晋竹影上午去永泰园当差，出门时正遇到秦昭，张张口，却不知道与她说些什么，便急吼吼直奔门外。
秦昭昨夜对晋竹影的孟浪动作本是兴之所至，并没有多想，回府后却越琢磨越不对劲。在榻上翻了半夜的身，终于决定第二天早上来找他道个歉。结果晋竹影只面无表情看了她一眼就走了，连招呼都没打。
秦昭气哼哼的就出门了。
刑部侍郎死了，无论是谁做的，眼看太平日子这就到头了。晋竹影一上午当差都心不在焉，回来又听师父说秦昭跑出去了，说要找三七皇子骑马。立刻汗毛倒数，没来得及换衣服，从府上挑了最快的马，一路直奔三皇子府，却扑了个空，又掉头向七皇子府赶来。
由于已经得了监工永泰园的工作，腰间挂了牌子，街上巡逻的士兵见到也并不敢阻拦。
晋竹影一路策马狂奔，心道为难这小妮子，如此不知死活，竟能在京城安全活了这么多年。哦不，也不安全，她所依仗的五皇子，正想蚀骨无声的要她命。
无论刑部侍郎是死于意外，还是与大理寺正在查的案件有瓜葛，从晋竹影的角度来讲，都不是好事。
刑部侍郎以办案雷厉风行著称，奇的是，决断虽快，刑法虽重，经他所查之案却甚少有冤假错案，至少以晋竹影掌握的信息网来讲，他没听说过几个冤假错案。
这句话也可以这么理解，即，此人手段通天，纵使有冤假错案，也没让消息传出过大理寺。
也是因为此人太过慎密，而太子案发后，大理寺斩首数百人、下狱数万人，在半年内全部行刑，动作又过于利落，似是着急掩盖什么。晋竹影才一直怀疑，刑部侍郎定然知晓许多当年内情。
晋竹影从师父口中得知，太子死前，正在查江南香料垄断案，涉及到大半个江南的七个行省，甚至还包括西域商路来的部分香料。这案子真的太大了，涉案地区的上到行政长官下到驻军兵营，但凡能在买卖上说得上话的，没人干净。
当时案件已然眉目清楚，有一日太子突然行色匆匆离开东宫，回来后也一直心神不宁，半月后，太子毒发身亡。
刑部侍郎当时就是太子查案的副手，顺理成章接手工作，却也没继续追查下去，就着已经浮出水面的人头处罚，再无其他牵连。
香料案就此尘埃落定。
但从此却有传闻，说太子手中有一份清单，是朝中下至九品上至亲王所有人的罪证。传闻不知从何而来，却有鼻子有眼，皇帝下令派人彻查东宫，以及与太子相关联的人事物通通纠察一遍，毫无收获。
一时间人人自危，心态崩了不在少数，怀疑自己在名单上，想先下手把死对头扯下水的也有不少。明明无人报案，却有许多人自投罗网。
而另一头，关于太子中毒的案件也由刑部侍郎负责，追查过程一直扑朔迷离，最终说主谋就是香料垄断案的幕后之人，而后草草结案。
三皇子自然不信这结果，派人潜入大理寺去寻那份卷宗，卷宗竟然是空的。
卷宗是空的，但人脑子不空啊。
无论是晋竹影掌握的势力，还是三皇子在京城的人脉网，这么多年对刑部侍郎旁敲侧击过，也咄咄相逼过，甚至在后来的结党案中，将他的二儿子发配岭南，三儿子重罚致残，都没有从他嘴里得出一丝一毫关于太子案的细节。
刑部侍郎的位置，一直稳坐如山，却也再未更进一步。
这样一个人，在两位皇子时隔十二年后第一次正式回京的第二天夜里便死了，无论是谁动的手，地图上的第一颗雷都已然引爆。此时三七两位皇子应赶忙与自己的势力联系才对，此时却有个傻妹妹冒出来，要把他们拉出城去跑马。
晋竹影见到三人出来，一时间百感交集，又是担忧，又隐隐觉得好笑。
而三人从王府门踏出来，见到一位身着深青色工部官服的面容清秀的年轻人高头大马，神色焦虑的等在门口，俱是一愣。
“你来做什么？”秦昭面色不善道。
“在下，来保护公主安全。”晋竹影没加思索，脱口而出。
“放肆，我和两位将军一起跑马，最是安全不过，何来保护一说？”秦昭杏眼圆睁，正色道。
“将军是安全，不过听师叔说，公主骑马技术一般，恐冲撞了……将军。”晋竹影说着说着发觉秦昭脸色更难看，又不好话说一半，只好硬着头皮把剩下几个字蹦出来。
二位皇子一旁看戏，也不出言相劝，权当这二位在打情骂俏。
“你说什么？”秦昭秀眉挑了起来。
“不是，公主骑马技术尚可，尚可，但骑射结合来看便水平一流！”
“哼！”秦昭拽过下人手中缰绳，利落侧身而上后驾马而去，留晋竹影与两位皇子一同慢悠悠向前走。
人不催，马不急。
