隆兴二年五月，时已入夏，艳阳当空，宫城之内处处花团锦簇。临近北海池的花苑内，白石小路被各宫宫女站得满满当当，莺声燕语不绝于耳。
纪莘不喜热闹，被吵得头疼，若不是从北海池吹来的清风解了几分燥热，真想甩袖子走人。
身边人察觉纪莘情绪，抓住纪莘衣袖道：“你可别走，都已经候了半个时辰，不差这一时半刻。”
纪莘看向万琳，回道：“我就不该跟你来。”
纪莘与万琳都身着绿色女官公服，纪莘是六品的深绿，万琳七品浅绿，两人皆是尚宫局女官，亦是相交甚笃的好友。
万琳无奈摇头，“你这性子，也就是我姑母慧眼识才，换了别的局，纵使你再有本事，也没施展的余地。”
纪莘“扑哧”一笑，道：“也不知你是在夸我，还是夸你姑母。”万琳的姑母，尚宫局万尚宫是也。
万琳点点纪莘额头，道：“我分明是在说你不通人情世故。今日圣人圣后亲至，观赏女官宫女拔河比赛，人人都想来凑个热闹，就你往后躲。”
隆兴帝温和仁厚，热衷享乐，不时便有玩乐的新奇主意，譬如正月十五率一众宫人赴街市赏灯游玩。
拔河也不是第一次，上一次是在朝堂上，圣人突发奇想，命数位年逾六十的朝廷肱骨拔河，结果摔得人仰马翻。
如此对比下来，命宫女拔河也没多出格。
纪莘道：“既然不能走，你陪我找找阿茹吧，不晓得她来了没。”
参与拔河的多是年轻的低阶女官和宫女，纪莘与万琳在其中算品级高的，故而显眼些。
两人虽是好友，但容貌性情天差地别，纪莘清冷英气，人严肃，做事更是一板一眼，万琳温婉大方，待人接物皆如春风。
纪莘和万琳一路走过，未见到纪茹，倒见到前方凉亭内热闹得很，数名宫女围着一浅绿公服的女官，发出阵阵夸赞声。那女官纪莘认得，是尚功局章典计。
章典计抽回被众人捧到阳光下的藕臂，得意地抚摸着手腕上的玉镯，道：“这是从东市珠华坊高价买来的，玉的质地比不上宫中之物，但这做绞丝镯的手艺难得。我手上这只，原本是一对儿，是珠华坊东家为女儿留的，被我看上，他也只能割爱。不过我心善，让他留了一只。”
周围又是一阵赞美奉承声，纪莘看不过去，阔步迈上凉亭台阶，站到正中。
“如今宫中是什么规矩，女官竟能随意出入宫城，还能将宫外之物带到宫中炫耀了么。”
戴个宫外来的首饰算不得大问题，但擅自出宫可是大罪。
章典计立刻反驳道：“我没有出宫！”
“那你方才是在炫耀什么，你这东西又是从哪来的？”
“是有人替我买来的！我没有出宫，你别想血口喷人！”
“那这个能随意出入宫闱，还能去东市替你买东西的人是谁？你不妨叫他来当众替你解释解释。”
“你——”章典计说不出所以然，只能气急败坏道，“我凭什么听你的，关你什么事！”说罢推开众人落荒而逃。
纪莘扫向之前围着章典计的一众宫女，厉声道：“还不赶紧散了！”
纪莘是掌名簿、禀赐的司簿女官，是同品级中最年轻的一位，素来以不讲情面著称。因着职责，阖宫上下的宫人她都叫得出名字，是以没几个人敢直接得罪她。此刻听见她训斥，宫女们纷纷悻悻然地散了。
凉亭内人群散尽，万琳又是无奈摇头，“你何必当众让章典计没脸。你明知道她没胆量擅自出宫，不过就是仗着有人撑腰，吹嘘罢了。她犯的错也就是私结对食和佩戴宫外之物，都是放不到台面上的问题。”
