栖霞山匪患、沈家少爷遇险、潘家即将破产的消息，像长了翅膀一样，在扬州城里迅速传开。
无论是街头巷尾的茶馆酒肆，还是市井百姓的闲谈中，都在议论着这件事，每个人都在感叹沈家的手段狠辣，潘家的咎由自取，还有沈如澜的年轻有为。
苏墨卿这天去药铺给父亲抓药，一路上听了一耳朵的议论。
“……你们听说了吗？沈少爷在栖霞山可厉害了！一箭就射穿了匪首的膀子，那箭法，比军中的神射手还准！”
“潘家这次是真的完了！欠了晋源票号三万两银子还不上，私盐又被江西盐巡抄了，铺子都要被查封了！真是报应啊！”
“啧啧，这沈家少爷，看着文弱书生一样，没想到手段这么厉害，年纪轻轻就把沈家打理得井井有条，还能把潘世璋逼到这份上，不简单啊！”
苏墨卿提着药包，走在人群中，心中一直揪着。她没想到事情竟凶险至此——沈如澜竟然亲自经历了刀光剑影的厮杀，还动了弓箭，甚至可能还伤了人。
她无法将市井传闻中那个杀伐果断、心狠手辣的沈家少爷，与藏书阁里那个温文尔雅、谈画论艺、会因不小心握住她的手腕而耳根泛红的人联系在一起。
两种截然不同的形象在她脑中交织，让她心乱如麻。
她既为沈如澜平安无事而感到庆幸，又为他经历的凶险而感到后怕，更多的却是一种难以言喻的牵挂——她想知道他有没有受伤，想知道他现在好不好，想知道他是不是也会因为那场厮杀而感到害怕。
走到离沈府不远的那条街时，苏墨卿才发现自己竟然下意识地朝着沈府的方向走了过去。
她连忙停下脚步，脸上泛起一丝红晕，慌乱地低下头，转身快步离开。
她知道，自己与沈如澜之间隔着天壤之别，不该有这样的牵挂，可她就是控制不住自己的心。
沈府的风波暂告一段落，潘世璋自顾不暇，曹瑾也因内务府的琐事暂时收敛了动作，赵德贤依旧隔岸观火，沈家终于迎来了短暂的平静。
但沈如澜却感到一种深入骨髓的疲惫——连日来应付明枪暗箭，算计人心得失，与潘世璋的狠辣交锋，让她厌烦透顶。
她甚至开始怀念起在藏书阁里与苏墨卿谈画论艺的日子，那是她为数不多能感受到平静与纯粹的时光。
鬼使神差地，沈如澜推开了藏书阁的门。
这里依旧安静，空气中弥漫着书籍的油墨香和淡淡的墨香，让人感到心安。画案上，还放着苏墨卿未完成的《牡丹图》，那盅珍贵的宝石红颜料也还在原处，旁边整齐地摆放着几支画笔和一方砚台，显然是苏墨卿上次离开时精心整理过的。
沈如澜走到画案前，轻轻拿起那幅未完成的《牡丹图》。画中的牡丹已经完成了大半，花瓣层层渲染，色彩饱满，极尽工细，可见苏墨卿作画时的耐心与专注。这般宁静美好的画面，与她近日经历的刀光剑影形成了鲜明的对比，于她而言，已是一种奢侈。
她伸出手指，指尖轻轻拂过光滑的纸面，仿佛能感受到苏墨卿作画时的专注与温度。那一刻，连日来的疲惫似乎减轻了些许，心中的冰冷也渐渐融化了一些。
忽然，阁外传来极轻的脚步声，像是有人在犹豫要不要进来。
沈如澜警觉地回头，却见苏墨卿正站在门边，手中提着一只榉木食盒。
她身上穿着一件半新不旧的藕荷色缎绣缠枝莲纹衬衣，袖口微微磨出毛边，领襟处却仔细地镶着一道锦边——分明是件落魄时仍尽力维持体面的衣裳。
头发松松挽了个小两把头，只簪一支素银扁方并几朵零星星的绒花，耳畔垂下的发丝更衬得她面色微倦，神情里带着几分犹豫，眼底却藏着一丝难以察觉的忧色。
四目相对，两人都愣了一下。
藏书阁里安静得能听到彼此的呼吸声。
“我……我听说……”苏墨卿先开了口，声音比平时更轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“听说前些日子的栖霞山古道不太平，有匪徒截杀镖队……公子……无恙否？”
她下意识地将手中的食盒稍稍提起，指尖因紧张而微微泛白，“这是……家父让我送来的一些安神茶，用合欢花和远志熬的，能助眠。前几日承蒙公子，家父一直记挂着，听闻近日事多，便让我送来，聊表谢意。”
这个借口拙劣得连她自己都觉得心虚——父亲确实让她道谢，却从未说过要送安神茶，这不过是她听到栖霞山的传闻后，心乱如麻，忍不住想来看看他是否平安，临时找的由头。
沈如澜看着她眼底藏不住的关切，还有那明显慌乱的神色，心中最坚硬的那块地方，仿佛被一片柔软的羽毛轻轻触碰了一下。
连日来勾心斗角、血腥厮杀带来的冰冷与疲惫，似乎在这一刻被这细微的暖意驱散了些许。
她见过太多人对她阿谀奉承、心怀算计，却很少有人像苏墨卿这样，只是单纯地关心自己是否平安，不带任何功利目的。
她微微颔首，脸上露出一抹极淡却真实的笑容，这笑容里没有了平日的疏离与防备，只有卸下伪装后的疲惫，却也透着一丝轻松：“有劳苏姑娘和苏先生挂心了。我无碍，只是让护卫们受了些伤，已妥善安置。”
