入夜已深，窗外月色朦胧，树影婆娑。海瀚躺在床榻之上，连日的疲惫如潮水般漫过全身，不过片刻，呼吸便变得均匀绵长，陷入了沉睡。
不知过了多久，一道人影悄无声息地推门而入，脚步轻得没有惊起半点尘埃。来人正是秦烈，他停在床前，身形融在昏暗的阴影里，唯有目光灼灼，紧紧锁在海瀚沉睡的脸上。他凝视许久，才缓缓俯身，伸出手，指尖极轻地触向海瀚的衣襟，试图解开那层布料。
就在他动作的瞬间，海瀚骤然惊醒，双眼猛地睁开，下意识便要起身。待视线聚焦，看清眼前人时，他怔了怔，脱口道："秦烈？"
秦烈的手并未因他的醒来而退缩，反而继续着之前的动作，语气平静得像是什么都没发生："首领，你醒了？"
海瀚一愣，随即挥臂欲将他推开，声音里带着压抑的怒意："滚。"
秦烈却一把扣住他的手腕，力道不重却不容挣脱。他靠近了些，声音低沉，带着一丝不易察觉的玩味："首领，别乱动。"他顿了顿，目光扫过海瀚因惊怒而紧绷的身体，轻轻一笑："你现在的样子，越动……属下越兴奋。"
海瀚浑身一僵，竟一时忘了动作。
看着压在他身上的人，闭了闭眼，压住怒火，"从我身上滚下去，我可以既往不咎，当没发生过。"
就在这时，门外传来细碎脚步声。叶秀秀揉着眼睛走进来，怀里抱着一个粉粉的布兔子，软软唤道："大哥哥……"
她迷迷糊糊间，只见她最喜欢的大哥哥被人压在榻上，当即吓得小脸发白。"坏人！"情急之下，她不及细想，下意识并指为诀——七秀坊冰心诀应念而动，指尖泛起一丝微弱的电光。
那缕细微电芒倏地射出，不偏不倚正中秦烈后心要穴。
秦烈身形猛然僵直。他正全神贯注与海瀚对峙，周身气机流转到极致，这突如其来的电劲侵入要穴，瞬间引发内力反噬。他难以置信地回头，唇瓣微动却发不出声，高大身躯晃了晃，最终无力倒地。
海瀚迅速起身，俯身探向秦烈颈侧，指尖触及的皮肤已渐渐失去温度。他面色凝重地收回手。
"大哥哥，秦叔叔，他……"叶秀秀挪动小脚步上前，声音带着哭腔，小手紧紧揪着怀里的布兔子，指节发白。她睁着泪眼朦胧的大眼睛，怯生生地望着倒在地上的秦烈，又看向面色沉静的海瀚，小脸吓得惨白。
"他以下犯上，本就该死。"海瀚的声音平静无波，听不出丝毫情绪起伏。他起身走向小女孩，高大的身影在月光下拉出长长的影子。
"他……他欺负大哥哥，秀秀……秀秀说过要保护大哥哥的，"叶秀秀身体一抽一抽的，眼泪像断线的珠子般滚落，"大哥哥，对不起。"她的小肩膀不住颤抖，显然被眼前的景象吓坏了。
海瀚蹲下身，与小女孩平视。他伸出宽厚的手掌，轻轻抚过她的发顶，动作出乎意料的温柔。"嗯，秀秀做的对，"他的声音低沉而温和，带着令人安心的力量，"不用说对不起。"
他将受惊的小女孩轻轻揽入怀中，用衣袖拭去她脸上的泪痕。"秀秀保护了大哥哥，是该受奖赏的。"
这时，怀中的小女孩轻轻扯了扯他的衣襟，软软地嘟囔道："大哥哥，困。"她的声音带着浓浓的睡意，眼皮已经开始打架。
海瀚的目光柔和下来。他抱着秀秀起身时，衣袖不经意间拂过案上的青玉镇纸，发出一声轻响。几乎就在声响落下的瞬间，两道黑影如鬼魅般悄无声息地出现在门外。
那两人立即会意，一人迅速入内处理现场，另一人则利落地抬起秦烈的遗体。不过片刻功夫，屋内便恢复如初，连一丝血迹都未曾留下。
"睡吧，"海瀚低声安抚怀中的小女孩，"今夜的事，就当是做了一场梦。明日醒来，一切如常。"
月光静静地洒在光洁的地面上，映出一大一小相偎的身影。窗外，树影依旧婆娑，仿佛什么都未曾发生过。
朔风的身影如墨滴入夜，悄然融入风蚀谷嶙峋的岩壁阴影中。他贴附在最高处的天然石窗边缘，将下方石窟内发生的一切尽收眼底。当那道细微电光没入秦烈后心时，朔风扣着岩壁的指节微微发白。
待海瀚抱起小女孩转身，朔风如壁虎般滑下岩壁。他疾步穿过蜿蜒的天然石窟通道，闪进一处隐蔽的蚀洞。墨锭就着岩缝渗出的积水研磨，狼毫笔尖在韧皮纸上飞快游走：
"主上亲启：戌时三刻，秦烈夜闯海瀚寝居，欲行不轨。七秀坊叶秀秀情急施冰心诀，误击后心要穴，当场毙命。海瀚即刻清理现场，未留痕迹。现正安抚那丫头，对外称练功走火。"笔锋微顿，又添小字："观其处置之果决，恐早存除意。那丫头误杀，正合其心。"
韧皮纸卷紧塞入竹筒时，洞外传来扑翅声。灰白信鸽穿过层层岩幔落下。朔风系紧竹筒，指尖掠过羽翼："速去空城殿。"
空城殿内，池青川正在琉璃灯下执棋。信鸽落在他手边的青玉棋奁上。解下竹筒时，一枚黑子从他指间滑落。
"莽夫..."他读完信文轻笑出声，"终究耐不住性子。"目光在"叶秀秀"三字上停留，唇角扬起温柔弧度："那小丫头..."
