第二日，小燕子几乎没踏出养心殿半步，准确来说，连床都没怎么下过。乾隆倒是如常去上了早朝，回来时见她还裹着被子睡得香甜，忍不住伸手捏了捏她的脸颊，惹得她迷迷糊糊地嘟囔：「糟老头子别闹……」
乾隆挑眉，俯身在她耳边低笑：「看来教训还不够？」小燕子瞬间清醒，缩进被子里，只露出一双圆溜溜的眼睛，满是警惕：「我、我什么都没说！」乾隆低笑出声，倒也没再折腾她，只是吩咐御膳房多备些滋补的膳食，免得这只小燕子真被他「养」得飞不动了。
直到第三日，晴儿进宫回门，小燕子才终于跟着一起去了慈宁宫和景仁宫，向老佛爷和皇后辞行。老佛爷拉着她的手，细细叮嘱：「路上小心，照顾好自己，别让皇上担心。」皇后也难得温和，轻声道：「早点回来，宫里少了你，总觉得冷清了些。」小燕子眼眶微热，心里明白，她们是真心希望她回来——因为只有她回来，皇上才会真正开心。
第四日，终于还是到了小燕子随箫剑和晴儿启程大理的日子。晨光微熹，乾隆一如约定，亲自送小燕子到城门口与箫剑、晴儿汇合。神武门前停着一辆由鄂敏亲自驾御的马车，车身宽大，朱漆金饰，比寻常马车要气派许多。小燕子心里觉得奇怪——不过是送到城门口而已，何必用这么大的马车？
一路上，两人谁都没有开口，只是紧紧相拥。乾隆的手臂箍着她的腰，力道大得几乎让她有些疼，可小燕子却觉得安心。她把脸埋在他胸前，听着他沉稳的心跳，鼻尖萦绕着他身上淡淡的龙涎香，仿佛要把这一切都刻进记忆里。
马车缓缓停下，窗外传来侍卫的禀报声：「皇上，已到城门口。」小燕子深吸一口气，揭开车帘，果然看见箫剑和晴儿的马车已在不远处等候。她抿了抿唇，忽然转身从行装中翻出一个精致的木箱，递给乾隆。
「这是什么？」乾隆疑惑地接过。小燕子眼睛亮晶晶的，带着几分得意：「打开看看。」乾隆掀开箱盖，只见里面堆满了五彩斑斓的纸结，每一个都折得精巧细致，像是一颗颗小小的心。
「这叫『心有千千结』。」小燕子伸手轻轻拨弄那些纸结，声音柔软，「每一个结里都藏着一封信。」她抬头看向乾隆，眼底映着晨光：「您明天拆一封，明天的明天再拆一封，明天的明天的明天再拆一封……」她顿了顿，忽然凑近，在他唇上轻轻一吻，「等明天的明天的明天……天天天天您拆完最后一个结的时候，我就在您身边了。」
乾隆喉结滚动，指尖抚过那些纸结，彷佛能触碰到她藏在每一封信里的思念。他忽然一把扣住她的后颈，深深吻了下去，唇齿间带着几分狠意，像是要把她揉进骨血里。良久，他才松开她，声音沙哑：「朕等你。」
小燕子眼眶微红，却强撑着笑，用力点了点头，「那，我们明天的明天的明天天天天见。」她最后看了乾隆一眼，转身想要下马车，手却被乾隆突然拽住不放。
「嗯？」小燕子疑惑地回头，还没反应过来，乾隆已经一用力，将她整个人拽回自己身旁。「弘历？」她歪着头，眼里满是困惑。乾隆唇角微扬，眼底藏着温柔的笑意：「朕再送你一段路。」
小燕子的眼睛瞬间亮了起来，像是被点燃的星辰：「什么意思？送到哪里？」乾隆笑着指了指马车后方——那里不知何时已经备好了他的行装。 「送好一大段路。」他轻声说。小燕子怔住了，眼泪一下子涌了上来，在眼眶里打转：「真的吗？真的吗？您没骗我？」她反覆确认，声音都带着颤抖。
乾隆伸手揉了揉她软乎乎的脸颊：「君无戏言。」话音未落，小燕子已经像只树袋熊般猛地扑到他身上，双手双脚紧紧缠住他，脑袋在他颈窝里乱蹭：「我就知道！我就知道您舍不得我！」
