第四十五章
这话明着是劝陆云扬“帮衬”，暗里却是想让她当“搭桥的梯子”，借她的手讨好杜之妗。通判立马心领神会，也凑过来笑着附和：“是啊陆老板，您看杜大人远道而来，我们作为东道主，得好好招待招待是不是？”
他一边说，一边朝其他官员使了个眼色，有人立马接话：“就是就是，杜大人来一趟可不容易，总得让她尽兴而归。”
这些话像一张密不透风的网，一边用“商税减免”利诱，一边用杜之妗施压，把陆云扬架在“不帮就是不给杜之妗面子”的位置上。雅间里的气氛骤然凝住，官员们的目光齐刷刷落在陆云扬身上，带着几分的玩味。
陆云扬握着酒杯的指尖轻轻摩挲着冰凉的杯壁，脸上依旧挂着得体的浅笑，语气却带着不卑不亢的分寸：“知府大人、通判大人的美意，我心领了。只是我这生意看着热闹，实则都是薄利周转，铺里上百号伙计要养活，一年到头算下来，实在没多少结余。再说，赋税之事是官府职责，我一个商人贸然插手，既不合规矩，传出去反倒让旁人说府衙办事依赖商户，更会让杜大人落个‘借查案谋私交’的闲话，岂不是连累了二位大人，也委屈了杜大人？”
她这话既委婉拒绝了“帮衬”，又巧妙维护了杜之妗的立场，让官员们借她讨好的算盘落了空。知府脸上的笑意淡了些，语气却更软，软得像团浸了水的棉花，压得人喘不过气：“陆老板这话就见外了。您帮衬府衙，是为安昌百姓；与杜大人往来，是君子之交，怎会落闲话？你来我往才是长久相处的道理。”
“长久相处的道理”几个字，他说得格外轻，却像根细针，扎得人心里发紧，谁都听得出，这是隐晦的威胁：不肯帮，不仅讨不到杜之妗的好，往后商铺的麻烦，怕是少不了。
陆云扬正要开口周旋，一直沉默端坐的杜之妗忽然放下筷子，清冷的声音打破了僵局。她没有看向陆云扬，目光只落在知府身上，语气平静得像在谈论查账细节：“知府大人，今日设宴是为核查安昌赋税账目，需得保持客观公正。查案期间，若让商户牵涉其中，既容易落人口实，也可能影响账目核查的准确性。朝廷派我来查亏空，若是连这点事都要劳烦百姓，反倒显得我这个查案官员失职了。”
她语气里添了几分不容置疑的威严：“方才核对账目时，发现安昌近三年的盐税差额达十万两，可盐商的缴税凭证、盐场的入库记录都一应俱全，签字画押毫无疏漏。不知知府大人，这十万两盐税，为何在府衙的总账上没了记载？是记账吏员的疏忽，还是另有缘由？”
知府脸上的笑瞬间僵住，端着酒杯的手微微发颤，眼神慌乱地避开杜之妗的目光：“这……这许是记账时出了纰漏，容我回去后仔细核查，定给杜大人一个明确的交代。”
“纰漏？”杜之妗挑眉，语气里多了几分锐利，“昨日我已派属下去盐场复核，盐商足额缴纳了盐税，府衙的接收文书也有吏员签字画押，环节齐全，怎么到了总账上，就成了纰漏？大人若是需要核查，不如现在就回去整理盐税相关的凭证，明日一早送到驿馆，查案之事耽误不得，今日的宴席，便先到这里吧。”
这番话滴水不漏，巧妙地打断了官员对陆云扬的施压。官员们虽有些不甘，却也不敢违逆杜之妗的查案指令，只能纷纷起身拱手，脸上堆着勉强的笑：“是是，杜大人说得是，我等这就回去整理凭证，绝不敢耽误查案。”
临走前，知府还不死心，特意走到杜之妗身边，指着陆云扬介绍，语气里带着几分邀功的殷勤：“杜大人，这位陆老板不仅经商手段了得，人更是娇美，便让她再陪您多喝两杯。”
杜之妗顺着知府的手势看向陆云扬，脸上未带半分多余神情，眼帘微垂，只极淡地点了下头，语气平得像一汪无波的湖水：“多谢知府大人引荐。查案需循朝廷规制，若确需商户协助，我自会按流程行事，不劳大人费心。”
她指尖无意识地轻叩桌沿，目光掠过陆云扬时未作停留，仿佛真如官员所想，只是初次得见的陌路人。
官员们见状，这才彻底放下心来，纷纷拱手告辞。雅间门 “吱呀” 一声合上，将外头的喧嚣与算计一并隔绝，紧绷的气氛骤然松弛，连烛火都摇曳得舒缓了些。杜之妗这才猛地转头看向陆云扬，方才的冷静全然褪去，眼底翻涌着浓得化不开的担忧，声音压得极低，带着点不易察觉的责备：“这里有多危险，你难道不清楚吗？往日里你那般谨慎，何时竟成了如此莽撞之人？”
