姬鹤扬耸耸肩，不再言语，转身便去办事。她知道，靳羽轲这是在用自己的方式“关照”张韫玉，将她放在眼皮子底下，既是约束，也是一种无言的姿态。
另一边，羊灵回去后，一改往日作风，拿出罗绮卫办案时那副奉旨办事、诸事避让的强硬态度，打了都察院一个措手不及不说，甚至还要将手伸向户部。
这可捅了马蜂窝，莫说户部同不同意，整个朝堂上所有世家出身的官员都不能同意！
于是没过几日，都察院便以“核查案卷，协助调查”为由，派了一位素来与羊灵不睦的同僚前来与他搭档。
此人名为李承嗣，为人圆滑世故，最擅长的便是拉帮结派，构陷异己。
李承嗣一到，不仅处处掣肘，将羊灵的辛苦搜集的证据说得漏洞百出，更在暗中散播谣言，称羊灵仗着罗绮卫的身份滥用职权，意图构陷同僚。
一时间，风言风语四起，羊灵成了众矢之的。同僚们对他敬而远之，上司对他横加指责，甚至找了个由头将他从都察院的班房里赶了出去。
这可愁坏了羊灵，他已经实质上与羊家断亲，此时没了住处，真是不知道怎么办才好了。可怜他那点微薄的俸禄，连维持平日的生活都捉襟见肘，更不要说再添上在京城租宅子的大笔支出了。
他站在廉价客栈的窗前，看着无人打理的庭院里破败不堪的景象，只觉一阵寒意从心底升起。
这长安城虽大，竟再无他羊灵的容身之处。
他想到了辞官归隐，可案子未破，真相未明，他如何能走？
就在他最孤立无援之际，一辆青篷马车停在了他暂住的客栈门前。车帘掀开，常遂安一身便服，笑意盈盈地走了进来。
“羊兄，几日不见，风采依旧啊。”
他熟稔地拱了拱手，仿佛没看到羊灵脸上挥之不去的疲惫与晦涩。
羊灵勉强一笑，拱手还礼：“常大人。何事劳烦您亲自前来？”
“不为别的，”常遂安的目光落在他萧索的院落和发红的眼眶上，语气轻松地说道，“听说最近都察院的风波不小，有人眼红我们羊大人的才干，给你使绊子了？”
羊灵苦笑一声，沉默不语，默认了此事。
“唉，官场险恶，人心叵测啊。”常遂安叹了口气，话锋一转，带着几分不容置喙的随意，“我那里地方大，养个闲人还是养得起的。你既然在都察院过得憋屈，不如来我这里，自由自在，也叫外人看看，咱们天子近臣可不是随便哪个阿猫阿狗都能欺负了去的。”
羊灵猛地抬头，惊愕地看着他。
常遂安继续说道：“我府上清净，没人敢上门叨扰。你正好可以在我那儿安心养养精神，琢磨琢磨案情。至于那些流言蜚语，隔着一道墙，也就听不见了。你看如何？”
这邀请太过突兀，又太过贴心。羊灵一时不知如何应对。他天性孤傲，不愿轻易接受他人恩惠，更何况是仅有同僚之情的常遂安。
常遂安仿佛看穿了他的心思，笑了笑：“怎么，怕我吃了你，还是怕我带坏了你？要叫你失望了，我如今既未娶妻更未纳妾，家里可只有书本和古董，偏这两样你都不感兴趣。”
这番玩笑话一出，羊灵“噗嗤”一笑，气氛为之一松。
只是想到自己身上麻烦缠身的处境，羊灵还是克制着道：“多谢遂安兄了，不过，你不必如此。我虽然不是什么有钱人，这客栈还是住的起的。”
常遂安若有所思地打量他，“你知道我为的不只是这些。还是说，你想凭一己之力，在都察院那潭浑水里继续扑腾？”
提到都察院，羊灵的眼神黯淡下去。他知道常遂安说的是事实。
自己如今已是四面楚歌，再不想办法破局的话，只会被慢慢耗死。
看着他挣扎的模样，常遂安放缓了语气，带着一丝真诚的关切：“我知道你不习惯仰仗他人。但我不是别人，我们是盟友，不是吗？我帮你，也是在帮我自己。你我同为西南御史，西南的案子，我当然也想查明真相。”
最终，羊灵在长久的沉默后，点了点头。他实在没有别的选择了。
“……多谢。”
常遂安哈哈一笑，彻底卸下了那副拒人于千里之外的面具，眼底满是暖意：“这就对了。收拾收拾，今晚就搬过来。你的房间我都让人备好了，就在我书房旁边，安静得很。”
羊灵的行李并不多，因此第二天，他就悄然无声息地搬入了常遂安位于内城围的私宅。
马车平稳地驶入一条僻静的巷弄，最终停在一座占地不广、却雅致清幽的宅院前。朱漆大门不算奢华，门楣上的牌匾也只题着“遂安居”三个字，透着一股主人的低调与从容。
羊灵随着常遂安踏入院中，不由得微微一怔。院内并无奇花异草，却遍植修竹，青翠欲滴，一条蜿蜒的石子路通向正厅。
