苏墨卿的信送达扬州沈府时，正是重阳过后，满城桂香尚未散尽。
沈如澜身着一袭月白色江绸长衫，衫子质地轻柔，在午后日光下泛着淡淡的光泽，其上以同色丝线暗织着细密的云蝠纹，走动时方显其华贵。
外罩一件玄色宁绸对襟马褂，马褂袖口以宝蓝色缎缘镶滚出两道繁复的“卍字不断头”纹饰，这是江南士绅间颇为流行的款式。
她端坐在书房靠窗的紫檀木大案之后，正凝神核对着一叠厚厚的盐引账目。
案头除文房四宝外，还设有一尊古铜兽耳炉，一缕清甜的沉香细烟自炉中袅袅升起，为这满是书卷与账册的房间平添了几分静谧。
案上摊开的账册密密麻麻记着往来盐商的姓名、运盐数量与完税金额，她手中的羊毫笔悬在纸面，笔尖沾着的浓墨正要落下，却在瞥见信笺上“凤栖梧桐”四字时，指尖微微一颤。
墨点猝不及防地落在泛黄的宣纸上，晕开一小团深黑的污渍，恰好遮住了“扬州府盐课银三千两” 的字样。
“少爷？”侍立在旁的沈福见她神色有异，连忙上前半步，担忧地唤道，“可是账目出了差错？”
沈如澜缓缓抬手，示意他退下，声音平静无波：“无事，你先下去吧，没有我的吩咐，不许任何人进来打扰。”
“是。” 沈福虽满心疑惑，却不敢多问，躬身轻手轻脚地关上了书房门。
厚重的雕花木门合上的刹那，沈如澜紧绷的脊背才微微松弛。她将手中的笔搁在笔洗中，墨汁在清水里晕开缕缕墨丝，如同她此刻纷乱的心绪。
她重新拿起那封薄薄的信笺，凑到窗边的晨光下反复细读。
信上字迹娟秀，正是苏墨卿的手笔，除了那十六字暗语，再无多余言语，可沈如澜却仿佛能透过纸面，看到她在深宫偏殿中提笔时的谨慎与牵挂。
贵妃知道了。不仅知道沈如澜女扮男装的真相，还在御前选择了庇护。
这个认知像一块巨石投入平静的湖面，在她心头激起千层浪，五味杂陈。一方面是难以言喻的庆幸——苏墨卿终于脱离险境，不必再在刀尖上行走；另一方面，这份突如其来的“恩典”却让她倍感压力。
沈如澜在商场摸爬滚打多年，深谙“天下没有免费的午餐”的道理，贵妃的庇护从来不是无偿的，这意味着沈家从此与这位深居宫中的贵人绑得更紧，一荣俱荣，一损俱损；更意味着，留在宫中的苏墨卿，成了实质上牵制沈家的“人质”。
她指尖摩挲着信笺边缘，纸质细腻，是宫中特供的宣纸，想来是贵妃赏赐之物。
沉吟良久，她重新铺开一张素笺，提笔蘸墨，手腕悬空片刻，最终只落下八个字：
“梧桐已植，静待凤还。”
笔锋遒劲，带着几分沉稳，却在“凤还”二字的收笔处，藏着一丝不易察觉的柔和。
这既是对苏墨卿的承诺——她会在扬州筑牢根基，等她平安归来；也是向贵妃表明态度——沈家愿做那棵可靠的梧桐树，为 “凤凰” 遮风挡雨，忠心不二。
信写罢，她唤来林震南，将信笺仔细折好，放入一个刻着莲花纹的木盒中：“即刻派人将此信送往京城，务必亲手交到苏姑娘手中，途中不可有任何闪失。”
“是，沈少爷。”林震南接过木盒，小心收好。
“还有一事。”沈如澜起身走到书架前，取出一份早已备好的清单，递了过去，“温世昌虽已下狱，但他在朝中经营多年，党羽定然不少，难保不会有人暗中报复。我要你加派人手，乔装成宫中杂役或侍卫，暗中保护苏姑娘的安全，每日将她的近况传回扬州。”
林震南应下：“我明白了，这就去安排。”
“另外，”沈如澜指着清单上的条目，语气郑重，“将这些物件以我的名义送入长春宫，亲自交给贵妃娘娘的贴身宫女。”
林震南低头细看，只见清单上列着的并非价值连城的珍宝，而是些不显贵重却颇费心思的物件：扬州漆器厂特制的描金花鸟纹梳妆盒、通草花艺人耗费半月制成的牡丹盆景、还有一只从西洋商人手中高价购得的自鸣钟——钟身是黄铜打造，刻着精致的罗马花纹，钟摆晃动时会发出清脆悦耳的声响，还能按时辰奏出不同的乐曲。
“沈少爷，这些物件会不会太过寻常，不足以表达诚意？”林震南有些不解，以沈家的财力，即便送上奇珍异宝也不在话下。
沈如澜却摇了摇头，目光深远：“贵妃身处深宫，什么奇珍异宝没见过？送那些东西，反而显得刻意谄媚。这些扬州特产，带着江南的风土人情，既显心意，又不张扬。尤其是那架自鸣钟，听闻贵妃素来对西洋物件感兴趣，送这个正合她意。关键是要把握分寸，让她感受到沈家的诚意，又不至于让她觉得我们刻意攀附。”
林震南心中叹服，沈少爷心思缜密，总能想得这般周全。
就在沈如澜在扬州为苏墨卿的安危精心布局时，京中的苏墨卿也开始了相对安稳的宫中生活。
有了贵妃的明确庇护，那些曾因金公公一党而对她冷眼相向的宫人，如今个个都换上了恭敬的神色。金嬷嬷因牵涉温世昌贪腐案，被贵妃下令杖责后打发去了浣衣局，往日里围着她转的几个宫女太监也都树倒猢狲散，再无人敢对苏墨卿说半句闲话。
贵妃特意下旨，允许苏墨卿在完成各宫作画任务后，可在长春宫及御花园、颐和园等指定宫苑内自由走动，这在民间画师中，已是极大的恩宠。
苏墨卿每日辰时起身，由桃儿伺候着梳洗更衣，用过简单的早膳后，便前往各宫为娘娘们作画。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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