黑虎帮的人问：“你就是当家的？”
男人脸上带着世故的笑意，“在下周大，正是玉笙楼的当家。不知小店是哪里招待不周，竟让客官如此不快。”
金昭坐在二楼，听着楼下的交谈，目光流连在四周，当他的眼睛横扫过三楼居中那个雅间的小窗时，看到窗中珠帘微曳，有人影晃动，再看楼下那一脸谄媚的商人时，唇边泛起一丝了然的笑意。
适可而止，见好就收。黑虎帮人收到他的信号，便不情不愿收了那商人用来息事宁人的几锭金子，不耐烦的骂了几句，带着兄弟们走了。
当夜，女帝就收到密报。
柏玉不知去了哪里，谢小婵在身边研墨。
“陛下瞧上那玉笙楼了？”
“朕是好奇他家的掌柜，藏得那么深，不知是何方神圣。”徐依搁下笔，看着奏折上笔墨浓重之处，慢慢道，“玉笙楼这些年大肆敛财，要是普通商客也便罢了，最怕是狼子野心之人别有用途。”
谢小婵似懂非懂点点头：“能把生意做得这么大，想必不是等闲之辈，背后定有官宦依仗，陛下是怀疑朝中重臣牵扯其中？”
徐依笑了笑：“要真是这样，朕倒不担心了。那朝会上站着的，又有几人身家清白？水至清则无鱼，只要不过分，朕都会睁一只眼闭一只眼。”
“那陛下的意思是？”
徐依修长柔韧的指尖轻敲桌案，慢悠悠道：“贪恋权财的人并不可怕，这样的人利在哪，义便在哪，吃里扒外的东西才叫人闹心。”
她忽然想到什么：“太傅还没回来？
谢小婵摇头。
“太傅府的人没说去哪？”
“他们只说是外去散心了。”
散心？萧云憬可不是有闲情逸致游山玩水的人，更别说在这个节骨眼出去溜达。
思及此，徐依的目光忽然变得敏锐：“和谁去的？”
“这就不知了。”
她闭了闭眼，将手收回，过得半晌，才缓缓再度睁开，“去给朕备一套干净的男装。”
“陛下是要出去吗？奴婢去叫柏姐姐。”
“不用。”女帝将密报燃于烛台，看着袅袅余烟不断升空，直至彻底消失，这才起身走来，“走的时候再说。”
“陛下，这是为什么？”以往要出门都会提前告知柏玉，让她做好准备。
徐依抬起双眸，“以后没有朕的命令，任何事都不许再告诉她。”
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玉笙楼
锦衣男子端坐在桌前，脸上带着昆奴面具，只露出口鼻，看上去十分谨慎。面对金昭，只是淡然一笑，“阁下找错人了。玉笙楼的老板是那位周大，在下前来不过是寻亲罢了。”
金昭唇勾勒起一个好看的弧度，“周二穿戴得体，确实一副商人模样。可惜……”他一顿，笑道，“双手粗糙，显然是一双曾经常年务农的手。”
“许是他务农为生，白手起家。”对方啜了口茶，淡淡说道。
金昭哈哈一笑：“据我了解，玉笙楼以及这条街所有赌坊青楼酒楼的老板，都是一人，此人并不是中原人。”
他放着茶杯，摇摇头，“传闻不可信。”
“我观察过了，玉笙楼产业里的所有当家人都有一个相似之处。”金昭曲腿斜身坐在那，时不时往嘴里扔两粒花生米，再抿口小酒，好不惬意
“是吗？”对方挑眉，“愿闻其详。”
“他们腰间都系着一枚铜子。”金昭身子一侧，目光落在他腰间，“啧，你有三枚。”
那人眸带笑意，“这也只能说明我是当家人之一。”
金昭摇摇食指：“可惜，旁人都是铜色，而你的，是金色，”说罢，起身拱手道，“玉笙楼的老板，久仰。哦不对，或许我应该叫你……”
那称呼还没来得及出口，对方便示意他噤声。接着一口口饮着茶，默然许久，才朗朗一笑，“公子好眼力，在下佩服。不知寻我所谓何事？”
这是个心机城府颇深的人，金昭横行水上多年，什么没见过，心知对付这种人无需拐弯抹角，便直言道：“我想和老板做一桩买卖。”
“哦？”对方诧异，“是何买卖？”
“做东鸾海的买卖。”
对方眼中闪过一丝异色，“阁下莫不是开玩笑？官家清缴了洋盗，海上最赚钱的私盐都做不成了，那东鸾海外还有什么买卖可做的？只怕你说的，未必是个好买卖。”
金昭扯唇，眼角眉梢皆是轻狂的笑意：“既然如此，您缘何一直从东鸾海外那边偷运炎国货回中原买卖？莫不是怕我分羹，所以不想合作。”
昆奴面具之下，那双眼眸骤寒。
金昭却好整以暇的坐下，酒是喝够了，又开始品杯中浓茶。
此茶名作“春山银针”，只产在蜀地，每年送进宫中的分量，不过几两罢了，这样上好的贡茶，却出现在一个花柳之地。
有意思，实在是有意思。
对方眯着眼看了他半晌，才缓缓开口： “看来在下的事公子已经了如指掌了。”
“不敢。老板深居简出，神秘莫测，我所掌握的信息，也不过是皮毛。”他翘起二郎腿晃了晃，“我既找来，是认定老板一定不是安于现状之人，没想到却如此畏畏缩缩，难道是害怕？”
面对激将法，对方也不恼，从容道：“公子还没说是什么买卖。在下也要考虑考虑，这买卖究竟值不值得做。”
“您可知炎国先前的黎国？”
