事情的发展果然如先前八重神子和夏目所说的那般。
两日后，正当丙看着夏目手中的签文嚷着要神子解签时，神社的一名巫女前来：“八重大人，天领奉行派人前来，说有要事与您商谈。”
神子将签放回夏目的手中，转身随通报的巫女走出：“小家伙，等我回来再给你解。”
天领奉行的人？所以是船队的事情。夏目隐隐有些猜测。
丙倚靠着一边的圆柱，手中拿着那杆古朴的烟枪，浅浅地吸了两口。烟枪中没有烟草，丙只是喜欢这种感觉。
“夏目好奇吗？”丙放下烟杆，轻吐出一口气，她低头问道。
诶？他自然是关心着事情的进展的。
丙走过来，姿态优雅地站在夏目面前。
下一刻，夏目双脚离地，被抱入怀中。几秒后，神樱树的枝丫轻颤，一人一妖稳稳地立在枝干上。
丙侧坐在枝干上，用拿着烟杆的手给夏目指了个方向：“看那边。”
神社的某处，天领奉行的人正面对着八重神子，夏目只能看见她的背影。
“丙，我们这样子应该算偷窥吧。”
这就是人类的道德感么，丙低头沉思了片刻，随后抬手一丝紫色的光芒飘出。
正在和人交谈的神子，突然间抬起头，目光向着神樱树上夏目所在的位置。
丙回应着摆了摆手，对夏目道：“我和神子打了声招呼，这下算光明正大地看。”
“天领奉行居然会委派你来负责此事，看来情况要远比我之前想的还要严峻一些。”八重神子看着面前的九条裟罗道。
“的确如此，八重大人。”九条裟罗神色严肃，“目前的调查结果显示此事可能关乎一位未知的魔神，会影响稻妻的安定。”
“调查内容详细说说。”听到此处的八重神子正色道。
“经过鹿野院平藏的推断和天领奉行的查证，这两起事件的主导者是一个人。这人的家族，祖上也曾曾稻妻的有名大贵族，但近百年来逐渐凋零衰微。现今整个家族只剩下几十人。”
“我们在他的居所发现了一些记载与魔神、祭祀内容相关的书籍残页，以及这个家族一月前变卖家产的记录。”九条裟罗继续道。
“你们既然已经掌握了这个家族的底细，那么是在什么地方遇到了困难。”依据神子对天领奉行的了解，这帮家伙但凡给他们一点蛛丝马迹，就能给你查出个水落石出。
“问题出在我们没有办法确定他们现在藏身的所在地点。即使让最高明的探子跟踪，也总是会失去目标的踪迹。”
“你们怀疑这其中有非人为力量的干涉。”神子替对方说出结论。
影那个家伙在闭关，自己肯定是要出手的。
九条裟罗得到神子给出的肯定回复后，深深向对方行了一礼，而后离去。
神樱树上，见到天领奉行的人走出神社，丙带着夏目从树上落回地面。
等到夏目站稳身体，她将一个樱花编成的花环戴在了对方的头上。人类的事情对她而言并没有什么吸引力，刚才幼崽的注意力在来人身上，无聊的她只好一边关注夏目一边手上找点事情做。
花环的尺寸刚好合适，戴在夏目头上不大也不小，樱花的粉嫩衬得幼崽软萌纯真，丙满意地点了点头。
神子从外面走进来，一眼就看见了夏目头上的花环，不用说，一定是她这位新朋友的作品。
“小家伙还有丙，要来给我帮个忙吗？”
丙这个家伙精通各种符咒与术法，拉过来干活儿再适合不过，夏目这个孩子身上的妖力不俗，刚好陪自己一块儿。
稻妻某处洞穴内，一座巨大的祭台即将修筑完成。祭台旁，一个花白头发的老人带着狂热的眼神看着这一切。
“很快，很快，我就能实现自己的愿望，重现家族的荣光。”黑暗中，他挥舞着双手，神情逐渐癫狂。
夜晚，八重神子和丙在房间内探讨着符咒和术法，夏目手中则是一把金色的小剪刀，身前的案上一堆祈祷祭祀专用的纸张，他被委以的重任就是将这些纸剪成纸花和纸人。
他抬头看向丙和神子，两人已经沉浸在各自的专业领域不闻外物，于是又拿起桌上的纸，继续奋斗。
第二日清晨，朝阳还未升起。夏目艰难地从柔软的被子里爬起，今天要和神子与天领奉行的人一同去找寻那些失踪孩童的下落。
推开门，丙和神子已经站在门口等着他。
“丙与我们一起，那普通人能看到你吗？”夏目走在两人中间，他知道丙并不是很喜欢人类的世界。
“普通人面前还是算啦，如果是夏目认识的人，那就另当别论。”丙牵着夏目的手道。
与天领奉行的人一同来到了某个地点，九条裟罗开口：“这里是那些孩童最后留有踪迹的地方。”
神子点了点头，“分别给我一件与那些孩子相关的物品。”
施展寻人的咒术，需要媒介，随身穿着的衣物或长久佩戴的物品最佳。
“都找到了，请进。”九条裟罗将他们引进附近的木屋内。
丙在一旁隐身，普通人看不见，夏目转头发现她就在自己身边。
