西南案发十余天后，各地御史陆续回京述职，复辗转于高门权贵之间，一时热闹纷呈。
一顶小轿悄然自偏门入了刘尚书府，坊间传闻，刘尚书因祸得福，如今在族中炙手可热，终于敢接回别居十三年的独女。
当然是刘府故意放出的消息。
轿子一直行至尚书府的花园才落地，两名小厮上来掀开轿帘，四名罗衣婢女聘聘婷婷地侍立两旁，恭恭敬敬地迎出一位长身玉立的贵人，举伞的举伞、执扇的执扇，不消片刻，那贵人便已入了柳夫人的斗芳阁。
又有谁会怀疑此人不是少小离家、思亲情切的刘家女？
可惜女儿心事天不允，双亲正有一位在外探亲戚。
刘柏亭大步踏过熟悉的庭院山水，锦楼深庭、芳草萋萋，美景如诗似画，而今见之却只觉作呕。
一路上半个人影未见，想来是西南案的余毒，有罪的怀愧于心、不敢相见，无罪的心生怨恨、不愿来见。
一直到祠堂门外，两个人高马大的家丁门神般开立左右，偌大个刘宅才不至像抄了家一般萧瑟。
门缝里有节奏地传出雪雪痛呼与坚物拍打之声，屋外人依然神色肃然，难辨真意。
径直推门入内，刘柏亭冷冷旁观室内的闹剧，他不知行几的某位“好侄儿”正被摁在椅上狠打，老太公坐在一旁的太师椅上端着茶盏嘬饮，见他进来，招手吩咐看茶赐座。
刘柏亭接了茶，没坐下，只是站着看，一直等打完了，椅子上的人没了呼痛的气力彻底昏死过去，才捏起茶盖喝了一口。
清淡如水，老人家的口味。
干脆喝完放下，比老太公先一步开口：“又是哪一支的人？”
老太公姿势未动，嘴唇贴着茶盏又嘬了一口，放在口中回品，发出一声喟叹，才放下茶盏。
“记不记得你三堂叔？你在谯县时候，跟上峰周旋，多仰赖他。”
这就是要数人情债了，刘柏亭不为所动，“他那年险遭平调暗贬，是我骗上峰顶上，因此被记恨排挤，他帮我也是应该。”
老太公“啧啧”两声，“一家人哪说得出两家话，同气连枝，不得互相扶助？何况自家兄弟孩子有难，也不过要一个外派的闲职，暂出去避风头罢了。他若得了机缘，自要记你的好，走了霉运，也要谢你今日救急之义，你哪里会吃亏。”
借口都被堵死，刘柏亭敛目思索，不答反问道：“是得罪了哪一家，值得这般阵仗？”
本朝初立，皇亲国戚少有，而世家勋贵之中，刘家不敢称天顶，亦不居谁人之后。
老太公咳嗽两声，抬手挥退四下，末了，环视四周，视线停在满墙的牌位上。
累世公卿，头衔无数，到头来尽是些虚的，全派不上用场。
“是刘家现下，最惹不起的人家。”
现下有什么事？自然是边疆的战事了。
谢蕴清不日班师回朝，那一家的声望只会越发如日中天，而刚出了西南案的刘家，此时万不敢开罪对方。
刘柏亭思及此处忍不住双拳紧握，偏偏在这节骨眼……！
自胸中缓缓吐出一口浊气，刘柏亭终是认了这麻烦，低声道：“晚辈明白。”
眼下追究也毫无意义，谢家若真有意纠缠，也不会是为了小儿私怨，倒不如籍此机会探一探对方的底线。
走出本家老宅，心情仿佛再世为人，抬眼所见，无云晴日也好似山雨欲来。
下人低声道有位访客还在等他赴约，刘柏亭心知这又是桩找上门的麻烦，未听完就直接摆手道：“不必，直接回府。”
刘尚书府邸外观小而简单，刘柏亭初入仕途即搬出本家大宅，自那时置下这一方小院，此后三十余年都安居于此。
内宅院落与外墙一般简朴，只有一座二层绣楼建得精致秀丽，与周围甚至有些格格不入。
刘柏亭快步行至内院，已能从绣楼半开的轩窗边窥见一道倩影，柳绵楹听得来人脚步声，微侧身探出头来，盈盈水目弯起，柔声唤道：“相公。”
这座小小绣楼，就是他的温柔乡，他唯一能躲开庶务的仙境桃园。
刘柏亭当即踏阶而上，将随同的侍从远远落在后面，然而甫一上得楼来，就见屋内不仅有他的夫人，对面还有一年轻公子作陪。
常遂安施施然放下手中理好的丝线，随后起身向对方行礼：“晚辈常遂安，见过刘大人。”
随侍的小厮才跟上来，附在刘柏亭身旁解释道：“这就是那位客人，自称夫人的表外甥，来探亲的。”
刘柏亭听后面有不虞，未发一言，着实是有些闹不清这小子是唱得哪一出。
身具皇命，私自归京，暗访重臣，还假借八竿子打不着的亲戚关系玩了一出先斩后奏。
刘柏亭越想越觉不妙，正想抬手挥退下人，好质问常遂安所来何意，却被柳绵楹拦下，一句“夫君请坐”就把他定在了案旁。
下人手脚麻利地替他倒上新茶，柳绵楹趁机低声向刘柏亭解释道：“常生此来，是为了替茱儿送信。”
他们的独女刘茱，对外宣称因体弱多病养在溪谷别庄，实则女扮男装在栎山上文晟书院求学，而栎山正地处西南。
因此只凭这一句话，刘柏亭便已深知事态严重，且不说常遂安是自何处得知刘茱求学之事，单凭他对自己女儿的了解，若无要紧大事，刘茱必不会冒险传书。
常遂安随着话头顺势递上一封书信，刘柏亭接过，瞥了一眼封边，不动声色地把信收进了怀里，抬手挥退下人。
柳棉楹还在亲切地跟常遂安话家常，不动声色地把话题引到昔年旧事上。
“我记得你幼时同茱儿也算投缘，两小无猜，只可惜你后来进了王府……” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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