读到末行时，他忽然将棋子掷回奁中，清脆的玉石相击声在殿中回荡。"墨羽。"他对着殿角垂手侍立的玄衣侍卫道，"明日往风蚀谷送些糖画和布偶——记得要粉兔子的。就说是给她压惊的。"
名唤墨羽的侍卫躬身领命，玄色衣摆如夜雾般拂过青石板。池青川起身行至窗前："传信朔风，静观其变。"他摩挲着腰间玉佩，望着远处起伏的山峦，"既然那丫头自认是海瀚的童养媳，海瀚也默许了...便好生护着她。"
夜风穿堂而过，信鸽早已消失在夜色中。池青川望着风蚀谷的方向，眼前仿佛浮现出那个总揪着他衣角要糖画，却口口声声说"秀秀是海瀚哥哥的童养媳"的小丫头身影，唇角不自觉地泛起一丝笑意。
朔风的身影仍隐在风蚀谷的岩壁间，注视着下方石窟的动静。只见海瀚将睡熟的叶秀秀轻轻放在铺着兽皮的矮榻上，为她掖好被角。小女孩在睡梦中仍揪着他的衣襟不放，喃喃呓语着"大哥哥"。
海瀚凝视她片刻，终是小心解开了那只小手。起身时，他周身的温和气息骤然冷冽："来人。"
两道黑影应声现身，跪地待命。
"将秦烈..."他话音微顿，余光扫过榻上熟睡的小丫头，"带去焚骨崖，按叛徒规制处置。"
"是。"黑影低声领命，却又迟疑道，"秦堂主旧部若问起..."
海瀚眸光一冷："练功走火，自取灭亡。若有异议者——"他指尖在颈间轻轻一划。
黑影会意，悄声退下。海瀚行至岩壁前，指尖抚过一道深刻的剑痕——那是三年前秦烈与他切磋时留下的。他忽然运指如刀，在那痕迹旁刻下新的印记，石屑纷飞间，旧痕已被彻底覆盖。
"大哥哥..."榻上的小丫头忽然翻身呢喃。海瀚动作一顿，回首见她仍在熟睡，只是将布兔子紧紧搂在怀里。
他眼底冰霜稍融，取过案上半壶残酒倾洒于地。酒液渗入石缝的刹那，窗外忽然传来三声鹧鸪啼叫——正是朔风与池青川约定的警示暗号。
海瀚执壶的手几不可察地收紧，面上却不动声色。他走向石窗，看似凭栏望月，实则目光锐利地扫过朔风藏身的岩壁。
"告诉池青川，"他声音不高，却清晰穿透夜风，"风蚀谷的事，不劳空城殿费心。"
暗处的朔风呼吸一滞。
海瀚继续淡淡道："秀秀既认了我，便是鬼山会的人。若有人想借题发挥..."他指尖轻叩窗棂，"不妨想想秦烈的下场。"
话音未落，他忽然抬手掷出酒壶。陶壶在空中划出一道弧线，精准地落在朔风藏身的岩缝前，碎裂声在谷中荡出回响。
这是警告，更是示威。
朔风屏息凝神，直至下方再无动静才悄然退去。月光照见岩缝前碎裂的陶片，酒液正缓缓渗入血色砂岩中，如一道新鲜的伤疤。
石窟内，海瀚负手立于窗前。榻上的小丫头不知梦到了什么，忽然带着哭腔喊了声"大哥哥别走"。他回首望去，终是轻叹一声，回到榻边坐下。
"我在。"他握住那只不安分的小手，声音沉静似水，"睡吧。"
夜风穿过千疮百孔的岩窟，发出呜咽般的回响。远处焚骨崖方向隐隐泛起火光，又很快熄灭于深沉的夜色中。
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