群山如黛，连绵起伏，仙德女冠观伫立在绣岭山上，飞檐翘角，青瓦红墙，在山顶缭绕的云雾间若隐若现。
纪莘一行四人拾级而上，走过观内青苔斑驳的石板路，同大殿外的一名道姑表明来意。
“敢问四位是静真的什么人？”
何昭妍答道：“我们与潘元儿，静真，是故友，听闻她在此，特来看望。”
“四位稍等，我去知会静真。”说罢道姑拱手行礼，向大殿后走去。
纪莘，何昭妍和邱常发三人站在大殿外的苍翠古树下等待，陈氿却不知何时不见的，许久后才归。
在陈氿回来的片刻之后，先前的那名道姑返回，同四人道：“静真不愿见客，四位请回吧。”说完连个多余的表情都没给，直接离去。
“走吧。”陈氿道。
“走？”邱常发问，“大老远来这一趟，吃了个闭门羹，这就走？”
陈氿没回话，阔步向前，却不是朝山门方向，而是向大殿后道观后院的方向。
邱常发明白过来，追上陈氿问：“你刚才干什么去了？”
纪莘和何昭妍也赶紧跟上，听到陈氿同邱常发说道：“潘元儿悄悄入了道观，哪会有什么旧友访客，还真指望她会来见？我刚才悄悄跟着道姑，见到了潘元儿的住处，我们直接去就是了。”
“直接闯过去是行，但潘元儿就肯理你？”
“那就要看她们两个的了。”陈氿突然转身，看向纪莘和何昭妍，“你们是女子，潘元儿应当更容易接受，等下由你们同她谈，如何？”
何昭妍点头应道：“好。”心中却愈发不安，越接近潘元儿，接近得到真相的机会，何昭妍越怕那真相会太不堪。
潘元儿的房间在道观最僻静之处，是一座独立小院，院前树影斑驳，枝条掩住院门，仿佛院中人极不愿被打扰。
敲门声响起许久后才有人打开房门，开门的是名身着黄帔，头戴莲花冠的年轻道姑，面色素白，似乎许久不见阳光。
“你们……”潘元儿想到方才师姐提到的二男二女访客，猜想应当便是眼前四人，可这四人都很陌生，潘元儿不解他们为何要见自己。
何昭妍上前柔声道：“潘娘子，我们有些事情想要求教，所以特来拜访。”
潘元儿更加不解，“何事？”
何昭妍从袖中掏出绞丝玉镯，双手递向前，“这只玉镯可是潘娘子的？”
潘元儿看到玉镯脸色大变，立刻要关门，却不知为何一侧门板无法关严，潘元儿连推两下，门却还是留着一条缝隙。
纪莘低头一看，是陈氿一只脚抵在门板上。
何昭妍连忙又掏出芳草木簪，“潘娘子，我们没有恶意。这个木簪你有没有见过，她属于我的一个好友，你可认识她？”
潘元儿看向木簪，又看向何昭妍，“你是若嬿的朋友？”
何昭妍连连点头，道：“对，我是若嬿，苏若嬿的好友，我叫何昭妍，我来就是想问关于她的事。”
潘元儿听到何昭妍自报家门，神色松动，打开房门让四人进屋。
五人皆坐定后，潘元儿对何昭妍道：“我知道你，若嬿同我提起过你。可你为什么要问我关于若嬿的事？我与她许久未见，她还好吗？”
何昭妍黯然道：“若嬿已经离世了。”
潘元儿一惊，随后仿佛陷进回忆，面露痛苦，又有几分不愿相信，良久后才问道：“若嬿为何会离世？”
何昭妍拿出苏若嬿的绝笔信，“原因都在这里。”
潘元儿接过书信，深深呼出一口气，鼓起勇气打开。
读到一半，潘元儿开始掩嘴哭泣，看完后泣不成声地道：“竟真是这样，我当时，竟，竟半点，半点没有发现。”
何昭妍被带得也痛哭出声，两个女子依偎在一处抱头痛哭，互相安慰。
待两人略平复，纪莘问道：“潘娘子，你和苏娘子是如何相识的？”
潘元儿抬起头，“我们是璟琇书院的同窗。”
“你是不是，知道苏娘子遇到过什么？”
潘元儿摇头道：“我当时完全不知。”纪莘觉得不对，潘元儿的反应不像什么都不知道，正要再问，潘元儿又艰难开口：“但我，我遇到了，和若嬿同样的事。”
纪莘心一沉，那么从窦敞家偷来的木盒，其中那么多的物件的主人，难道真的都曾被伤害吗？
讲出第一句后，讲后面的便容易了些，潘元儿道：“璟琇书院名声在外，管理严格，考核不断，在考核中未达标的学子会被退学，我和若嬿同窗之时，不时便看到有学子被退学。那时我们没有怀疑，只是互相督促用功。”
