“兰生幽谷” 的印记落在素白宣纸上，鲜红夺目，如同一簇燃在雪地中的火苗。
苏墨卿凝视着这方鸡血石小印，指腹轻轻抚过凹凸的印文，指尖仿佛能触到沈如澜执刀篆刻时的力度——每一笔都藏着沉稳，每一刀都裹着牵挂，将 “兰生幽谷” 四个字刻得入石三分，也刻进了她的心底。
“姑娘这方印倒是别致。”清冷的女声忽然从画室门口传来，带着几分慵懒的笑意，打断了苏墨卿的思绪。她抬头望去，只见贵妃身着一袭月白绣暗龙纹的常服，外罩一件水貂毛斗篷，正缓步站在门口，目光落在画纸上那个新盖的印痕上，眼神深邃难测。
苏墨卿心中一紧，握着印章的手微微收紧，忙起身要行礼，却被贵妃抬手轻轻制止：“不必多礼，本宫只是路过，见你画室灯亮着，便进来看看。”
贵妃缓步走近，衣摆扫过地面的青砖，发出轻微的声响。她在画案前站定，目光落在那方“兰生幽谷”的印上，缓缓念出印文，唇角含着一抹似有若无的笑：“‘兰生幽谷，不以无人而不芳’，好意境。只是本宫记得，兰花虽生幽谷，却终要循着光见天日。若一味藏在谷中，不见风雨，不沐暖阳，岂不是辜负了这番清雅风骨？”
这番话看似在点评印章，实则字字都在点拨苏墨卿。
苏墨卿垂首，指尖攥着衣角，恭敬答道：“娘娘说得是。民女浅陋，只懂印章的字面之意，未曾想过这般深的道理，多谢娘娘提点。”
贵妃轻笑一声，目光扫过画案上刚完成的《山茶图》——画中山茶开得热烈，墨色浓淡相宜，花瓣上还沾着几滴“露水”，是用淡墨点染而成，栩栩如生。“你的画技越发精进了，这山茶的鲜活劲儿，倒像是从园子里刚摘下来的。”
她话锋一转，指尖轻轻点在那个鲜红的印痕上，指甲上的蔻丹与印色相映，“只是这印文虽好，却太过清冷，少了几分人间烟火气。改日本宫让内务府的刻工，给你刻一方新的，选块上好的田黄石，刻些吉祥纹样，也衬得你的画更喜庆些。”
这话听着温和，甚至带着几分体恤，却让苏墨卿后背泛起一阵凉意。她怎能不明白，贵妃这是在提醒她——即便有 “兰生幽谷” 的风骨，也不该在深宫之中过分彰显与沈如澜的关联；所谓 “吉祥纹样”，不过是让她收敛锋芒，恪守宫中规矩，莫要再露出破绽。
“谢娘娘厚爱。”苏墨卿躬身应下，语气恭敬无措，“能得娘娘惦记，是民女的福气。”
贵妃满意地点了点头，目光在画室中扫了一圈，最后落在窗台上那盆修剪整齐的文竹上——那是苏墨卿从扬州带来的，每日悉心照料，叶片依旧青翠。
她忽然似是无意地说：“对了，冬至宴后，皇上对沈家的差事很是满意，夸赞沈如澜办事妥帖，是个可用之才。本宫今日听内务府的人说，沈如澜不日就要启程返扬了，江南的盐务还等着她回去打理呢。”
苏墨卿握着画笔的手猛地一颤，笔尖的墨汁滴落在宣纸上，晕开一小团深黑的污渍，恰好遮住了山茶的一片花瓣。她心中咯噔一下，像被什么东西狠狠撞了一下——沈如澜要走了？她要回扬州了？而她，还要继续留在这座红墙牢笼里，不知何时才能重见天日。
贵妃将她的失态尽收眼底，却并未点破，只是淡淡道：“天色不早了，你也早些歇息吧，明日还要给庆嫔作画。”说罢，便带着贴身宫女，转身离开了画室。
画室的门被轻轻关上，苏墨卿才缓缓瘫坐在椅子上，心中翻江倒海。窗外北风呼啸，卷起积雪拍打在窗棂上，发出“呜呜”的声响，像是在诉说着离别与不舍。
她从袖中取出那方鸡血石印章，在灯下反复端详，印文上的 “兰生幽谷” 四个字，此刻看来竟带着几分凄凉——这是沈如澜给她的承诺，承诺会等她回去，可如今她要先离开了；这也是她们此刻处境的写照，一个困在深宫，一个即将远返江南，如同生长在幽谷中的兰花，被重重阻碍隔绝。
不知过了多久，就在她昏昏欲睡时，忽然听见窗棂传来极轻的“笃、笃、笃”三声 ——这是她与林潇约定的暗号。
苏墨卿瞬间清醒，起身快步走到窗边，小心翼翼地推开一条缝隙。
寒风夹杂着雪花灌了进来，她打了个寒颤，却见一道黑影如一片雪花般悄无声息地落入室内，正是林潇。
“苏姑娘，时间紧迫，长话短说。”林潇压低声音，从怀中取出一个扁平的木盒，递到她手中，“少爷后日一早便会启程返扬，京中之事已托付给属下打理。金嬷嬷那边，我们已找到她私下收受宫外贿赂的证据，暂时能牵制住她，让她不敢再找姑娘麻烦。但她在宫中经营多年，党羽众多，姑娘仍需多加小心，凡事不可大意。”