章典计的对食是名很受圣人宠信的宦者，这事没人明着讨论，但私下里几乎人尽皆知，章典计资质平平却能担任典计，也是她的对食安排的。
这本和纪莘无关，奈何两人于公事上有些往来。
纪莘道：“她的私事我管不着，但公事上司计司掌衣服、饮食、薪炭的度支调配，和我司簿司职责相连。她时常错误地度支调配，给发放廪赐添乱，我手下人被她不明不白地坑过数次，却还要替她承担后果。偏偏我同司计提起多次，也没见她有半点长进，怕是司计都不敢管她。这样尸位素餐的人，纵使没人能管，我也不会惯着。”
万琳摇头都快摇累了，“我了解你的性子，自然知道你事出有因，可别人不知道。你刚升任司簿不久，这样公然得罪人，小心有人给你使绊子。”
纪莘却不以为意，“只要公事上挑不出错处，何惧旁人使绊子，恐怕他们也没什么绊子可使。”
时隔太久，往事如烟尘，纪莘甚至有些分不清，眼前的和记忆中的人生哪个更真实。
“阿莘，阿莘。”何昭妍晃了晃纪莘，“你怎么洗韭菜入神了？快拿进去，小禾等菜下锅呢。”
纪莘回神抬头看天，日头明晃晃的，已临近午时。昨日陈氿和邱常发说会去东市珠华坊打探，不知有没有进展。
人不禁念叨，纪莘刚起个念头，邱常发人就回来了。
“今日午食吃什么啊？”邱常发懒散地倚在厨舍门边问道。
丁小禾探头朝外看了看，没见到想见的人，有一丝丝失落。
邱常发心领神会地道：“陈氿今日午食约莫是在外面吃了，不过他下午应会回来。”
丁小禾脸一红，“邱阿兄，我不是——”
邱常发嘿嘿一笑，转身离开厨舍，也不揭破小女娘的心思。纪莘放下手中春韭，跟了过去。
“邱阿兄。”纪莘学着丁小禾对邱常发的称呼道。
“有事？”
纪莘笑着套近乎，“邱阿兄，麻烦问个事。你们有没有打听宫廷消息的探子？”
“你是说内探？是有做这个的，但我们奇真轶报没有。”
“为何？”
邱常发见纪莘神情颇为认真，好奇道：“你问这个做什么？”
“没什么，就随便问问。”
邱常发知道纪莘肯定不是随便问问，但没必要追根究底，也没什么不能说的。
“奇真轶报是三年前陈氿回到华都创办的，华都有多家比我们有根基的小报，想开拓人脉和消息渠道不是易事。宫廷消息的渠道被另一家小报牢牢攥着，我们一杯羹都分不到。”
“是哪家小报？”
“招财今报。”邱常发提醒道，“他们家和我们不一样，不是什么好东西，你可别去和他们打交道。”
招财今报，纪莘默默记下。至于邱常发的提醒，纪莘没当回事。以陈氿的作风，奇真轶报也算不得光明磊落，招财今报可能就半斤八两吧。
午食之后，丁小禾拉着纪莘进房间，从衣箱中翻出数件衣裙，一一在纪莘身前比量。
“我见你穿的都是男式袍衫，我有些几年前的衣裙，和你身量相当，你看看喜欢哪件。”丁小禾如是说道。
“小禾阿姊，”丁小禾十八岁，比纪莘现在的身体年纪大两岁，“我之前帮何叔何婶卖胡饼，穿男式是为了走街串巷方便。你不必特意为我找衣裙，我这样穿挺舒服的。”
丁小禾满脸不认同，“你才多大，正是该漂漂亮亮的时候，别整日穿得灰扑扑的，难看死了。”
纪莘穿的男式袍衫是用何叔的旧衣改的，颜色多是灰、褐、棕色，委实不够鲜亮。
丁小禾没有名贵的布料和首饰，但衣衫、首饰、房间内都有小巧思，譬如妆台上日日更换的野花，腰间绣工精湛的草药香包，布裙裙摆间若隐若现的绣纹。