面具下的人目光微动，“自然。”
“黎国盛产血檀，虽然后来破国，但在下却知道有座山头还有货。这东西的利有多高，您是商人，应该清楚。”说完便取下手上血檀串扔过去。
那玉笙楼老板闻言先是一愣，继而是不信，直到看见那血檀串子。
确实是新鲜血檀，这东西每年就那么点，大多是往宫里面送，金昭却有一个成品串子，真叫人匪夷所思。
他不由再次打量起眼前恣意骄傲的青年。生的倒是俊，剑眉星目，只是眼角眉梢皆是一副浪荡神采，好像不会将任何事放在眼里。
感受到他的目光，金昭眼都没抬，“我这张脸可不比你手上的血檀值钱。”
那人这才笑一笑，道：“若公子所言非虚，在下自然乐意合作。此事容我斟酌。三日后午时，长烟楼，定会给公子一个答复。”
所谓答复，不过是回头派人打听打听底细，金昭心里了然，也不戳破。
出来的时候，无故起了阵风，牵起他的衣袂，没完没了的纠缠下去。
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平昌县外山水奇秀，那一线河流流经峰峦迭起的山脉，于峭壁密林间穿梭而过。
十五年前，先皇召集天下巧匠，费时两年之久，才在此段修筑了一道长达数十里、可以连接两岸的玉林桥。没想到一场地动，令桥轰然倒塌，女帝当即命令人封锁两岸，拨款重修。
好在那日桥上行人并不多，虽伤了几人，却并无丧命者。
安顿好百姓后，当地官员招来匠人商议修筑桥梁一事，却一无所获，于是再次上奏，恳请女帝召集天下巧匠。
这一搜罗，人是招来不少，修桥一事却耽搁了下来。
徐依不放心，携着谢小婵和柏玉微服来到平昌县，远远看去，碎石满地，锦旗随风飘荡，修建桥梁的匠人连城一线，铁锁哐当作响。
谢小婵说：“陛下，天色不早了，我们得快些找个落脚地。”
徐依站在落霞中感叹玉林桥昔日的辉煌，未动。
柏玉看了她一眼，“你想到什么？”
徐依捏紧手中马鞭，察看良久，才道：“为筑此桥，父皇找的都是各地数一数二的巧匠。此桥坚固厚实，可谓巧夺天工，如若不是有人蓄意破坏桥梁，一场未伤及任何人性命的地动，岂会令它断裂？”
“陛下是说，有人故意做的？”谢小婵睁大的眼中写满了不信，“会是谁呢？桥梁虽然没有人看守，但是应该日夜都有人经过，要弄断不是易事。而且，这么做又是为什么？”
徐依没有回答，转眸看向一旁的柏玉：“你说呢？”
柏玉拉了拉斗篷，有点不耐烦：“我怎么知道。”
谢小婵嘴角一抽，柏姐姐也太不把陛下放在眼里了吧？
说起来她好像一直是这臭脾气。
可是奇怪，陛下从不生她的气。
谢小婵的目光在两人身上不停地望着，徐依说：“有人想拿地动做文章，置朕于两难之中。”
自古以来，天灾屡见不鲜，招灾不过是自然规律，但每一次都能给人带来惊惧惶然。灾祸一来，便毫无秩序可言，所有人都会显得无力而单薄，没有尊卑之分，灾后更是会飞满各式各样的流言蜚语。
玉林桥断裂，便是有人见此次地动死伤不多，未掀起波澜，故意破坏，好拿来做文章。在百姓的眼中，地动是天神的降罪，是上天的警示，这一地动，有人就坐不住了，堆积如山的折子中已有劝她成婚诞下皇嗣，早日立储，尽快平天怨。
以往奏折都由萧太傅经手，送到手中时，这些令人恼火的小事自然会被摘除在外。这几日她亲自批阅奏折，才瞧见这些东西。
女皇可以宠幸很多人，但正儿八经的夫君自然是要经过千挑万。一旦成婚，皇夫的母家势必荣宠不断，将来生下皇嗣，要是跟那头亲，就等于把半壁江山交到旁人手里。
想到那些折子，她一笑：“有人想把儿子送到朕的后宫里头，用流言蜚语逼朕就范。”
这么一说，谢小婵就明白了，“朝中官员的子嗣，和陛下年纪相仿的还真不少。”
正是因为不少，才不知道究竟是谁。
这时，一旁的柏玉抬头看了看天色，打断二人的谈话，“先找个地方落脚。”
于是三人一起去了街市，小县虽不如都城，也十分热闹。酒家肆立，行人摩肩擦踵，一派海内生平之景，不出片刻，马背上已经绑着一堆盒子，全是谢小婵的战利品。
她平时就爱吃爱玩，难得外来一躺，恨不得将整座街市都搬回去。乱跑乱钻的，一眨眼人就不见了。
“你真是把她养的又叼又馋。”柏玉警惕看了看四周。
徐依笑：“那有什么不好的？朕也可以养着你。”
柏玉当没听见，把马鞭一收，说：“前头就是客栈，你先去，我找她。”
徐依点点头，独自牵着两匹马往前走，结果没走几步，两匹马像是受了惊，忽然同时撒开蹄子就跑了。
她本能去追，没成想刚跑入小巷，就被横自伸出的一只手掌捂住了口鼻。有人反扣住她的两手，将她拖往暗巷中，掩藏在檐牙阴影之下。
一个冰冷地声音在她耳边说：“别嚷嚷！”
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