陆云扬端起茶杯抿了一口，温热的茶水没能压下心头的无奈，她放下杯子，指尖轻轻摩挲着冰凉的杯柄，笑意里藏着几分身不由己：“我不过一介商户，府衙官员亲自递帖相邀，言辞间虽客气，实则带着不容拒绝的意味，我又能如何推脱？” 她确实是循着杜之妗的脚步来的安昌，原想在暗处帮她查探线索、护她周全，没料到才刚落脚，便被这伙人盯上，硬生生拉进了这场鸿门宴。
“你手底下那么多得力管事，难道今日这宴，就非得你亲自来不可？” 杜之妗皱紧眉头，眉峰拧成一个川字，语气里满是后怕，指尖都微微发颤，“他们连朝廷赋税都敢贪墨，心思歹毒至极。方才若不是我在场，换个想与他们同流合污的官员，你如今的处境……” 后面的话她没说下去，光是想想那后果，便觉得心口发紧。
“你也知此次凶险，我既不愿亲自涉险，又怎能将手底下的人推出去替我承担？” 陆云扬抬眼望她，眼底带着点执拗的认真，“他们跟着我做事，不是让他们来替我挡刀的。” 其实若不是知晓杜之妗会在这次宴上出席，她是准备叫男管事过来应付这些官员的。
杜之妗愣了愣，望着她眼底的坚定，嘴角忽然勾起一抹浅淡的笑，那笑意里带着点欣慰，又带着点了然：“你这般护短，也难怪他们对你死心塌地。” 她忽然想起当初想拉陆云扬入局时，曾试图从她手下人那里入手，都铩羽而归，如今看来，这份忠心，都是陆云扬用真心换回来的。她缓了缓语气，放柔了声音：“你放心，接下来几日他们要忙着应付我的查问，定没功夫去寻你的麻烦。等我查清这亏空的来龙去脉，他们自顾不暇，更没精力给你生意使绊子了，你无需太多顾忌。”
雅间里陷入短暂的安静，只有窗外荷风穿窗而过，带着淡淡的清香，拂动烛火明明灭灭。两人相对而坐，目光偶尔交汇，又飞快移开，空气中弥漫着几分微妙的暖意。片刻后，杜之妗率先打破沉默，语气里带着点随意的好奇：“你此次来安昌，准备何时回京城？”
“铺子里有些琐事要处理，这些事杂乱无章，没个准头，恐怕得耽搁些时日。” 陆云扬垂下眼，语气半真半假。安昌商铺的事确实需要她来定夺，可那些事其实花不了太多时间，真正让她放心不下的，是留在安昌查案的杜之妗，京中虽离不得她，可这里的凶险，更让她牵挂。
杜之妗忍不住感慨道：“真没想到，远在千里之外的安昌，还能与你相遇。你说，我们这算不算‘千里有缘来相会’？”
陆云扬的心猛地一跳，像被什么东西轻轻撞了一下，脸颊悄悄泛起热意，指尖微微发紧。她没接她的话茬，反而话锋一转，目光落在桌角空置的酒壶旁，看似随意地试探：“我进来时，见门外候着几个穿绫罗的女子，听伙计闲聊，原是安排了歌姬舞姬来助兴的。不知我今日贸然过来，是不是扫了你的兴？” 她早从暗线那儿听闻，安昌官员为了拉拢杜之妗，送了不少美女美男去驿馆，可她始终不知杜之妗是如何处置的，直接问太过唐突，只能借着宴席的由头，悄悄探探口风。
杜之妗闻言，先是愣了愣，随即反应过来她话里的隐晦之意，眼底飞快闪过一丝笑意，故意逗她：“扫什么兴？那些歌姬舞姬的技艺，哪比得上与你在此闲谈？再说，我身负查案重任，哪有心思看这些？早让驿馆的人把人都送回去了，一个没留。” 她看着陆云扬悄悄松了口气的模样，看着她耳尖泛起的淡淡红晕，心里忽然软了下来，原来她竟也会在意这些小事，这份藏在试探里的在意，比任何甜言蜜语都让人心动。
陆云扬听她这么说，紧绷的心弦骤然松弛，脸上的热度却没退，连忙端起茶杯掩饰，假装喝茶的模样，却没注意到杯沿早已空了。杜之妗看着她略显慌乱的样子，嘴角的笑意更深，却没戳破，只轻声道：“天色不早了，安昌夜里不太平，城外近来还有流寇出没。我让我的护卫送你回住处吧，也好放心。”
陆云扬放下空杯，点了点头，声音轻得像羽毛：“好。” 她起身时，目光不经意间扫过杜之妗攥着衣角的手，方才担忧时攥出的褶皱还没抚平，心里忽然生出几分暖意，连带着安昌微凉的夜色，都变得温柔了些。
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