“三年前，隆兴二年四月的时候，若嬿突然也退学回家，监院说辞也是若嬿考核未达标。我心中十分不解，若嬿学识在我之上，怎会考核不达标，可我不敢忤逆山长和监院，不敢明着质问，只给若嬿寄去过几封信，但从未收到回信。”
“书院山长曾是宫中女官，姓曹，出身官宦人家，出宫后开办璟琇书院，她的亲姊妹嫁给当朝中书侍郎，有一子名窦敞。窦敞仗着山长是他亲姨母，不时出入书院。书院中都是女子，我们心中觉得别扭，但碍于山长严厉，也碍于窦敞身份，谁也不敢明说。”
“若嬿离开三个月后，有一日山长叫我去她院中，我不敢不去。之后我只记得喝了杯茶，头开始发晕，恍惚间看见山长离开房间，窦敞进来。醒来后……我再不懂也知道我怕是名节已毁，凶手一定就是窦敞！”
“我去找山长，告诉山长窦敞作恶，可却被山长严厉斥责。山长说我不守妇道，德行不检，妄图攀附名门贵子，信口雌黄。山长还说，璟琇书院盛名在外，如果她以山长身份宣扬我女德不修，所有人都会相信，我家都别想再抬得起头。”
“我心中没了主意，只想回家。现在想来，我一离开书院，估计就也成了考核未达标被退学的吧。耶娘知道我遭遇的事后，再愤怒也没有办法，平民如何斗得过权贵？耶娘只能给我退婚，将我送到这里修道。相比若嬿，可能我的结局已经很好了。”
纪莘刚要开口，肩膀被陈氿按住，纪莘扭头看向陈氿，见陈氿拿出木盒，问潘元儿：“这里有你认得的物件吗？”
潘元儿一一仔细看过，挑出几件道：“这几个是那时的几位同窗的，不过她们后来也都退学了。”潘元儿猛地反应过来，眼中满是难以置信，“这些都是——”
陈氿问她：“可否写下这几个物件的主人名字？”
潘元儿尚在震惊和痛心，翻出纸笔一一写下姓名，“有些我知道她们家中地址的，也写了，只是时过境迁，不知她们现在是否还在。”哽咽地顿住一瞬后，又道，“希望她们一切都好。”
纪莘又要说话，又被陈氿按住，陈氿抢先开口：“若有一日，证据确凿之时，潘娘子是否愿意作为苦主出面告官？”
潘元儿没犹豫，道：“我愿意。”
潘元儿答应太快，陈氿倒是迟疑了，“你确定？”
“我确定，我愿意去。”潘元儿态度坚定，“我从前不知竟有许多女子遭遇毒手，其中还有我的好友，总要有人出面，为这么多人讨个公道。我已然如此，还有什么豁不出去的。”
陈氿起身深深一揖，道：“娘子勇气令人敬佩，等那一日，我会来请娘子出面，为所有人讨公道。”
直到走出山门，纪莘都没想明白，她几次想问潘元儿是否愿意出面告官，陈氿为什么要按住她，她问和他问有什么区别？
想不明白的事情就要问，陈氿回答道：“你想问的是她现在愿不愿意出面，我问的是等证据确凿那日，她愿不愿意出面。这两者可不一样。”
纪莘听得懂，方才是她冲动了。
若是潘元儿此刻出面告官，虽是真正的受害者出面，但只有说辞和一箱偷来的首饰，告不倒窦敞，还会把潘元儿搭进去。可是——
“你要如何收集证据？”
陈氿就等她这句话呢，“要有一人进入书院，引窦敞再次作恶，抓他现行，届时人证物证齐全，又有旧日苦主出面，才是证据确凿。璟琇书院只招收十三至十七岁女娘，你是十三、四吧，我看正合适。”
“我十六。”纪莘道，“去……”
“我去，”何昭妍打断纪莘，“别让我妹妹去。”
“何娘子，窦敞认识你，你去不得，纪娘子就是最合适的人选。”
“我去。”纪莘对陈氿道。
何昭妍急急拉住纪莘胳膊，“阿莘！这事定然危险，你不能去！你不要总是觉得欠我家的，你做的已经够多了！”
邱常发牵来马车，看何昭妍和纪莘争执得红了脸，不明就里，“什么情况？”听陈氿解释一遍后，颇为不赞同地道，“你这主意是有道理，可你怎么忍心让一个小女娘涉险？”
“又不是让她一个人去，我和她同去，会暗中保护她，不会让她有事。再者说，”陈氿转过身，背对纪莘和何昭妍，附在邱常发耳边说，“她是普通小女娘么？她会下药，会绑人，主意也大得很，有什么可担心的。”
邱常发听完，借着牵马走远几步，小声嘀咕：“也不知道怜香惜玉，看以后哪个女娘愿意嫁你。”
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