她上前一步，伸手去接食盒。指尖不经意间与苏墨卿的手指相触，温热的触感传来，两人都顿了一下，却没有像上次那样立刻缩回。
苏墨卿的指尖微微发烫，连忙垂下眼帘，避开他的目光，心跳却像擂鼓一样，在寂静的藏书阁里格外清晰。
沈如澜也感觉到了指尖的温度，她握着食盒的手紧了紧，轻声道：“多谢苏姑娘。近来事务繁杂，确实有些辗转难眠，这安神茶来得正好。”
她将食盒放在画案上，目光再次落在那幅未完成的《牡丹图》上，语气带着几分自然的熟稔：“这幅牡丹，比上次我见时又精进了许多，尤其是花瓣的晕染，用了宝石红后，更显雍容华贵。怎么没继续画完？”
苏墨卿这才抬起头，看向画案上的画作，语气带着几分不好意思：“前几日听闻古道不太平，心乱如麻，便没心思作画了。今日……今日也是想着来看看画具是否妥当，顺便……顺便送来安神茶。”
她这话半真半假，确实是想看看画具，但更多的，还是想确认他的安危。
沈如澜自然听出了她话里的未尽之意，却没有点破。
她走到画案旁，拿起一支干净的狼毫笔，递给苏墨卿：“如今风波暂歇，姑娘若是有兴致，不妨今日继续画完？这藏书阁安静，正好适合作画。”
苏墨卿看着他递来的画笔，又看了看他眼中的真诚，心中的犹豫渐渐消散。她接过画笔，点了点头：“好。”
阳光透过藏书阁的窗户，洒在画案上，为宣纸镀上了一层温暖的金光。
苏墨卿重新坐下，拿起画笔，蘸取少许宝石红颜料，小心翼翼地为牡丹的最后一片花瓣着色。
沈如澜则坐在一旁的椅子上，没有说话，只是静静地看着她作画，目光落在她认真的侧脸上，眼底的疲惫渐渐被一种平和取代。
空气中弥漫着墨香与淡淡的安神茶香气，还有一丝若有似无的微妙氛围在悄然流淌。没有了盐务的纷争，没有了人心的算计，只有书香墨韵和两人之间心照不宣的宁静。
这一刻，沈如澜忽然觉得，或许这世间并非只有无休止的争斗，也有这样简单而纯粹的美好，值得她去守护。
只是她也清楚，这样的宁静终究是短暂的。
潘世璋虽已元气大伤，却未必会善罢甘休；曹瑾的联姻试探也只是暂时搁置，日后定会卷土重来；赵德贤更是虎视眈眈，等着坐收渔翁之利。
很快她又要回到那个充满刀光剑影的世界，继续为沈家的生存而战。
但至少此刻，她可以暂时卸下所有的伪装与防备，享受这片刻的安宁。
她看着苏墨卿笔下渐渐成形的牡丹，心中暗暗想着，或许等这场风波彻底平息后，她可以有更多的时间，来欣赏她的画作，来感受这份难得的纯粹与温暖。
苏墨卿专注地画着画，眼角的余光却偶尔会扫过坐在一旁的沈如澜。她能感觉到他目光中的平和，与传闻中那个杀伐果断的沈家少爷判若两人。她忽然觉得，或许自己之前对他的认知太过片面，他并非只有冷酷的一面，只是身处那样的位置，不得不戴上坚硬的面具。
画笔在宣纸上流转，牡丹的最后一片花瓣终于完成。
苏墨卿放下画笔，看着眼前完整的《牡丹图》，心中充满了成就感。她抬起头，看向沈如澜，语气带着几分期待：“沈公子，你看，画完了。”
沈如澜站起身，走到画案前，仔细欣赏着画作。
画中的牡丹盛开在宣纸上，花瓣层层叠叠，色泽饱满，既有工笔的细腻，又有写意的灵动，宛如真的牡丹在纸上绽放。
她由衷地赞叹：“好！这幅牡丹，堪称佳作。苏姑娘的画技，真是令人叹服。”
苏墨卿听到他的夸赞，脸上露出一抹羞涩的笑容，这笑容在阳光的映照下，显得格外明媚。
就在这时，阁外传来沈福轻轻的脚步声，还有他恭敬的声音：“少爷，老夫人请您去松涛苑，说是有要事商议。”
沈如澜的神色瞬间恢复了平日的沉稳，她对苏墨卿道：“苏姑娘，抱歉，祖母找我，我需先过去一趟。你若是画完了，便自行安排即可，不必特意等候。”
苏墨卿点点头：“公子去吧，我收拾好画具便离开。”
沈如澜再次看了她一眼，又看了看画案上的《牡丹图》，才转身走出藏书阁。脚步渐渐远去，重新染上了属于沈家继承人的沉重与坚定。
苏墨卿看着他离开的背影，心中泛起一丝淡淡的失落。她知道，他又要回到那个充满纷争的世界了。她轻轻叹了口气，开始收拾画案上的画笔和颜料，将《牡丹图》小心翼翼地卷起，妥善收好。
阳光依旧温暖，藏书阁依旧安静，但苏墨卿知道，有些东西已经悄然改变。她对沈如澜的感觉，不再仅仅是感激与好奇，还多了几分牵挂与担忧。她不知道这份情愫会将她引向何方，只知道从这一刻起，她再也无法将自己置身事外，彻底远离沈家的风波了。
作者有话说
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第6章 第六章 余波暗涌
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