四周静谧无声，唯有风吹过竹叶发出的沙沙声，竟让他紧绷了几日的心弦不自觉地松弛下来。
随着步伐深入，羊灵注意到，这虽是偌大一座府邸，其中下人却不多，而且个个训练有素，见到常遂安这个主人和羊灵这个新客，也只是规范行礼后便悄无声息地退下，没有任何多余的窥探与好奇。
也正是这份不打扰的体贴，比其他任何盛情款待都更让羊灵感到舒适。
“家母在前厅，我先带你去见一见。”常遂安引着他穿过庭院，“她老人家就我这么一个儿子，如今也算半个孤寡老人，你来了正好陪她说说话。”
羊灵心中一动，还未及回应，便见一位身着素雅锦袍、面容慈和的妇人正含笑站在厅中。
她虽不复青春，但眉眼间自有雍容气度，一举一动皆是教养。
“这就是遂安常提起的羊灵羊大人吧？快过来坐。”柳夫人笑意温和，仿佛早知他会来，又仿佛只是寻常接待一位晚辈。
羊灵连忙上前行礼，有些拘谨地喊了一声：“柳夫人。”
“不必多礼。”柳夫人亲自赐了座，又吩咐下人上茶，“遂安说你在都察院受了委屈，我这做母亲的，也替你委屈。以后这便算是你自己的家，千万别见外。”
这般亲切自然的姿态，瞬间冲淡了羊灵心中最后一点疏离感。他知道，这并非客套，而是常遂安真心将他当作了可以信赖的盟友与家人。
当晚，羊灵便在书房旁的一间客房安顿下来。房间不大，但窗明几净，一应用具都是崭新的，显然是早就备好的。
接下来的日子，羊灵便以养病为由告假，佯装出他躲在常遂安府上闭门不出的样子，实则暗中联合罗绮卫调查案情真相。
他要么跑得不见人影，要么将自己关在房间里，常遂安也乐得清静，每日要么去宫中当值，要么便在自己书房处理公务。
两人虽同处一府，见面交流却不多，只在饭时或偶尔的茶歇中，才简短地交换几句信息。
常遂安的母亲柳夫人则不时过来嘘寒问暖，有时送来自己做的点心，有时只是静静地陪羊灵坐一会儿，绝口不提朝堂纷争，只聊些江南风物，让羊灵紧绷的神经得以舒缓。
然而，树欲静而风不止。
都察院那位李承嗣也不是蠢货。何况羊灵突然搬入天子近臣常遂安的府邸，本身就是一桩引人遐想的大事。
一时间，关于羊灵攀附权贵、摇尾乞怜的新谣言又甚嚣尘上。有人说他见大势已去，便卖身投靠，以求庇护；更有甚者，将他和常遂安的关系编排得不堪入目。
只是这些消息，都被常遂安有意无意地阻拦在了遂安居之外，并不会打扰到羊灵的调查。
经过多日的艰辛努力，羊灵真的查到了一份关键证据，刚拿到手就迫不及待得跑去了常遂安的书房。
常遂安正在灯下分析一份账册，羊灵推门进来，神色平淡地将一叠纸张放在他桌上。
“看看这个。”
常遂安拿起一看，是几张书信和一份密报，其中内容都指向同一位户部官员——侍郎赵钧台。
“这个户部侍郎赵钧台就是主管西南纳税和账簿的户部官员？”常遂安立刻抓住了重点。
“嗯，”羊灵在他对面坐下，“这位户部侍郎赵大人，最近在协助李承嗣查各地税银亏空，动静闹得很大。李承嗣和他关系匪浅，我怀疑他们是在利用此事，试图搅浑水，掩盖他们真正的贪腐证据。”
羊灵眼睛发亮，迅速在脑海中将几条线索串联起来。他之前的案子，核心是几位地方大员的贪墨，而这些贪墨的银两，最终很可能通过户部的渠道被洗白。
赵侍郎，或许就是他们计划中的关键一环！
“有这份证据就方便多了，”羊灵激动地站起身，快速而条理分明地说：“我之前查到，有一笔巨额款项从江南转运到了京城，但最后凭空消失了。这笔钱说。说不定……”
“小心隔墙有耳。”常遂安抬手，打断了他，眼神示意了一下窗外。
羊灵立刻冷静下来，压低声音道：“多谢遂安兄提醒。只是这样一来，我们的目标就更明确了。李承嗣为了自保，一定会更加疯狂地针对我。”
常遂安点点头，关切道：“你要多加小心。若有必要，这份证据可以由我替你转交给陛下。”
羊灵摇了摇头：“不必，如今关于这个赵侍郎，很多事还只是我的猜测，并没有充足的实证。我想亲自向陛下言明。”
送走了羊灵，常遂安露出一个默然自得的笑。
真不愧是陛下钦点的都察院御史，查起案子来又快又准，又雷厉风行到分不出半点心思去怀疑，这证据是否是被人故意送到他手里。
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