容嬷嬷听完，如坠冰窟。
她拿着那方手帕，手都在发抖——果然！沈如澜的病根本不是劳疾，而是有人长期在药膳中下毒！而那个下毒的人，就在沈府之中！
容嬷嬷强压着心中的怒火，开始暗中调查大厨房的人。
她以“少爷病中需洁净饮食”为由，召集了大厨房所有的厨师、帮工，逐一询问近期负责炖煮药膳的人。
“回嬷嬷，之前少爷的药膳，一直是张师傅负责的。但上个月张师傅老家有事，告假回去了，就暂时交给阿贵负责看火和送膳。”大厨房的管事如实答道。
“阿贵？”容嬷嬷的眼神瞬间变得锐利，“他是什么时候来沈府的？谁推荐的？”
管事回忆道：“阿贵是两个月前刚来的，是二爷（沈克勤）推荐的，说是他一个朋友的远房亲戚，老家遭了灾，来扬州投奔，为人老实，手脚也勤快。”
沈克勤推荐的人！容嬷嬷的心猛地一沉。
所有的线索，似乎都指向了阿贵和沈克勤——阿贵负责炖煮药膳，有机会在紫砂罐中下毒；而沈克勤作为推荐人，又一直对沈如澜的位置虎视眈眈，动机十足！
为了确认，容嬷嬷又私下找了几个与阿贵同屋的帮工询问。
其中一个帮工犹豫着说道：“嬷嬷，我想起一件事。前阵子我起夜，看到阿贵偷偷摸摸地从外面回来，手里拿着一个小纸包，还听到他嘴里念叨着‘快了’、‘银子’之类的话。当时我以为他是在想老家的事，就没在意……”
容嬷嬷心中的疑团终于解开。
她立刻安排了两个心腹，暗中监视阿贵的一举一动，务必找出他与沈克勤勾结的证据。
沈克勤并不知道自己已经被盯上。
他见听雪轩防守严密，自己多次“探病”都被拦下，心中愈发不安——他不知道阿贵的毒下得如何了，也不知道沈如澜的病情是否如他所愿地恶化。
这日午后，沈克勤借口 “查看府里的炭火供应”，来到大厨房附近，趁着没人注意，对正在清洗碗筷的阿贵使了个眼色。
阿贵会意，借口去后院取水，跟了过去。
两人在偏僻的角落停下，沈克勤压低声音，急切地问道：“怎么样了？沈如澜的病有没有加重？你怎么不加大剂量，让他快点……”
“二爷，不可！”阿贵连忙打断他，声音带着几分恐惧，“那毒药剂量要是太大，容易被察觉！现在这样慢慢侵蚀，看起来就像自然发病，最安全。而且容嬷嬷最近查得紧，我连靠近听雪轩都难，更别说加大剂量了！”
“你怕什么！有我在，出了事我担着！”沈克勤怒道，“再拖下去，夜长梦多！要是沈如澜缓过来，咱们俩都没好果子吃！”
阿贵还想争辩，却见沈克勤脸色铁青，只能不情愿地答应：“好吧……我再想想办法。”
两人不知道，他们的对话，被躲在不远处的容嬷嬷心腹听得一清二楚。
就在容嬷嬷追查下毒凶手的同时，盐运使司的师爷再次来到沈府。
这次，他带来了赵德贤的“亲切关怀—— 一封手书和一盒名贵的人参。
师爷将手书递给沈福，笑着说道：“我家大人听闻沈公子病重，心中十分牵挂，特意让小的送来这盒人参，给沈公子补补身子。另外，大人还说，年底盐课征收在即，若是沈公子身体实在不堪重负，大人愿意代为协调其他盐商，延缓几日缴纳，但……”
他话锋一转，语气带着几分暗示：“大人也有难处，其他盐商对沈家独占大半引岸本就不满，若是想让他们同意延缓，沈家怕是要拿出些‘诚意’，安抚一下大家的情绪。”
沈福将手书和人参送到听雪轩，沈如澜接过手书，强撑着身体看完，气得一阵急咳，嘴角竟溢出一丝鲜血。
“无耻之尤！” 沈如澜咬着牙，将手书扔在一旁，对容嬷嬷道，“赵德贤这是趁火打劫！他以为我沈家快撑不住了，想借机压榨好处！回复他……就说我沈家还能支撑，盐课会按时缴纳，不劳他费心！”
容嬷嬷连忙递上温水，心疼地说道：“少爷，您别气，身体要紧。赵德贤的心思，老奴明白，咱们先稳住他，等找出凶手，治好您的病，再跟他算账！”
沈如澜点了点头，闭上眼睛，心中满是冰冷。
她没想到，在自己病重之际，不仅要应对家族内部的背叛，还要承受外部的压榨，这扬州盐商的江湖，果然是步步惊心。
莲花巷——苏家小院
苏墨卿看着窗外的雪花，心中满是牵挂。
这些日子，她总能听到关于沈如澜病重的流言，甚至有传言说沈如澜已经时日无多。