进入屋内，神子让其他人守在屋外，拿起那些物品，一一摆放好。丙进入木屋后，帮助神子一起，准备运用他们昨天确定好的术法。
“夏目，过来。”丙呼唤道。这个术法她有意教一教夏目。
夏目昨晚裁好的纸符和纸人上被写上一个个名字，这些名字对应着那些失踪的孩童。
神子与丙相对而立，中间摆放着纸人和物品，咒语随着手势的改变持续念诵着，屋内泛着一阵红色的光芒，这些光芒颜色深浅不一，但都指向一个方向。
这些光芒的终点他们还无法得知，但沿着这个方向，他们必须要经过海上。
九条裟罗按照得出的结果，带着一些人手上了船，神子、夏目和丙自然也在其中。
沿着光芒的指示不断前进，他们的路途也越来越偏，陆地和岛屿逐渐消失在视野之中。
众人的心中也愈加沉重，直到光芒的指引消失，他们来到一片完全陌生的海域。
光芒消失说明他们已经到达了目的地，可是眼前只有无尽的海水。
神子和丙抬头看天，随后又看向了海面。
天上？或者，海中。
夏目觉得这里让他很不舒服，似乎空气中都含着令他本能厌恶的东西。
他恶心地呕了两下，神子和丙立刻来到他的身边：“怎么了夏目，是晕船吗？”丙担忧地问道，她的话只有夏目和神子听见。
“我感受到了某种特别难闻的气息。”夏目很少用负面的词语来形容和表达自己的感受，神子和丙对视一眼，确定他们是找对地方了。
“你能感觉到那种气息的来源吗？”九条裟罗上前问道。
对于一开始八重大人带着这个孩子，九条裟罗是不解的，但她是一个武者，这不在她的考虑范围之内，只要履行自己应尽的职责就好。现在，他大约明白这个孩子是特殊的。
空气与难闻的气息混合在一起，夏目分辨起来难度极大，如果可以直接进入水下就好了。
灵光一闪，夏目将其捉住。然而一旁的神子和丙听了后，果断拒绝了他的灵机一动。
“不行，太危险了，夏目。”
他们对现在的情况并不是全无办法，只是稍微繁琐一些罢了。
夏目被赶回船舱，不许他动不顾自身安全的念头。
无事可做的夏目坐在位置上闭眼倾听海水的声音，这能让他分散稍许注意力，来使自己忽略那无处不在的难闻的气息。
“夏目，夏目……”耳中听到了有人在呼唤自己的名字。夏目悄悄地走出船舱，来到船尾。
海面上，鲛人正对着他笑着招手。
“泉，你怎么在这儿？”夏目看见鲛人惊喜地说。
“我在海上闻到了你的气息，就悄悄跟在你们的船后和你们一起来到了这里。”
“我想到海中看一下，你能接住我嘛？”夏目和鲛人说了他们现在遇到的情况以及自己的想法，一脸期待地看向对方。
“这……”鲛人没有立刻给出回答，虽然他和丙向来不对付，也很想夏目开心，但涉及到安全问题上。
“等我一会儿。”鲛人做了个等待的手势，然后噗的一下再次沉入海面之下。以船只为中心，鲛人仔细查看了周遭的环境，确认了水下的安全，重新游出海面。
“来吧。”他张开双臂，对夏目说：“放心跳下来，我会接住你的。”
夏目环顾四周，没有人注意自己。三、二、一，在心中默念完，夏目果断跳下。
鲛人伸展躯体，将夏目接住，动作轻柔，水花都没激起两朵。
他拿出一颗珠子，戴在夏目脖子上，道：“这个是避水珠，戴着它你就能在水下正常呼吸。”上次试图送给夏目避水珠，结果被意外情况打断的鲛人，这次成功送出了自己的礼物。
将怀中的夏目调整了一个更舒适的姿势，鲛人带着夏目潜入水中。
戴着避水珠，夏目感觉在水中呼吸和真的在陆地上差不多，眼睛能清晰地看见海底的水草、游鱼和砂石，不会难受。
但是那难闻的气息似乎更浓郁了，闭上眼睛，集中注意力。
“泉，去那边。”夏目指着某个方向说。
鱼尾摆动，泉在海水中游动的速度很快，不一会儿，就来到了夏目所指方向的尽头。
对，尽头。
鲛人怀抱着夏目，面前似乎出现了一道无形的屏障，让他们无法继续向前。
他甚至后退了两步，以防变故突生。
已经得到线索，不如先回去告诉神子他们。
夏目思索了片刻，做出决定。一方面是水下的情况暂时不明，商议之后更为稳妥；二来他不能消失太久，丙她们如果发现自己不见了，会担心。
船尾的海面之下，鲛人抱着夏目刚从水底游出，就立刻感受到了一股杀气。
抬头看向船上，丙正面无表情地凝视着他。
哦吼，被抓个正着。
丙：幼崽不能吸二手烟。
作者有话说
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第41章 稻妻篇
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