第四十七章
因要清点流寇、登记造册，吴达一行人的行进速度愈发缓慢。杜之妗骑在马背上，目光频频瞟向陆云扬的车厢，眉宇间满是担忧 —— 方才流寇凶悍，虽已尽数拿下，可陆云扬受惊不小，又险些摔落，她实在放心不下。
思索片刻，杜之妗翻身下马，走到吴达面前，语气恳切：“吴兄，流寇处置之事有劳你了。我担心陆老板受惊，想先行一步，护送她一程，还望你应允。”
吴达看着她眼底的急切，又想起方才她一人独战数十流寇，大伙儿跟着白捡了功劳，这份情分，他自然要承。吴达笑着拱手：“杜大人放心便是，这里交给我们，你尽管先行，务必护好陆老板。”
其余随行官员也纷纷附和，杜之妗谢过众人，便转身钻进了陆云扬的车厢。
车厢内铺着柔软的锦垫，还残留着淡淡的熏香。陆云扬低眸坐着，指尖无意识地摩挲着衣角，不知在沉思什么，连杜之妗进来都未察觉。杜之妗见她眉眼间仍带着几分怔忡，以为她还未从方才的凶险中缓过神来，便在她身边坐下，伸手轻轻握住她的手，她的手微凉，还带着点不易察觉的颤抖。
“可是方才摔疼了？或是还有些害怕？” 杜之妗的声音放得极柔，带着几分担忧。
陆云扬回过神，摇了摇头，抬眼望向她，眼底满是惊艳与赞叹：“我没事，只是实在不成想，你的功夫竟这般好。方才你立在车头，那般凌厉的气势，真真是一夫当关，万夫莫开。”
杜之妗闻言，嘴角勾起一抹浅浅的笑，指尖轻轻摩挲着她的手背，语气带着点随性：“读书与习武本就不冲突，总没有规定说状元不能舞枪弄棒罢。”
“何止是能舞枪弄棒？” 陆云扬笑着赞叹，“你这身手，恐怕跟着曜华郡主一块儿去西洲征战，也是足够的，说不定还能立下赫赫战功。”
杜之妗闻言失笑，眼底闪过一丝了然：“她才不喜欢我跟着去呢。我这姐姐，向来好强，总要留点位置给她施展本事。再说，我也只有一腔孤勇罢了。”
她这话倒不是自谦，若是单打独斗，杜之妧确实要略逊她一筹，杜之妧自己也清楚这一点，后来便索性潜心钻研排兵布阵、兵法谋略，反倒更适合领兵打仗。陆云扬听出她话中的深意，想起先前在曲水山庄的比试，忍不住笑道：“先前在曲水山庄，便见你们姐妹俩的射术不分伯仲，当时只当你们是寻常世家女子的消遣，却不成想，原来你还这般深藏不露。”
“如何算得上深藏不露呢？” 杜之妗转头望着她，眼底带着点狡黠的笑意，语气坦诚，“当时我可没有藏掖什么，不论是手中的箭术，还是心里的野心。”
车厢外，马蹄踏在青石板上，发出 “哒哒” 的声响，林间的光影透过车窗，在两人身上明明灭灭。陆云扬看着杜之妗眼底闪烁的锋芒，悸动不已，眼前这个女子，既有文人的温润，又有武者的凌厉，还有着远胜男子的野心与抱负，这般鲜活而耀眼，让她不由自主地移不开眼。
车马入了京城，安昌一案的捷报早已传遍朝野。杜之妗不仅查清了五十万两赋税亏空，揪出了朝中庇护的三名官员，还顺带剿灭了拦路的流寇，桩桩件件皆是大功。朝堂之上论功行赏时，文武百官虽有忌惮，却也无人敢反驳，这般实打实的功绩，着实亮眼。
赵河明当场下旨，将杜之妗从从六品司员升为正六品主事，赐黄金百两、绸缎千匹。可旨意宣读完毕，他又特意召杜之妗独入德生殿。殿内烛火通明，龙案上堆着未批完的奏折，赵河明坐在龙椅上，手指轻轻叩着案面，语气里带着几分惋惜：“按你此次的功劳，便是升为正五品郎中也绰绰有余。只是你也知晓，那些老臣盯着杜家的眼神，比盯着谁都紧，你娘也说，升得太快容易招人嫉恨，只能先委屈你做个主事。”
他顿了顿，目光落在杜之妗身上，语气软了些，带着舅甥间的亲近：“不过功不可没，你还想要什么赏赐？尽管同朕说，只要朕能办到，定不亏待你。”
杜之妗早料到升赏会受掣肘，毕竟不论旁的，单单是自己与赵焕琅走得近，那些皇子便不会叫她这般如意。她闻言并未露出意外之色，反而躬身行礼，随即缓缓跪下，声音沉稳：“臣斗胆，想求陛下赐一块免死金牌。”