晋竹影很尴尬，特别是三皇子脸上一闪而过“你有故事”的表情。
三皇子知道他的真实身份，也自然知道他是公主的真竹马。
而七皇子憋了一中午的紧张，此时却发自内心的哈哈大笑起来：“昨晚上你俩还好好的，还偷偷跑出去耍，今天怎么就不高兴了！”
“都是在下愚钝，不会说话。”晋竹影一脸诚恳的看向七皇子。
“挺好挺好，阿昭就喜欢你这样的，他不喜欢聪明人。”
七皇子撂下这句话后，策马去追秦昭，留下三皇子撇给晋竹影一个揶揄的眼神，也驾马前去。
晋竹影摇头，心道，七皇子说话，可真有水平。
四人在马场从艳阳高照直跑到夕阳西垂，一个下午总算有惊无险过去了，期间晋竹影多次试图与秦昭搭话，尽皆碰壁。
当晚晋竹影照例站在窗边等密信，这次却等来一个人。
这人是晋竹影在京城的眼线，太子当年留下的江湖势力藏锋阁所在朝中的最高人物，礼部尚书第三子，陈斯。
“你怎么来了？”晋竹影神色惊喜道。
陈斯与他也是旧时玩伴，比他虚长个四五岁，空有天纵英才，却是个寻欢作乐的纨绔子弟。世人都说礼部尚书青年才俊，而生的孩子个顶个的离经叛道。
至少在世人眼中是这样。
陈斯幼时便有才子之名，突然某一天说自己不读书了，从此开始遍寻京城酒肆茶楼，从东边来了个干谒的诗人，从西边来了个貌美的胡姬。京城里没有他不认识的老鸨，也没有他摆不平的酒后冲突。
礼部尚书本来痛心疾首，却发现陈斯的做派不失为把控权力的一种方式，便也不再管他。
却并不知道自己眼中这个不学无术的儿子，有着他所不能企及的权力。
“来见见你咯，你入京几个月，现下可是最安全的时候，五皇子的眼线都去盯大理寺了。”
“你的人呢？”晋竹影掩上窗，走到桌边坐下，给陈斯倒了一杯茶。
“我的人自然也在盯，但是这次插不进手脚。想插手验尸的人太多，给皇帝惹生气了，由皇帝派仵作来验尸。”
晋竹影懂他说的意思。眼下这个节骨眼，谁去争取，说明谁心思不纯。朝中有谁明着暗着站队，皇帝大概是清楚的。几位皇子手下都有不长眼的大臣想把活揽过来，那干脆谁都别掺和了，这一局，由皇帝本人来主持。
“好茶，”陈斯接过茶，先轻轻嗅了一口，而后一饮而尽，神色平淡问道：“三哥怎么打算的？”
“三哥本来说先不动作，等着看局势再做反应。但现在……”晋竹影也抿了一口茶，摇头道：“局势自然是不用再等了。”
“你觉得死那位是谁动的手？”
“今天下午和三哥七皇子跑了一下午马，七皇子看着不像是心思多重的人。”
陈斯啧了一声：“你这话说的可真是蠢。看着像，看着不像，归根到底都只是一个像字。表象而已，又不是真实。”
“你说的对。他下午也说我看着不像聪明人来着。”
“那这话没错，你确实不是聪明人。”陈斯失笑点头。
晋竹影瞥了他一眼，揶揄道：“我不聪明，你聪明。”
“我自然是奇才，你若叫我一声哥，我便有好消息给你！”
“哥。”晋竹影不是好面子的人，让叫什么就叫什么。
陈斯得意笑道：“真乖。那便告诉你，城东鉴岳楼，明晚酉时，有人摆酒。”
“谁？什么由头？”
听闻晋竹影如此追问，陈斯露出一抹不屑表情：“大理寺目前在追查的大案有四起，其中给皇帝管车马的太仆寺卿圈地案，是只有刑部侍郎立主追查的。”
晋竹影了然点头。圈地，受贿，仗势欺人这种事情，满朝文武，有品没品的，保不齐都做过，“特权阶级”的人没有一个想看到同类受到审查，毕竟冷风一旦吹起来，就不一定什么时候就会吹到自己身上。特别是太仆寺卿已是从三品大员，位极人臣。
若从三品的人都被查了，那以下的所有权贵，都不再安全。
“那摆酒的人是？”
“自然是圈地案的被告，太仆寺卿的儿子，杨呈。”
“为什么啊？幸灾乐祸吗？京城里真有这样的人吗？”晋竹影都气笑了：“你别跟我说是他觉得刑部侍郎死了，就不会有人查他们家了？”
“你别笑。”陈斯正色道：“会不会继续查，和他们家的势力大小有关。杨呈今日可是给许多人家递了请帖，就等明日验尸结果出来。这京城里水深水浑，你随我去看看便知晓。”
晋竹影收敛起笑容：“我不好去吧，以什么身份啊？”
“你的恩客也收到请帖了。”陈斯露出一个端庄的程式化笑容。
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