噗——晋竹影嘴里半口酒直喷了出来。
说话的这位姑娘，脸若银盆，眼如水杏，衣着简单大方但名贵，是个端庄大气的古典美人。
秦昭伸手扶额，打算等会儿再搭腔。
“哈哈，小兄弟害羞了。瞧我这张嘴，不是新宠，是这么多年来第一个宠。”美人抬手去拉秦昭，三花猫就着动作跳了出去。
“黛黛，休得无礼。”五皇子这时走了过来，又欠身对晋竹影道：“黛黛是南诏人，是父皇赐我的伴读，与阿昭相熟得很。”
美人闻言向晋竹影一欠身，又调笑道：“人家只是个抱猫丫鬟罢了。”
秦昭逮住了机会反击，登时来了精神：“五哥至今仍未娶亲，谁知道是不是因为抱猫丫鬟还没答应过门？”
黛黛笑着摇了摇，伸出玉指轻轻点了秦昭脑门一下，软声道：“你呀你”，而后转身随五皇子找猫去了。
晋竹影虽是三皇子的人，但那是他替三皇子行走江湖的身份，自然是不能暴露，此时依旧是一副文弱书生打扮。
五皇子和黛黛来打了个招呼，三皇子和七皇子也都远远给晋竹影举了杯酒。晋竹影一副诚惶诚恐的表情回了礼，又急忙转向秦昭，小声咬牙道：“阿昭公主，这是怎么回事，劳烦给在下解释一下呢？”
秦昭本没把这当成多大的事，心道行伍之人，不拘这等小节。但是见晋竹影反应还挺大，只得斟酌着缓缓道：“那个，昨日，不是帮你寻了个差事嘛。”
晋竹影挑眉看向她，没搭腔，沉默地等她继续说。
“咳，那个，今日我随师父去禁军挑人的时候，昨天来的那位也在。”
“然后呢？”
“然后……他先问我你是谁，后来又说来了这么多使臣，父皇保不齐要我和亲。我自然是不会和亲的，就想着还不如先放出风声，说我有意中人了，你正好也住在我府上嘛……”秦昭本来一身正气，看着晋竹影脸色说话，越说声音越弱，到后面干脆没声了。
晋竹影此时面沉如水，看起来不怎么高兴的样子，心底里却……爽爆了！
我就说你小妮子肯定对我是有意思！看来时隔多年你依然逃不过我的情网！
不过，你若是对晋竹影有意思，那你对晋彰呢？若我是个随便其他什么人，也正巧与和亲被一同提起，是否也能被你拉来做挡箭牌？
若秦昭能感受到晋竹影的心理想法，此刻应该能闻到从齁甜转变为浓厚醋味的气息。
但在秦昭眼中，晋竹影面无表情，举着酒杯的手微微颤抖，似是受到了极大伤害。心里还有些奇怪，明明前日与他在破房子聊起过往的时候，觉得这是个挺敞亮的大男人，怎么会如此在意自己的名节！
“那要不，我去解释一下？”秦昭试探问。她自然不知道晋竹影到底在想什么。秦昭脑补中的晋竹影是一副被轻薄了，迫于对面公主身份压力不好多说什么的情态。
听到这晋竹影好似突然回过神来，正色道：“阿昭公主不想和亲，我雍朝国立强盛，也实在不必和亲。至于拿在下当挡箭牌之事，在下不会计较。只是望公主在意自己的名节，意中人之事，不要多提，更没必要解释。”
他说不用解释，又说不要多提，没说不要提。
“是，是。”秦昭见晋竹影突然一番义正言辞，有种自己轻薄了小娘子的感觉，赶忙举杯朝晋竹影敬了酒就起身尿遁。
而这一切在其他几位皇子和皇帝眼中看来，公主和传闻中的意中人郎情妾意，大庭广众之下仍举止亲密，交头接耳。更是时不时向晋竹影投来了然的笑容。
晋竹影纵然心底是暗爽的，也架不住这么多人公然调笑的目光。见秦昭尿遁了半柱香的时间都没回来，晋竹影跟身侧侍卫说自己起身去寻她。
一路问了几个丫鬟，都说没见到公主殿下。晋竹影心中一紧，脚下没停，兜兜转转莫名来到一处偏僻所在。
两人高的太湖石后，撅着屁股形态鬼祟的人，正是秦昭。
晋竹影本想逗逗秦昭，但见她正微微蹙眉，样子像在……偷听！
晋竹影环视一周并无旁人，便悄声走上前去，一把捂住秦昭的嘴，示意是自己，而后与她一同偷听起来。
太湖石旁是一片水塘，水塘上有廊亭，灯光昏黄稀疏，而有二人此时正在廊亭中神色激动的争论着什么。
是找猫未归的五皇子，和一个异族打扮的年轻人。
“我看在你娘的份上才对你一再包容，眼下几位皇子都回京，也是你该动手的时候了。”异族人表情严厉，似是正在训斥五皇子。
“我与你说了多次，皇上对我还有提防，为什么要铤而走险？”
“老五啊老五，你就是太心慈手软。三七皇子都回京了，皇帝心思深重，你怎么知道他是否早有决断？若他明天直接宣布立谁为太子，你还有什么机会行动？你要叛变吗？南北疆的军队都在他们俩手里，就算你继位了他们也能率兵勤王，到时候我看你怎么办！”
五皇子温婉一笑：“军队的事情你不用担心。他们纵有兵权，但天高路远。禁军统领和公主是我的人，只要掌握京畿的军队，其他所有人都在我的掌控之中。换句话说，哪怕是在外的将军，也都有妻小留在京城。”