她再也按捺不住，不顾父亲苏文远担忧的目光，决定去沈府一趟——哪怕不能见到沈如澜，也要送上自己的一点心意。
苏墨卿连夜缝制了一个药枕，里面填满了安神助眠的薰衣草、合欢花、酸枣仁等药材，这些药材都是她特意去药铺挑选的，既能安神，又能缓解咳嗽。
次日一早，她抱着药枕，冒着风雪来到沈府大门外。
“麻烦通报一下容嬷嬷，就说苏墨卿求见，有东西想交给她。”苏墨卿对门口的护卫说道。
护卫认出了她，知道她是为沈府作画的画师，便进去通报。
容嬷嬷本不欲见她，可想起之前苏墨卿送来的枇杷膏并无问题，又念及她一片心意，最终还是走出了府门。
“苏姑娘，你来何事？” 容嬷嬷的语气带着几分疏离。
苏墨卿将药枕递过去，轻声道：“嬷嬷，这是我缝制的药枕，里面是安神助眠的药材，听闻公子病中夜不安寝，或许能稍作缓解。我绝无他意，只是想尽一点绵薄之力。”她的眼中满是纯粹的担忧，没有丝毫功利之心。
容嬷嬷看着这个清瘦倔强的姑娘，心中复杂万分。
她接过药枕，语气缓和了些：“苏姑娘有心了。少爷病中需静养，不便见客，这药枕我会转交给她。”
她顿了顿，终究还是透露了一丝口风，“府中之事，有些复杂，但老奴会料理清楚，不会让少爷白白受苦。”
苏墨卿听出了话外之音，知道沈府内部出了问题，心中一紧，却也不敢多问，只是深深一礼：“拜托嬷嬷了。愿公子早日康复。”说完，便转身离开了。
雪花落在她的身上，她却丝毫未觉，心中只盼着沈如澜能平安度过难关。
曹府别院内，曹瑾正拿着一封密信，笑得合不拢嘴。
信是他派去沈府附近打探消息的人写的，里面详细描述了沈如澜病重、沈府人心惶惶、容嬷嬷加强防备等情况。
“哈哈哈！好！好！沈如澜这小子终于要不行了！”曹瑾将密信扔在桌上，端起酒杯一饮而尽，“等他一死，沈家群龙无首，那老不死的沈秦氏根本撑不起大局，到时候沈家的家业，还有沈知微那个小美人，都得归我！”
周师爷在一旁附和道：“公子英明！联合了沈家二房，将那毒药给沈克勤，从内部下手。只要沈如澜一死，扬州盐市就没人能与公子抗衡，到时候您不仅能拿到沈家的引岸份额，还能借助曹家的势力，成为扬州盐商的龙头！”
“说得好！”曹瑾更加得意，“再去打探！我要第一时间知道沈如澜的死讯！另外，准备一份厚礼，送到盐运使司，告诉赵德贤，若是沈家出了变故，我曹家愿意接手沈家的盐课，前提是他得把沈家的引岸份额分给我！”
周师爷躬身应道：“是！小的这就去办！”
曹瑾看着周师爷离去的背影，眼中满是贪婪与狠毒。
他仿佛已经看到了自己掌控扬州盐市、坐拥沈家产业的场景，却不知道，沈府内，一场针对他和沈克勤的反击，正在悄然酝酿。
傍晚时分，容嬷嬷将所有调查到的线索——紫砂罐中的毒粉、老郎中的鉴定、阿贵的异常举动、沈克勤与阿贵的勾结，以及曹瑾的动向，一一禀报给沈老夫人和沈如澜。
沈老夫人听完，气得浑身发抖，险些晕厥，多亏容嬷嬷及时扶住。“孽障！真是家门不幸！沈克勤这个白眼狼，竟然勾结外人毒害自己的侄子！还有曹瑾那个小人，也在一旁煽风点火！”
老夫人的声音带着几分哽咽，“澜儿，是祖母对不起你，没能护住你！”
沈如澜反而异常平静，只是脸色苍白，眼神冷得吓人。
她看着容嬷嬷，缓缓说道：“嬷嬷，多谢你找出真相。现在还不是打草惊蛇的时候，你继续暗中监视阿贵和沈克勤，查清这毒药的来源，还有他们与曹瑾之间是否有更深的勾结。我要知道所有的敌人，然后……一击致命。”
她顿了顿，语气带着不容置疑的决断：“另外，通知沈福，从今日起，暗中转移沈家的核心资产，尤其是账本和银票，以防沈克勤狗急跳墙。盐课方面，按原计划筹备，绝不能让赵德贤看出破绽。”
“是！” 容嬷嬷躬身应道，眼中满是敬佩。在如此艰难的处境下，沈如澜依旧能保持冷静，运筹帷幄，不愧是沈家的继承人。
窗外的雪还在下，听雪轩的灯依旧亮着。
一场围绕着沈府的风暴，即将来临。
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