他的目光聚集到远处一位阿婆身上，他看了很久，但是那位阿婆始终都没注意到他。
她摘了一朵大红色的花，花瓣六片，阔大舒展，通体正红，边缘略卷，中间的花芯是黄色的。她双手捧着它，指尖轻轻摩挲花瓣，看上去很是喜欢。她侧过脸，将花凑近，放在右耳上，对着河水照了照，发出一声轻笑，片刻后，又把花取下，抬手将花插在发髻旁。
要不是她曾转过头来，不然单看背影，他只会以为是个貌美的年轻姑娘。
那位阿婆上了岁数，尤其她那张脸，满是岁月的痕迹，许是寿命将至、进阶无望。
修炼后几乎不可能通过长相辨别出年龄，长相往往具有欺骗性。因为人骨子里都是爱美的，只要修为到一定程度，大家都会或多或少丢弃自己对样貌的不满之处，换上自己认为的漂亮模样。但这“换上的”总会露出些识别度，因为大家的审美都大差不差。
往难听说，他已经很少没见到这么老的人了。
她面庞的肤色是褐色且干燥的土地，土地上有很多崩裂的痕迹，密密麻麻的，像蛛网一般爬在一起，那双陷在其中的眼睛透着无助和迷茫，眼白浑浊，眼睛彻底没了光亮，在她身上已经完全看不到生命的气息。
他承认自己是有偏见的，没看到她长相之前，他就想嘲笑那位姑娘，刻板印象里，年轻姑娘从不喜欢这种很俗气的大红花。看到之后，心里的疑惑压下去了，转而却升腾起恐惧和酸涩，沉甸甸地压在心上。
每个姑娘都爱美，无论年纪多少，自爱从无年龄的界限。
他跟着那位阿婆来到村子里。
在她们汀兰，女子会自己做一些手工品，最多的就是刺绣。她们会做成小样小样的，手帕大的一块，这些可以直接拼接在衣裳上，缝在枕顶上……几乎每个十二三岁的姑娘就会开始学着长辈的模样，开始自己制作绣花鞋，开始学习祖祖辈辈的生存技能。
村口有很多和她一般年岁的阿婆，她们早就开始摆摊了，瞧见他来，脸上荡起层层笑意。她们说话很讨人欢喜，前一个夸他“风姿卓然”，后一个就赶着夸他“比画里的人儿还精神”。
筱岚这人特别不经夸，一受赞就飘得没边。
他在这个阿婆摊位上买了几个香囊，又去另一个摊位上买了几块手帕，甚至连绣着鸳鸯的床单和被面都买了，也不知道他究竟想到些什么……
抱着一堆东西，突然一瞥，就望见刚才那位阿婆拐进一条小巷子里。汀兰屋子建得很密集，很多户人家会挤在一起，中间只留了条够两三人走的窄道，而且这些窄道还歪七扭八的，一不小心人就会绕晕。窄道一旁有一条专门用来排水的小沟，有孩童在里面玩耍。
那阿婆腿脚很利索，走得特别快。他跟上去就是想瞧瞧她家，想看看幸福是什么感觉。
她家到了。
门不高，他要是不低头能直接撞上门楣，门上贴着秦琼和尉迟恭，用来驱邪避鬼。他跟得不光彩，也没好意思直接登门拜访。
阿婆刚进家门没多久，就又来了位中年男子，看上去比那位阿婆小很多，想必是他的儿子……门轴吱呀一声后，里头就“哐当”一声脆响，像是瓷碗摔在地上的声音。房檐下的燕子被惊得扑棱棱飞起，在半空盘旋两圈，又重新落回巢边。
这摔碎声仿佛是提前的预警。隔壁院传来几声极轻的咒骂，不太听得懂她们说些什么，但绝对不友好。紧接着，左右邻居不断响起关门声和关窗声，一层又一层，好像他们已经习以为常，铁定心不想管她家破事。
不知怎的，他们吵了起来，怒骂声中还夹杂着男子的呵斥声，里头女子的哭嚎越发凄厉。暴戾全堵在屋子里，但又漏出些碎渣，扎得人心里难受。筱岚心里纠结，怕做了好事还被骂，家家都有本难念的经，索性就往回走，耳不听为静。
往回走的路上，他听到很多议论声。
“我就说外头的野男人没一个好的，喊她不要出去，不要出去，她偏偏要出去鬼混……”
“我们汀兰有什么不好？祖祖辈辈都是这样过下来的，每家都很幸福，全族的人都会守护着你。”
“她表弟倒了八辈子霉了。”
“啊么……”
“千百年就出了她这一个离谱的。”
她们声音很难辨识，但七零八凑也能听懂个大概。只是，怎么越听越怪？总觉得哪里不对劲。