“免死金牌？” 赵河明猛地坐直身子，指尖的叩击声骤然停住，眼底满是诧异，“你要这东西做什么？朕还在世一日，便护得杜家一日，满朝文武谁敢动你们分毫？难不成你还怕朕日后降罪于你？”
“臣不敢！” 杜之妗叩首在地，语气却依旧从容，“有舅舅的庇护与疼爱，臣衣食无忧，更无奢求。只是舅舅既开口问起，臣便想着，不如求一块免死金牌，往后若臣真有行事不妥之处，或是犯了什么错，这金牌也好帮舅舅堵住那些大臣的嘴，免得他们借着由头非议舅舅偏袒外戚，扰了朝堂安宁。”
她这话答得滴水不漏，既捧了赵河明，又藏起了真实心思。赵河明盯着她的背影，眉头微蹙，仍觉怪异，以杜之妗的谨慎，怎会求这般“无用”的赏赐？可转念一想，纵使没有此次功劳，看在妹妹与杜渊的面子上，他也绝不会真的降罪于她。这免死金牌，于她而言更像个“定心丸”，于自己而言，不过是顺水推舟的疼爱。或许在自己死后，这块金牌能护妹妹的后人一次。
这般思忖片刻，赵河明终是叹了口气，抬手道：“罢了，你既想要，朕便赐你。” 他转头对殿外喊道，“传旨，取免死金牌一块，赐予正六品主事杜之妗，赦其一生一次死罪，家人亦可荫蔽。”
内侍捧着鎏金镶玉的金牌进来时，烛火的光映在金牌上，泛着冷冽的光泽。杜之妗双手接过，指尖触到冰凉的金属，眼底飞快闪过一丝深意，她要这金牌，并非为自己，而是为日后那场可能动摇朝局的谋划。有了这道护身符，往后行事，便多了一分底气，也多了一分护陆云扬周全的可能。
她再次叩首：“臣谢陛下恩典，定不负陛下信任。”
领了免死金牌，杜之妗连朝服都没来得及仔细换下，只匆匆套了件月白长衫，便提着裙摆快步出宫。鎏金镶玉的金牌被她紧紧揣在怀里，贴着心口，滚烫得像是要灼烧起来。她一路策马，马蹄踏过朱雀大街的青石板，溅起细碎的尘土，满心满眼只有一个念头——去找陆云扬。
扬香阁的书房里，陆云扬正对着账本出神，指尖无意识地划过绢帛上的账目，心思却早已飘远。听闻杜之妗来访，她连忙收起心绪，起身相迎，语气里却不自觉地带上了几分酸意：“郡主立了大功、升了官，如今可是京中最风光的人物。我听闻，今日长公主府门槛都快被踏破了，殿下怎么不留在家中招待客人呢？”
安昌一案连带着剿灭流寇的功绩，让杜之妗的光芒再也遮掩不住。这般文武双全、容貌绝艳的郡主尚未成亲，京中无论是勋贵世家还是书香门第，都动了心思。她这话里的醋味，连自己都没察觉有多明显。
杜之妗刚从马车上下来，鬓发还有些凌乱，衣襟带着风的凉意，显然是匆匆赶来。她并不知道家中来了说亲的客人，却从陆云扬的语气里猜到了大概，脸上却并无半分在意。她绕过书桌，径直走到陆云扬面前，两人之间的距离近得能闻到她发间的墨香。
“我不在乎那些。”杜之妗的声音带着点急促的呼吸，她抬手从怀里掏出那块免死金牌，鎏金的光泽在书房的光影里流转，递到陆云扬面前，“我在舅舅面前求了这块免死金牌，如今，有一句话要问你。”
陆云扬愣住了，眨了眨眼睛，望着她手中的金牌，又抬眼看向她眼底的认真。她实在不解，究竟是什么话，需要用这刚赏赐的、能赦死罪的金牌作衬。
杜之妗的喉结轻轻滚动了一下，紧张得指尖都有些发颤，攥着金牌的力道收紧，指节泛白：“你先前说心悦我的那些话，还作数吗？”
“我…… 我当时……” 陆云扬的脸瞬间爆红，像被染上了胭脂，连耳尖都透着红。她一时语塞，当初说那些话，本是为了推脱她随口而言，可不知从何时起，那份随口的托词，竟悄悄变成了藏在心底的真心。面对杜之妗直白的追问，她竟不知该如何解释。
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