都是人质。
晋竹影闻言神色一凛，回身看向秦昭。
而秦昭此刻冷不丁抬手，一记无声手刃就要将晋竹影劈晕过去，晋竹影眼疾手快招架，将秦昭手腕牢牢握在手中。
晋竹影对秦昭无声做了个口型：“先听，再打。”
秦昭皱眉，就着被按在石头上的姿势继续偷听。
此时是五皇子在说话：“你放心，我自有计较。七弟纵使与我不是一个娘生的，但这许多年他与南诏对战，都靠你在边境斡旋，否则他比他舅舅差得远，哪来的那么多战功。就凭这一点，他就不敢背叛我。”
这异族人是南诏人！五皇子通敌！
晋竹影才后知后觉意识到，这人许是跟着外国使臣队伍混进的京城。
三皇子驻守北疆，对抗的是游牧部落北狄。七皇子驻守南疆，近年来交战最多的就是南诏国。两位皇子捷报频传，因战功受了许多封赏，却无一人请求回京。
三位皇子这二人在野一人在朝的局势也引得如多人私下讨论。
而皇帝一直笑呵呵，像个寻常人家的慈父。五皇子辅政有方，赏。二位将军皇子军功卓越，赏。五皇子染指商会侵吞国库税收，罚。二位将军皇子杀使臣、丢城池，罚。
赏罚分明，但有度，对三个皇子一视同仁，无任何偏私。
至少在外人眼中没有任何偏私。
没有任何一个人被推下夺嫡的擂台。
这也是满朝大臣心里打怵的原因之一。
近年来皇帝身体明显一日不如一日，迟迟不立太子，又没有指向，那自己到底是押宝还是不押？押了，错了怎么办？不押，被清算怎么办？
而七皇子是五皇子的人，这点晋竹影靠着江湖势力早就打探到了。令他惊讶的是，秦昭听到这句话也丝毫不感到诧异。
结合她刚才的举动，晋竹影心道，看来她也有故事，还是小看秦昭了。
南诏人明显神态缓和许多：“你自己有计划最好，我也就在你们给皇帝庆祝生日这段时间在京城，余下时间活动就不方便了。”
“我明白。”
“总而言之，夺嫡之事你心里有数就好，无论是接你们圣上的谕旨，还是……你自己写一道谕旨。”
这话说的太明显了，这不是暗示五皇子篡权吗。
秦昭没忍住身子一抖，却踩到脚下枯枝，连带着噼啪几声脆响，廊上争论的两人一同看向这边。
澄明的月光下，两人看向暗处的眼中杀意分明。
坏了坏了，晋竹影脑子疯狂转，这时候应该怎么办，把乌鸦叫出来转移一下注意力？但是他又不想在秦昭面前暴露太多，免得后续什么事牵扯到她。
秦昭表情也甚是慌张。多年来五皇子对自己很是信任，但是他通敌的事却从未对自己说过，更何况晋竹影也在此地，要做什么才能对他二人出现在此有合理解释？
实在不行只能硬闯了，靠二人的轻功速度快速攻击后离开，还有全身而退的可能性。
就在四人都精神紧绷之时，又听得一阵枯枝作响。
只见一只三花猫从秦晋二人身后跳出来，几步蹬上太湖石，又骤然扑向地面枯枝，好似在捉老鼠，弄出好大动静。
又有一声娇软声音传来：“三花？三花你在这呀！”
正是四处寻猫不得的黛黛。
见来人是黛黛，五皇子神色立刻缓和，低头交代几句后，那南诏人翻墙而过。黛黛抱着猫迎向五皇子，五皇子眼底含笑，二人一同离去。
见危机彻底解除，晋竹影低头看向秦昭，发现这位少女正对自己怒目而视，这才意识到自己还扣着她的手腕，赶忙松开。
“刚才那只猫看了我们一眼，你注意到没有？”这是晋竹影对秦昭说的第一句话。
秦昭却没听到这句话，她还在为方才听到的信息感到震惊：五皇子通敌。
谁都想当太子，这再正常不过。
特别是多年来五皇子频频暗示她多与禁军来往，默许她在禁军中扶持自己的队伍，用意之明显，自是不需要多说。
但是通敌，这是她没想到的。
在秦昭看来，她不能冒然去做什么，最好是等谁的马脚真正暴露出来之后再行动。
更何况，她也想知道到底是谁杀了她的太子哥哥。这么多年，她折腾过太多次，都被各种冠冕堂皇的理由搪塞回来。托师父的人脉替自己去查过异香的事，也不了了之。她能确定，谋害太子一事五皇子肯定参与了。但是三皇子和七皇子，甚至皇帝，也都不是能信得过的人。
而晋竹影此刻，担心的是眼下的事情。算上方才秦昭提前离席的时间，现在二人已经消失至少一炷香了，要为这段时间找个理由，否则五皇子不免又会起疑心。
秦昭听了晋竹影的担忧，见面前少年晶亮亮的眼睛瞪着他，漂亮的眉峰却拧起来，突然鬼使神差的露出狡黠笑容。心道，既然你不禁调戏，那我便再调戏你一番，上手就扯晋竹影的衣襟，又把他的发簪拔出一半来。
晋竹影一愣，正欲抬手阻止，只见秦昭捧起他的脸，踮起脚来亲了一大口，在他脸颊上留下明显的唇印。
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