突然，身旁像风一般地掠过一个人，沟里玩水的几个孩童被这动静惊得大叫，手里的水花溅了一身。
是个女子。她光着脚狂奔，单薄的衣衫在风里晃荡，怀里紧紧抱着个婴儿，像是遭了歹事，失了身又受了惊。
跑起来布料是贴身上的，从侧面看，画面移动模糊，但她身材十分丰腴。但从背后看过去，她却像被吸干似的，像块干枯的木板。
不对，遭了！
他认出来了，那人就是他跟了一路的“阿婆”，也就是刚才她们议论之人。
因为过于关注她的面庞，完全忽略了她手臂、脖颈的肤色。
怎会如此？
他不管不顾地追着女子跑去，像极了想继续施暴的无良匹夫。
“这个外来人要多管闲事？”“估计是……他的模样不错，也不知道是便宜了哪家姑娘……”“白天，村里头男人少，为了安全还是离他们远一点。”旁边又有几个人在议论着，丝毫不嫌热闹大。
那位女子跑得很快，很快就来到刚才的河边。她刚想把手中的婴儿浸入水中，右手手臂就被突然冒出来的一只手用力攥住，与此同时，婴儿也被夺去。
“你究竟是谁？竟敢杀人！”
筱岚顺势向上一提，将女子的手臂扭到身后，女子猝不及防，单膝跪倒在地，头却执拗地扬着，不肯低下。她的面庞和身子极其不搭，看过去很是恐惧，让他想后退，但要是把她当做邪祟之物来处理，就能很好地克服心理障碍。
“你是喜欢我？这么关心我？所有人都看热闹，唯独你赶了过来。”她开口时声音放得柔软，尾音拖得长长的，甜到发齁。
“什么喜欢不喜欢的，我问你，你为什么要杀人？老实交代你的目的！”筱岚将她的手臂又掰得往后收了收，把她当做犯人来审。
女子嘴角猛地抽搐了一下，疼得整个人下意识往后躺去。她的衣衫本就松垮，此刻随身形拉伸瞬间滑落大半，胸前的曲线毫无遮掩地显露出来。筱岚的瞳孔猛地一缩，立刻转头看向别处，手上的力道下意识松了几分，“你赶紧拉一拉！”
来的人越发多了，其中有位好心的大娘朝他们走来，筱岚本以为自己会因为刚才的行为受到谴责，结果不仅没有，她还让他少管闲事。
她怕他听不懂，特意放慢速度：“外来人，你知道为什么我们都瞧不起她吗？这个姑娘家很放荡，违背我们汀兰的规矩，天天跑出去瞎混，外面的青楼没有她没去过的。”
“但……你们不是母系部落吗？按理说不应该保护她吗？”筱岚试探性说道。
那女子一听，变得很激动，她猛地一震，用手指着筱岚对着那位大娘大骂：“你听听，他一个男的都知道我们女的要相互护着女的，就是你们这些搅屎棍，我费尽心思想去外面闯一闯，争一争，到你们嘴里面就成了逛青楼的浪荡疯子。我跟你说，还有你们……”
她又用手指了环在外面凑热闹的人，“我承认，我在外面确实遇见很多坏男人，但是，在外谋生期间，没有一个男的为难我，没有一个！相反，为难我的全是我们女人。我都搞不明白了……凭什么我们本来就低人一等，女的还要相互为难！”
筱岚彻底松了她的手，往后退了好几步。没进来之前在外面听了很多关于汀兰的故事，感觉真心不错，怎么还有这么大的矛盾……
“我们没保护你？你让我们怎么保护你？”
“保护？就是把我的脸弄成这个鬼样子？我都害怕我自己！”
“那还不是为你好，只要你变丑，你才不会去出卖自己的身子！”
“谁跟你说我出卖过我的身子？”
“这需要说吗？你要什么我们这里没有，需要你甘冒大险去外面？你图的不就是找个会用仙法的男人！”
河面上又起雾了，一朵接一朵的小白花绽放开来，她们的声音好像小了很多……
筱岚看不清前面，但是耳旁却能清楚听到她们拉扯的打斗声以及嘴里的谩骂声。
“贬低我的是女的，折磨我的还是女的，我真的搞不懂为什么男的活着是争名、争利、争钱，我们女的活着就是掐来掐去，就为了点屁事，你们就要审问我，拷问我。你们只会说‘女的了解女的’，‘我们非常清楚你这么做的目的’，但是从来没有人问过我，我为什么要这么做，为什么！”
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