沈如澜并未因昨夜曹府宴席的疲惫和官道上的风波而迟起。
天刚亮，她就已经出现在沈府的议事厅内，一身玄色暗纹长袍，衬得她面色沉静，眼神锐利，丝毫看不出眼底的青黑。
议事厅内，沈府各地盐场的掌柜、漕运的管事、账房先生等二十余人垂手肃立，大气不敢喘。
他们手里都拿着账本和报表，等着向沈如澜汇报近期的情况——自从沈老夫人将沈家的大部分产业交给沈如澜打理后，每周一早的议事会就成了定例，而沈如澜的严苛和果断，也让这些在商场上摸爬滚打多年的老油条们不敢有丝毫懈怠。
“芜湖分号的掌柜，”沈如澜的目光落在一个穿着青色长衫的中年人身上，语气平静却带着不容置疑的威严，“上月借给芜湖张记盐行的三千两银子，三日之内必须收回，不再续借。张记最近和潘世璋走得很近，咱们不能把银子借给潜在的对手。”
芜湖分号的掌柜连忙躬身应道：“是！小的这就派人去芜湖，务必在三日内收回银子！”
沈如澜点点头，目光又转向松江府盐场的管事：“松江府那边的海盐，最近价格有些虚高，你去安排一下，价格可以再压半成。告诉松江府的盐商，若是他们不同意，明年的引岸份额就别想从咱们沈家手里拿到——咱们沈家手里握着松江府三成的盐引，他们不敢不答应。”
松江府盐场的管事心中一凛，连忙应下：“小的明白！今日就去松江府，和盐商们谈价格，保证完成少爷的吩咐！”
“还有账房先生，”沈如澜看向站在最后的账房先生，“你派人去查，潘世璋最近和哪些小盐商接触频繁，吃了多少私货，收了多少贿赂，都给我把账算清楚。尤其是他在苏北盐场的那些小动作，一定要查仔细，找到证据后，直接送到盐运使司衙门——赵德贤虽然贪，但也不会允许潘世璋私吞盐课，咱们正好借赵德贤的手，给潘世璋找点麻烦。”
账房先生躬身应道：“是！小的这就安排人手去查，保证在五日内给少爷答复！”
沈如澜的语速不快，声音清晰，每条命令都切中要害，没有丝毫拖泥带水。
她站在议事厅的主位前，目光扫过众人，语气陡然变得严肃：“最近扬州不太平，潘世璋、曹瑾都在盯着咱们沈家，各位一定要打起十二分的精神，管好自己的一亩三分地。若是有人敢玩忽职守，或者私通外敌，休怪我不讲情面！”
众人连忙齐声应道：“是！属下不敢！”
议事会结束后，众人纷纷退出了议事厅，只剩下容嬷嬷留在原地。
她看着沈如澜眼底难以掩饰的青黑，心中暗暗揪紧，连忙递上一杯温热的参茶：“少爷，您昨夜没睡好，又一早处理事务，喝杯参茶补补身子吧。老夫人特意让厨房炖的，说是能提神。”
沈如澜接过参茶，喝了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，让她疲惫的身体稍稍舒缓了一些。
她看着容嬷嬷担忧的眼神，轻声道：“多谢容嬷嬷。我没事，只是最近事情多了些，习惯就好。”
容嬷嬷叹了口气：“少爷，您也别太拼了。老夫人常说，沈家的产业重要，但您的身子更重要。若是您累垮了，沈家可就真的没人能撑起来了。”
沈如澜心中一暖，点了点头：“我知道了，容嬷嬷。我会注意的。”她知道，容嬷嬷是真心为她好，可她没有退路——沈家的重担压在她肩上，她必须撑起这片天，不能让祖母失望，更不能让沈家在这场较量中倒下。
扬州城内的“墨香斋”书画铺，此刻正透着一股热闹的市井气息。
铺内挂满了各式书画作品，有山水、有花鸟、有书法，前来选购的文人墨客络绎不绝，陈掌柜忙得不可开交。
苏墨卿站在铺内的一角，手里捧着一卷刚画好的《秋山访友图》，神色有些犹豫。她最终还是来了“墨香斋”，并非去沈府的藏书阁——父亲的话让她刻意与沈如澜保持距离，但她需要将画好的作品交给陈掌柜过目，听听市井间的评价，也需要……或许能从这里，间接听到一些关于沈家的消息？
她为自己这莫名的念头感到一丝羞愧，却又控制不住地想要知道那位“沈少爷”的近况。
“苏姑娘，你可来了！”陈掌柜看到苏墨卿，立刻放下手中的账本，快步走了过来，脸上堆满了笑容，“你上次送来的《墨兰图》，被一位外地来的富商看中，出了五十两银子买走了！我正想派人去通知你呢！”
苏墨卿心中一喜，五十两银子，足够父亲半个月的医药费了。她将手中的《秋山访友图》递给陈掌柜：“陈掌柜，这是我新画的《秋山访友图》，您看看，若是觉得还行，就放在铺里寄售吧。”
陈掌柜接过画轴，小心翼翼地展开，眼中顿时闪过一丝惊艳。
画中秋意正浓，层林尽染。远峰嶙峋如削，隐现于缥缈云岚之间；近处枫叶似火，灿若明霞，与苍松翠柏相映成趣。山径蜿蜒处，可见一老者策杖而行，身后小童抱琴相随。溪水自石间奔涌而出，水纹以细笔勾出，似有泠泠之声跃然纸上。整幅画笔法苍润，设色古雅，尤其是那枫叶之红，乃以胭脂并硃砂层层渲染而成，明媚中更见沉静，足见匠心。
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