苏墨卿接过木盒，入手微凉，她连忙打开，里面是一本精心装订的画谱，封面上用楷书题着“平山堂景图”四个字，正是沈如澜的笔迹。
她翻开画谱，一页页仔细翻看，只见里面画的全是扬州平山堂的景致——春日的桃花、夏日的荷池、秋日的银杏、冬日的寒梅，每一处景致都描绘得细致入微，连堂前那棵百年银杏的枝丫走向，都与她记忆中的一模一样，仿佛将整个平山堂都搬到了纸上。
画谱的最后一页，没有画作，只在角落处写着一行小字，字迹清隽：
“待君归时，银杏犹黄。”
短短八个字，却让苏墨卿眼眶发热，泪水再也忍不住滑落。她紧紧抱着画谱，仿佛抱着沈如澜的承诺与牵挂，心中的失落与不安，渐渐被暖意取代。
“告诉如澜，我会珍重自己，在宫中谨慎行事，等她接我回去。”苏墨卿声音哽咽，却带着坚定，“也请她……万事小心，江南路途遥远，务必注意安全。金嬷嬷那边，我会多加提防，若有变故，定会想办法联系你们。”
林潇点头，眼中露出几分动容：“你放心，我定会将话带到。时辰不早了，属下先行告辞，免得引人怀疑。”说罢，便如来时一般，悄无声息地从窗口跃出，很快消失在茫茫夜色中。
苏墨卿关好窗户，点亮了画室里所有的灯烛。
灯火通明，驱散了室内的寒意，也驱散了她心中的阴霾。
她铺开一张新的宣纸，研好浓墨，提起那支贵妃赏赐的湖笔，开始绘制一幅新的画作——《月下竹林图》。
笔尖在宣纸上游走，很快，一片清幽的竹林便在纸上显现。
月光透过竹叶的缝隙洒下，在地面上形成斑驳的光影，竹影摇曳，宛如仙境。
她画得格外用心，每一片竹叶的纹理，每一根竹秆的挺拔，都刻画得淋漓尽致。
画到尽兴处，她取出那方鸡血石印章，在竹林深处轻轻盖上“兰生幽谷”四个字；又取出一方小巧的朱砂印——那是她初习画时用的旧印，印面上刻着一个模糊的“沈” 字，她蘸了极淡的朱砂，在“兰生幽谷”旁，轻轻盖下。
这是她的回应，是她藏在画中的心事——即便身在幽谷般的深宫，她的心也始终有所属，始终牵挂着那个名叫沈如澜的人。
两日后清晨，天刚蒙蒙亮，沈如澜的车队便驶出了京城。
马车碾过积雪，发出 “咯吱咯吱” 的声响，车轮留下的痕迹，很快便被飘落的新雪覆盖。
行至京郊的十里坡时，沈如澜忽然叫停马车。
“少爷，怎么了？”沈福掀开轿帘，疑惑地问道。
沈如澜没有回答，只是推开车门，走下马车。
远处的山岗上，一株孤松在风雪中挺立，枝干遒劲，不屈不挠。她望着那株松树，想起离京前林潇送来的密信——苏墨卿那幅《月下竹林图》已按照计划，送到了贵妃手中。贵妃看后什么也没说，既没有夸赞，也没有质疑，只是让人将画收进了自己的藏宝阁。
沈如澜唇角微微上扬。她明白，贵妃的沉默，往往意味着默许。她没有追究画中那方模糊的“沈”字印，也没有对苏墨卿的小心思提出质疑，这已是最好的结果。
“少爷，天寒地冻的，该启程了。再耽搁，怕是赶不上今日的宿头了。”沈福在一旁轻声提醒，递过一件厚实的斗篷。
沈如澜接过斗篷，披在身上，最后望了一眼京城的方向——那座红墙高耸的皇城，此刻已被晨雾笼罩，隐约可见巍峨的宫阙轮廓。她深深吸了一口气，转身登上马车，声音平静却坚定：“走吧，回扬州。”
马车再次启动，碾过积雪，向着南方缓缓驶去。
车轮滚滚，载着她的思念与牵挂，驶向那片熟悉的江南水乡。
而在深宫之中，苏墨卿正站在长春宫的窗前，望着同一片天空。
一夜风雪过后，天空终于放晴，一缕阳光破云而出，照在还未融化的积雪上，折射出耀眼的光芒，将整个紫禁城都染成了金色。
她手中捧着那本《平山堂景图》画谱，指尖轻轻拂过画中金黄的银杏叶，仿佛能感受到扬州秋日的温暖。画谱最后一页的 “待君归时，银杏犹黄”，像是一句誓言，在她心中反复回响。
“待君归时，银杏犹黄。”苏墨卿低声重复着这句话，眼中满是期盼。她知道，寒冬终将过去，春风总会吹绿江南，而她与沈如澜，也终会在那片熟悉的土地上重逢，共赏平山堂的银杏，共话当年的牵挂。
窗外的阳光越来越暖，积雪开始融化，滴答的水声落在青砖上，像是在诉说着春天的临近。
苏墨卿握紧手中的画谱，心中充满了希望——她会在这座深宫中，带着沈如澜的承诺，带着那方“兰生幽谷”的印章，耐心等待，等待春暖花开，等待重逢之日。
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