乾隆被她撞得闷哼一声，却稳稳接住她，手臂环住她的腰，下巴抵在她发顶，低笑道：「轻点，朕这把『老骨头』可经不起你这般折腾。」小燕子抬起头，鼻尖红红的，眼里还噙着泪，却笑得灿烂：「才不老！我的漂亮哥哥最年轻最英俊！」
箫剑和晴儿站在马车旁，望着那辆迟迟没有动静的华贵车驾。晨风拂过，扬起晴儿鬓边的碎发，她抬手轻轻拢了拢，眼中含着温柔的笑意。
「这么久还不下来，」箫剑抱臂挑眉，故作忧心道，「该不会那丫头临时反悔，舍不得皇上，不跟我们走了吧？」晴儿闻言轻笑，眸光如水：「我倒觉得……是皇上舍不得放人呢。」
话音未落，鄂敏已大步走来，抱拳一礼：「萧大人、晴格格，皇上『微服私访』，与诸位同路南行。」
箫剑与晴儿相视一笑，默契地没有多言。待他们登上马车后，后方那辆朱轮华盖的车驾终于缓缓启动，车帘被风掀起一角，隐约可见小燕子正趴在窗边，冲他们使劲挥手，发间的珠花随着马车颠簸轻轻摇晃，在朝阳下折射出细碎的光芒。
离开了皇宫的小燕子，对沿途的一切都充满了新奇与热情。当农家的鸡鸭牛羊慢悠悠地挡在路中央时，她提着裙摆就跳下马车，咯咯笑着去追那些扑棱翅膀的鸡，结果反被一只护崽的母鹅追得满田埂跑；看到有人的马车陷进泥坑，她二话不说撸起袖子就要去推，溅了满身泥点子还乐呵呵地冲乾隆挥手。
箫剑急着赶赴大理上任，看着小燕子这般耽搁行程，忍不住板起脸催促：「小燕子，别闹了，我们得赶路！」小燕子正蹲在路边逗一只小花狗，闻言头也不回地摆手：「哎呀，再玩一会儿嘛！」
这时，乾隆摇着折扇悠然走来，眼中带着纵容的笑意：「萧爱卿不必着急。你的任期是朕定的，朕宽限你几日便是。」小燕子一听，立刻蹦起来，冲箫剑吐了吐舌头，一溜烟躲到乾隆身后，只探出半个脑袋，得意地眨眼睛。
箫剑无奈摇头，晴儿掩唇轻笑。夏天的风拂过田野，掀起小燕子鬓边的碎发。她踮起脚，偷偷在乾隆耳边说了句什么，惹得他低笑出声，伸手揉了揉她的脑袋。
她在闹，他在笑。这世间最好的风景，不过如此。
一路南行的日子，仿佛重现了当年出巡时的欢快。小燕子像只不知疲倦的雀鸟，拉着乾隆和晴儿看遍沿途的山水风光，连箫剑都被她感染，眉间的严肃渐渐化开。
这一路上，箫剑也真正看清了这位帝王——批阅奏折时专注沉稳，与小燕子嬉闹时又温柔纵容；能策马挽弓，也能对百姓疾苦感同身受。最令他动容的，是乾隆看向小燕子时，眼底那份毫无保留的宠溺。「难怪这丫头肯为他拼命……」箫剑望着正缠着乾隆买糖人的小燕子，摇头轻笑。
然而欢乐的时光总是短暂。
这日傍晚，驿馆外突然传来急促的马蹄声。鄂敏匆匆呈上一封加急奏折——鄂罗斯使臣将至，朝中需皇帝坐镇。
烛光下，乾隆眉心微蹙。小燕子趴在他肩头偷看奏章，被那些密密麻麻的字绕晕了脑袋，却敏锐地察觉到他气息一沉。
「要回去了？」她揪住他的袖子。乾隆合上奏折，将她拉到膝上：「明日再留一日，后日启程。」小燕子眼睛一亮，立刻掰着手指盘算：「那明天要去吃李记的胡辣汤！还要逛东市市场！对了对了——」
她叽叽喳喳的声音像夏日的溪流，冲散了离别的阴霾。乾隆笑着捏她鼻尖，却在低头时，悄悄藏起眼底的不舍。
窗外，一弯新月爬上柳梢，温柔地注视着这对相拥的身影。多偷得一日欢愉，便多一分刻骨相思。
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