位于申城郊外的颂江孤贫儿院，生活着近百个失去了天伦亲情的孩子。
这些孩子们的年纪，从几个月到头十岁不等，靠着社会福利署的定期经费，保证起码的吃穿用度，接受院里很基础的前期小学教育。
和孤贫儿院保持着长期联络的，有三所中学，还有一家规模颇大的卷烟厂。孩子们长大到了十五岁，要是没能有幸通过任何一所中学的入学考试，就可以进厂做工，成为一个靠劳力自给自足的工人，不再能接受资助。
每年到孤贫儿院遴选学生的三所中学里，就包括温诚女中，厉孟元因为这个关系，成为了这里的社会资助者之一，要是没有别的事，每个月会来看望孩子们一次。
唐意如总嘲讽她是把钱给了孤贫儿院那个中年发福的副院长，“要不然，他怎么把自己喂得脑满肠肥的？”她嗤笑着说，“你就是太傻。”
她比厉孟元小了两岁多，是一位极时髦明艳，性格外向，精于社交的女士。
厉孟元说：“我正在开车，你就不怕我生气起来，带你一起去山沟里？”
唐意如说：“所以你为什么要自己开车？现如今时髦的女士，应该让男士来为你服务的。”
厉孟元说：“因为我要给你这位时髦女士服务。”
唐意如扑哧一笑，“好吧，那就谢谢表姐了。对了，跟你说个好玩的，”她闪着大眼睛，“唐懋如，昨天被你舅舅打了，笑死人了。”
厉孟元皱眉：“你怎么知道？回老宅了？”
唐意如说：“是啊，去拿一件我妈的首饰，被那个女人偷了好几年了，我不忍这口气，扔了也不能给她，再说那是我妈的陪嫁，贵着呢。”
厉孟元一笑，“拿到了吗？”
唐意如兴致勃勃地说：“拿到了呀，顺便还看了一场好戏。唐懋如搭上了一个舞女，以为请人家跳了两次舞，喝了一回酒，就算是那种关系了，在舞厅里对人家动手动脚，结果被人狠狠揍了一顿，轰了出来，回到家里，事情叫老爷子知道了，又挨了一顿打，啧啧啧，可丢人了。”
她对唐懋如这个同父的弟弟，是一百个瞧不上，对父亲养妾生子，薄待妻女的旧事，更是嗤之以鼻，每每听闻那个家里鸡飞狗跳的糟心事，都开心得不得了。
因此厉孟元并没表露出太多惊讶，随口说：“他总是这样。”
“他就是没有自知之明，白俄大世界舞厅的舞女，是会随便陪他的吗？”唐意如幸灾乐祸。
厉孟元奇怪地说：“你说，什么舞厅？”
唐意如凑到她身边，“白俄大世界，”她笑得别有深意，“别以为我不知道，你是不是认识人家廖老板？快说说，他是什么样的人？好看吗？你喜欢他吗？”
厉孟元说：“稍等，白俄大世界，是什么样的地方？有打手？”
唐意如说：“不仅有，还很多呢，那地方，似乎是挂着外交部的一位白俄大使的夫人的关系，很不容放肆，不是这样，姑妈怎么肯把廖老板介绍给你呢？”
厉孟元哼了一声，不接话。
唐意如不愿放弃，追问：“为什么？他有什么不好？”
厉孟元说：“他有没有不好，不关我的事，求你别和姨妈学，放过我吧，好吗？”
唐意如不乐意地哼了一声，“好吧，那我问你，过两个月，蕴生大哥回不回来？先说明一点，谁也没有问，是我自己想起来的。但要是他能回来，我妈会很高兴的。”
厉孟元沉默半晌，淡淡笑了一笑，“我问问。”
再过两个月，就是唐意如的亲姐姐，唐语如的忌日，今年刚满十年。
唐语如曾经是一个活泼明媚，极有才华的女孩子，也是厉蕴生自幼的未婚妻。
唐意如又说：“还有一个笑话，老爷子前两天突然打电话过来，说要给姐姐认真办一个十周年祭，真是让人好笑，前面这么多年，他都不记得日子，现在演什么父女情深呢？我妈把他大力骂了一顿。”
厉孟元抽空望了她一眼，轻声说：“我们都记得，今年温珣和边珣也在家，到时候一起去陪你和舅母。”
唐意如笑起来：“好呀。”
两人聊了一路，抵达颂江孤贫儿院时，已经下午三点钟了。
有位白了一半头发的男性工作人员等在门口，为她们作迎接。
厉孟元定期送来一笔不小的数目，因此这里的人对她极友善，这工作人员姓窦，是孩子们的生活□□，笑眯眯地说‘厉小姐好，唐小姐好’。
“窦老师，你好。”厉孟元对待他们这些□□，很不吝高抬身份。
窦□□笑说：“小姐今天自己开车来的？那实在辛苦了，快进去喝一杯茶吧。”
唐意如抬眼看那暗淡的屋舍，组成中西合璧，不大不小的院子，空地处堆了一些木柴，零星的草木，长得并不大好，心里便不高兴。上次她跟着厉孟元来，专门带了两个温诚女中的学生志愿者，加上院里几个大点的孩子一起，明明把这里拾掇得颇空敞整洁的。
“表姐。”她上去，挽住厉孟元的胳膊，眼神明明白白是不满意的。
厉孟元安抚地拍了拍她的手，朝窦□□说：“今天时间晚了，不喝茶了吧，上次我叫人送来的棉被褥子，不知道孩子们用上了吗？今年暑热的时间长，恐怕送早了吧？”
窦□□忙说：“用上了，之前气温确实高，昨天刚有些秋凉的意思，我们便分发了下去，都安排妥了，厉小姐去寝室看看？”
