此时的扬州城刚从睡梦中醒来，街边的早点铺飘出包子的香气，挑着担子的货郎吆喝着走过，运河上的漕船缓缓驶过，水面泛起粼粼波光。
“我小时候常跟着祖母来平山堂。”沈如澜撩开车帘，指着远处的山峦，“那时她总说，平山堂的视野最好，能看到‘江南诸山，历历在目’。”
苏墨卿顺着她指的方向看去，远处的青山在晨雾中若隐若现，像一幅淡淡的水墨画。她想起父亲曾说过的“读万卷书，行万里路”，心中忽然有些遗憾——若是父亲还在，定也想看看这般景致。
沈如澜察觉到她的情绪，轻轻握住她的手：“以后我们常出来走走，扬州还有很多好看的地方，我都带你去。”
苏墨卿心中一暖，点了点头，将头轻轻靠在她的肩上。
马车行驶的颠簸让两人的身体不时相触，却没有丝毫尴尬，只有满心的安稳。
不到一个时辰，马车便抵达了平山堂。
刚下车，就闻到一阵浓郁的菊香，混着银杏叶的清香，让人精神一振。
“好香啊！”苏墨卿快步走上前，只见庭院里种满了菊花，黄的、白的、紫的、红的，竞相绽放，尤其是几株“金背大红”，花瓣正面是鲜艳的红色，背面却是金黄，在阳光下格外夺目。
沈如澜跟在她身后，看着她蹲在菊花旁，眼中满是欢喜，像个寻到糖的孩童。
她走到一株白菊旁，摘下一朵递到她面前：“这个叫‘玉玲珑’，花瓣细得像丝线，很是别致。”
苏墨卿接过白菊，放在鼻尖轻嗅，淡淡的清香萦绕鼻尖。
她抬头看向沈如澜，见她正温柔地看着自己，心中泛起一丝甜蜜，连忙转身拿出画夹：“我要把这些菊花都画下来。”
她选了一处靠近银杏的地方坐下，铺开宣纸，拿起画笔。
沈如澜在她身边蹲下，帮她研磨：“你想先画哪一株？”
“就画那株‘金背大红’吧。”苏墨卿指着不远处的红菊，“颜色鲜亮，很有生气。”
沈如澜点了点头，将调好的朱砂递到她面前：“这个朱砂是上月从徽州运来的，颜色正，你试试。”
苏墨卿接过颜料，蘸了些在笔尖，轻轻落在宣纸上。
朱砂的红在白纸上晕开，渐渐勾勒出花瓣的轮廓。
沈如澜在一旁静静看着，偶尔帮她递些画笔、调整画纸的角度，阳光透过银杏叶的缝隙洒在两人身上，落下斑驳的光影。
“对了，”苏墨卿忽然开口，笔尖顿在纸上，“你在广州时，有没有看到西洋的画？陈掌柜说，西洋画很是特别，能把人画得跟真人一样。”
沈如澜想起在广州通商口岸看到的西洋油画，点了点头：“看到过，他们用的颜料和我们不一样，画出来的画很立体，就像能摸到画里的人一样。我还特意给你买了几支西洋画笔，放在书房里，你回头可以试试。”
苏墨卿眼中满是好奇：“真的吗？那我一定要试试。”
两人有一搭没一搭地聊着，时光在画笔的起落间悄然流逝。
待苏墨卿画完时，已是正午，阳光正好照在银杏树上，金黄的叶子在风中轻轻飘落，像撒了一地碎金。
“画得真好。”沈如澜看着画纸上的“金背大红”，花瓣的层次感十足，朱砂与金黄的搭配恰到好处，仿佛能闻到菊花的清香。
苏墨卿收起画笔，看着飘落的银杏叶，忽然想起一事：“我听说平山堂的银杏果可以入药，我们摘些回去，让厨房煮糖水喝好不好？”
沈如澜笑着点头：“好啊，不过要小心，银杏果的外皮有刺，我来摘。”
她走到银杏树下，捡起一根长枝，轻轻敲打树枝。
金黄的叶子和青色的银杏果簌簌落下，苏墨卿连忙用裙摆接住，笑声在庭院里回荡。
两人捡了满满一兜银杏果，才依依不舍地离开平山堂。
坐上马车时，苏墨卿的裙摆上还沾着几片银杏叶，脸上满是笑意。
“今日真开心。”苏墨卿靠在沈如澜肩上，声音带着一丝慵懒，“谢谢你带我来这里。”
沈如澜轻轻抚摸着她的头发，指尖触到她发间的玉簪，温润的触感让人心安：“能让你开心，我就满足了。”
马车行驶在回程的路上，苏墨卿渐渐靠在沈如澜肩上睡着了。
沈如澜小心翼翼地调整姿势，让她睡得更舒服些。
她看着苏墨卿恬静的睡颜，月光透过车窗洒在她脸上，长长的睫毛投下淡淡的阴影，心中满是温柔。
她想起再见时，苏墨卿在藏书阁画墨兰的模样，清冷又倔强；想起她在瓜洲镇受委屈时，宁愿自己承受也不愿麻烦别人；想起她得知真相后，虽有迷茫却依旧选择理解……这个女子，早已住进她的心里，成为她生命中最重要的人。
回到沈府时，天色已暗。
沈如澜小心翼翼地将苏墨卿抱下车，生怕惊醒她。
容嬷嬷在院门口等候，见此情景，连忙压低声音：“老奴已经把卧房收拾好了，我带您过去。”
沈如澜点了点头，抱着苏墨卿往临湖别院的卧房走。
将她轻轻放在床上时，苏墨卿睫毛颤了颤，缓缓睁开眼睛，声音带着刚睡醒的沙哑：“到了吗？”
“嗯，刚到。”沈如澜帮她盖好被子，“你再睡会儿，我让厨房把银杏果糖水煮好，再叫你。”
苏墨卿拉住她的手，眼中带着一丝依赖：“你别走，陪我一会儿好不好？”
沈如澜心中一软，在床边坐下，握住她的手：“好，我陪你。”
苏墨卿靠在枕头上，看着沈如澜温柔的眉眼，忽然开口：“沈如澜，我……”
她顿了顿，深吸一口气，像是下定了决心：“我想明白了，我不在乎你的身份，也不在乎别人怎么看。我只想和你在一起，像今日这样，一起看风景，一起画画，一起过安稳的日子。”
沈如澜猛地抬头，眼中满是难以置信。
她看着苏墨卿坚定的眼神，心中的激动像潮水般涌来，她用力握住苏墨卿的手，声音带着一丝颤抖：“墨卿，你……你说的是真的？”
“是真的。”苏墨卿看着她，眼中满是温柔，“从在云栖寺收到你的信开始，我就知道，我已经离不开你了。”
沈如澜再也忍不住，俯身轻轻抱住苏墨卿，下巴抵在她的发顶，感受着她温热的呼吸。多年的伪装与不安，在这一刻都化作满心的欢喜，让她只想将这人紧紧拥在怀里，再也不放手。
“谢谢你，墨卿。”沈如澜的声音带着一丝哽咽，“谢谢你愿意接受我，愿意陪在我身边。”
苏墨卿轻轻回抱她，将头靠在她的肩上：“我们是彼此的依靠，不是吗？”
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在两人相拥的身影上，温柔而绵长。
廊下的桂花依旧飘香，银杏果糖水的甜香从厨房飘来，空气中满是幸福的味道。
沈如澜知道，往后的日子，无论遇到多少风雨，只要有苏墨卿在身边，她便有了面对一切的勇气。
作者有话说
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第23章 第二十三章 菊畔倾心
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