜其实很喜欢孟庆。小姑娘不明白为什么人人都有父母，独她没有，即使是别的小朋友犯了错，被老师叫来家长，她远远看着也会心生艳羡。虽然孟庆不修边幅，身上被劣质香烟腌得入味，喝醉了经常冲她发脾气，可那时候偶尔会出现在学校门口的孟庆，仍旧是她水淋淋的世界里唯一的救命稻草。
孟庆个头不高但壮实，和同乡在装修队工作，成日穿着沾满泥灰的工作服，手掌又大又粗砺，指缝里卡着粉尘，走在人群里都被路人下意识地避开。只是，她只有他一个亲人，每次孟娜都会背着小书包目不斜视地朝他奔过去，有时候孟庆会把别人给的糖果零食塞进口袋里，留给孟娜。
那短暂的几年来不及留住就转瞬过去。孟娜的个性很自觉，学习成绩在班上名列上游，虽然吃穿用度较为寒酸，总也不太能融入一部分人，她还是有了几个朋友。孟庆则始终没有女朋友，孟娜甚至猜想，是不是因为带着个孩子的缘故，还为此心存愧疚了许久，直到她和朋友一道回家，无意间瞥到了孟庆和衣着暴露的特殊从业者肢体纠缠。
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