厉孟元点头：“好啊。”
虽然她说不喝茶，窦□□也不敢真就让客人渴着，还是忙忙倒了两杯茶来，叫了另一个小女工跟着到了孩子们的寝室。
这里的教室和餐厅都很简陋，唯有寝室很整洁有序，厉孟元随意进了一间，见小小的几列纵横排置的铁床，每张铺上都堆着一幅折叠得很伏贴的棉被，一张看上去够暖厚的垫褥，想来在接下来的秋至冬初，是不必受寒冷之苦的。
窦□□感激地说：“有了这一批新被褥，秋天是很好过的，等入了冬，再把去年吴校长捐助的那批厚棉被拿出来，晒一晒，也尽可以了。说起吴校长，今年她的学校遭了难，想必是很有难处的，却不准备取消九月的入学遴选考试，还是和往年一样，给我们五个名额，我们实在是感恩，那几个年纪合适的女孩子，更高兴极了。”
厉孟元听他提起吴谨先，便恬静地笑了一笑。
正看着，外面一阵嘈杂脚步声，原来是六七个小孩子，听说客人来了，由保姆领着来看。
这几个孩子里，只有一个十三四岁的男孩，其他都是三四岁的小童，个个脸上显出异样的欢悦，和天真的笑容。
厉孟元认识这个男孩子，他是这里很特殊的一个，名叫小满，是个病弱的弃儿，只有一只眼睛可以看见，人很懂事，长大了一点之后，总是帮着□□保姆们看顾小一点的孩子，并管理衣着东西。
保姆牵着两个极小的孩子在手里，淳朴地笑着朝厉唐二人问好，小满仰着瘦瘦的笑脸，笑吟吟地望着两人说：“厉姐姐，唐姐姐，你们又来看我们了。”
唐意如一直很喜欢他，过去把他肩膀一搭，说：“长高了，好好吃饭了吧？”
小满点点头说：“嗯，我很努力的，还想再长高一点。”
唐意如说：“你还有得长呢。”
厉孟元则朝保姆问了一两句日常生活的话，谈了几句，也就罢了，窦□□把茶水奉上给两位喝，又忽然想起一件事，笑着说：“厉小姐，有个好消息，告诉您，您大概也为孩子们高兴的。”
厉孟元说：“是什么？”
窦□□语气当中，有一份自豪的气息，说：“前两天，院里来了一个身份贵重的客人，做了一些捐助，更要紧的，他挑了四个马上就满十五岁的男孩子走了，说句实话，那几个孩子，学业上实在平常，月初的遴选考试，都没有通过，原本是打算去卷烟厂做工的，现在倒是有了更好的去处。”
厉孟元明知他在卖关子，也就顺着话问：“是哪一位客人，这些孩子去了之后，可以做什么营生？”
窦□□笑说：“就是城里那位，很有威望的何旅长呢。”
厉孟元倒是惊讶，顿了一顿，说：“他，我是说何旅长，把孩子们带走，难道是去他的军营里？”
“可不是嘛，”看得出窦□□对这一条出路十分满意，笑得两眼眯成一线，“现在不是原先的时候，想当兵，尤其跟着何旅长这样的高官，绝不容易的，这几个孩子如果能吃得苦，将来训练出来，能建功立业，不是极气派吗？”
厉孟元心里猛然间，想到那天何向忱的话，又一想那几个十四五岁的少年人，立刻很不安起来，然而下一刻，反应过来，又极有歉意。
怎么能给何向忱预设这样恶意的罪名？这不仅不礼貌，还很卑鄙。
她勉强笑了笑，点头说：“是很好。”
窦□□看她脸色不大对，忙问：“小姐可是累了？要不去坐一坐，歇歇吧。”
唐意如过来，说：“表姐，我们去坐一会儿，早点回家吧。”
厉孟元点头：“好。”
和小满等人道了别，两人便去孤贫儿院的会客室，略坐了一阵，告辞回城了。
把意如送回家，舅母——即舅舅唐杰禹的前妻，即便离了婚，作为晚辈，厉孟元仍叫她舅母——留她吃完饭，厉孟元推说有事，很快就出来，开车返回厉宅。
厉温珣已经先回来了，在客厅和厉边珣说话，两人听见车响，知道是姐姐回家，殷勤地出来迎接。
厉孟元一见两个弟弟并肩站着，十分英俊夺目，心中的郁结一时散去大半，从车上下来，说：“呦，这么乖。”
厉温珣笑说：“怎么这么晚才回来，晚饭吃了吗？”
厉孟元说：“没有，在舅母那里说了几句话。”
厉边珣说：“舅母好吗？”
厉孟元说：“容光焕发呢。”
姐弟三人说说笑笑，往屋内去，薛妈见他们都回来了，便上了晚饭。
厉孟元吃着饭，问了厉温珣一些关于如安纺纱厂的事，知道他和于兰瑛后天就要去参观纱厂的厂房，思索一阵，忽然提议道：
“那不如，明天，我们请兰瑛和廖老板，一起来家里吃个饭？”
厉温珣以为她还想再为了自己的工作推波助澜一回，只好笑说：“不必这么麻烦吧。”
厉孟元并不理会他，而是看向厉边珣，说：“今天在颂江孤贫儿院，听说何旅长也资助了他们，明天，我们把他也请来吧。”
厉边珣惊愕不已，呆呆望着姐姐，“啊？”
厉孟元不再看两个弟弟，自顾自地说：“就这么说定了，吃完饭打电话，我们各邀请一个人。”
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