纪莘拗不过，任由丁小禾搭配了一身换上，黄色桃花纹夹衫子，下配蓝绿间裙，颜色清新，让纪莘蜡黄的小脸都多了几分颜色。
丁小禾按着纪莘坐到妆台前，“我再给你挽个发髻。”动起手却犯了难，纪莘头发毛糙，因长期营养不良而枯黄，挽上发髻看着也乱蓬蓬的。
“要不就扎个辫子吧。”纪莘道，“小禾阿姊，我听陈氿说，丁叔的手艺在华都城排得上名号，为什么不去些大的书肆，而是在奇真轶报做事？”
丁小禾拆开纪莘的发髻，改在胸前扎麻花辫，“阿耶几年前是在华都城最大的书肆做事的，可阿耶不爱说话，只专注做事，其他爱逢迎东家的刻工看不惯阿耶，一起排挤阿耶，抹黑他的名声，逼得阿耶不得不走。那时候遇到了陈阿兄，他给阿耶提供营生，让我们住在这里，反正阿耶不爱同人打交道，给奇真轶报做事正合他心意。”丁小禾说到此处眼睛亮亮的，饱含柔情，“陈阿兄是个很好，很好的人。”
纪莘未察觉丁小禾的情绪，心里想道，陈氿这人品行虽然难以评价，但起码对自己人挺好的。
陈氿回到丁家，乍见到换装后的纪莘，以为是自己眼花，又多看了两眼，才敢确认这是纪莘。不过虽然模样变了，一开口还是原来的样子。
“找到玉镯的主人了吗？”纪莘问道。
陈氿没卖关子，道：“珠华坊三年前关张了，原来的东家姓潘，家中有一独女，闺名潘元儿。据说潘元儿早被定下婚约，但三年前潘家突然退婚，举家离开了华都。”
邱常发道：“这不线索又断了？”
“苏若嬿的事情发生在三年前，潘家也是三年前突然离开，这其中说不定就有关联。可有打听到潘家去了哪里？”纪莘问道。
陈氿不直说，反而问：“要是去了天涯海角，你还想追去不成？”
纪莘没犹豫，“去，好不容易有一丝线索，怎能放弃？我积蓄微薄，但大不了一边行路一边找些散碎活计。”
邱常发听乐了，“你还小，不知道世道艰难，人心险恶。”
何昭妍一直没做声，此刻道：“阿莘，这是我的事，该我自己去。”
纪莘不和何昭妍争，只看着陈氿追问：“你知不知道潘家人去了哪里？”
陈氿略带玩味地看着纪莘，道：“倒真是浪费了你的一片心，不用你追到天涯海角。潘家人是离开了华都，但潘元儿没有，她入了道观，就在华都城外的仙德女冠观。”没等纪莘开口，又紧接着说，“明日我们四人去一趟。”
纪莘没有异议，事情既定下了，便打算回房间做些准备，陈氿跟上，叫住了她。
“你还有事？”正事说完，纪莘觉得自己和陈氿无甚可说的。
“我纯粹出于好奇，你不是何家人，为何为了这件事如此拼命？”陈氿看得出，纪莘在这件事上一心为何家人，可正因为看得出，他才看不懂。
纪莘被问得一愣，略想了想才回答道：“我不知道你有没有过那种经历，就是快要冻死饿死，想活下去，但是既无法自救，也没力气呼救。何叔何婶在这种情况下救了我，是我的救命恩人，救命之恩当然要报答。”
陈氿一瞬间怔住，尽力维持着面上平静，扯出丝笑容，“原来如此。”
快要冻死、饿死的经历么？他有过。
还有想要反抗却被人狠狠踩在脚下，眼见亲人饱受折磨痛苦死去，被另一个至亲无情抛弃，这些经历他都有过。
那些人自以为高高在上，但总有一日，他会让他们都付出代价。
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