程观立刻向老掌事递眼色：“还不快把它带走，日后不要再让它闯到屋里。”
“是，是。”掌事快步走到楚灵泽面前，“殿下，快把这畜生给我罢，别再伤了您。”
“无事。”
楚灵泽神色一如既往，仿佛方才泄露的压迫是所有的错觉。他无视小猫的反抗，若无其事地继续抚摸两下，才递给了掌事，笑道：
“这性子倒是有些像阿观。”
“……”
程观无言。老掌事抱过猫，手上安抚着，转身正要走出厢房。
小厮端药走来：“大人，该……”
掌事怀中本来安静的小猫窦然挣扎起来，后脚一蹬，径直踩着掌事的衣袖跃起。
“浮白你——”掌事阻拦不及。
小厮一慌，眼看猫就要落到药碗里，忽地一阵轻风过，程观出手，抓住了它。
药汤散落几滴，小厮连忙稳住脚步，端住了托盘：“大、大人……”
原本闹腾的小猫到了程观手里，蓦然听话了起来，软软叫了两声，颇有些委屈的意味。
程观内心无奈，面上依旧冷着脸：“送出去，别叫它再捣乱了。”
老管事连声点头应是，接过了猫，这次他抓稳了，顺利将浮白带了出去。
楚灵泽看向程观，目光意味深长：“这猫……是叫浮白？”
程观轻摇下头：“可能是那些女使起的名罢。”
“大人，”药放到了桌案上，小厮低声道，“喝药的时辰到了。”
“嗯。”
程观侧身，端起了药碗。
楚灵泽重新坐下，看着程观喝完药，折扇有下没下地敲着手心，不知想到什么，眉眼柔和了些：
“阿观这样，仿佛曾经的你我调换了位置，你生病喝药，我陪着你。”
小厮取走空碗，静步退出厢房。
程观又坐在了棋局前，只浅浅笑下，没有再言其他，继续执子落子。
楚灵泽看他落子位置，刺入内部的白子已然快断了黑子的气：“阿观还不认输么？”
“棋局未终，殿下切莫大意。”
楚灵泽眸光微闪：“哦？”
白子攻势愈猛，三步之内，眼看就要抹杀黑子的最后一线生机，然就在成定局的一步，局势兀然逆转。
之前沉寂的黑子不知何时已成包围之势，定局一子落下，攻守反转，黑子出其不意地围杀刺入内部的白子，白子彻底沦陷。
败局已定，楚灵泽将手中棋子扔回棋篓，调笑道：
“阿观方才说自己棋艺退步，原是唬我的。”
“不过会些骗人的小伎俩，上不得台面。”
桌下，程观掐着指尖，试图分散眼上倦意。
以往喝完解毒汤药后，身体惯会疲累一阵，可今日困意较之前，似乎浓重了许多。
“罢了罢了。”楚灵泽起身，“是时候该回宫了，阿观送送我？”
“嗯。”
程观便跟着起身，依照礼仪送行。
皇宫的车马停在府邸大门前，公公候在一旁，放好上车的垫脚。
楚灵泽踩上垫脚，忽然回身，向程观勾了下手：“阿观，过来下。”
站在门阶上的程观狠掐了下手心，驱走脑中昏沉，走近，抬眼问道：“怎么——”
还未说完，一股奇异香味便钻入程观鼻间，一直被压制的黏着睡意顷刻冲破禁锢，覆盖了整片意识。
“……”
程观微怔的视线停留片刻，便阖上沉重眼皮，落入了早有准备的人怀中。
“阿观啊……”
楚灵泽叹息着地揽住人，向那公公吩咐道：
“去告知府中管事，他们家大人随我入宫了。”
“是，殿下。”
车头马鞭一响，木轮滚滚转起，碾过整齐青石砖，奔向来时之路。
*
高高宫墙切割了天，只剩下一条青石路的大小。
马车七拐八拐，车夫一压缰绳，马便温驯止蹄，停在东宫殿前。
楚怀世下了马车，带着一位乡野打扮的男人走进殿门。
自从遣返匈奴使团，高帝放给他政事增多，自身则心念着去新建成的长岐宫一住。朝中常国公自然瞧出，明里暗里给他找了不少麻烦。
孟老先生约定之期将至，楚怀世这才暂时从繁忙事务中抽身，着手找人事宜。
不曾想，一查竟顺藤摸瓜到意料外的人身上。
“殿下……”前厅等候颇久的李南箫听到动静，迎着走去，看到楚怀世身后的村夫时一顿，口中的话卡在喉中。
楚怀世侧眸看了眼方伯，方伯见状领命垂首，转身去寻人。楚怀世回李南箫道：
“怎么？”
李南箫抿唇作揖：“殿下，南箫想求您一事，可否让孟老先生继续留在东宫？孟老先生他……”
“孤何时让他走了？”
李南箫闻言眼睛一亮：“那……先生能接着教导我？”
“看先生意愿。”楚怀世走向主座坐下，言简意赅道，“还有其他事么。”
李南箫得了答复，心安不少：“没有了，殿下您……”他后面客套的话还没说出，就听楚怀世道：
“送公子回房。”
女使屈膝应是，走到李南箫身旁：“公子随我来罢。”
“……嗯。”李南箫悻悻闭嘴，心知太子这是有事处理，转身随女使走出。
他一脚踏入侧门时，前厅正巧来人，来人脚步匆忙急切，李南箫隐约听到屏风后传来苍老熟悉的声音——
“草民拜见殿下。”
孟老气息不稳道，一撩衣袍恭行跪礼，脸上沟壑犹如亘古河流，静静颤动，积蓄着数年悲凉。
“先生请起，”一盏热茶搁至楚怀世手边桌案上，“赐座。”
方伯上前扶起孟老，送到客座，女使端来热茶，孟老低声道谢，有些拘谨地坐住：“殿下，您说的人找到了是……”
楚怀世手上缓缓摩挲檀木珠：“嗯，先生看一眼这人，可否眼熟？”
孟老闻声看去，那位村夫手抓了下布衣下摆，手指短粗，伤茧密布，眉眼倒不似普通农夫般粗糙黄褐，有些阴柔，此时神色躲闪，额头虚汗。
“你、是你……”孟老细细看过这人，瞪大了眼睛，“你还活着？他们都说你死了，原是骗我的？”
那村夫终是抵不住压迫跪伏下去，一开口，声音粗哑难听，像是曾刻意烫哑过：“对不住，杂家也是被逼无路啊……”
这人就是当年逼迫孟老长兄孟遮进宫医治的太监。
江湖郎中本居无定所，但因收养了一位孤儿，便就地开了家医馆，盛名远扬，这太监也因此找上，那时孟遮不愿进京，他便转而用下作手段威胁，摔砸医馆，还拿孟老仕途相逼。
后来，这太监也因寻得神医而受淑妃提拔。
“杂家的确差点就死了……”太监颤颤巍巍道，“那郎中死后，剩下那小……那小孩就惦记上了杂家，寻个机会到三皇子殿下面前构陷杂家，差点就被大板打死……幸好我装死，义子助我出宫去才落成现在这样。”
孟老猛地站了起来：“那小孩，活着？”
“自然活着，还不是因为三皇子殿下瞧上了——”
主座上楚怀世的手中珠子一停，他冷冷抬眸：“再乱嚼些有的没的，孤砍了你的舌头。”
“……”
太监脊背瞬间一凉，方支棱起的一点刺又软了下去，立刻垂首磕地，舌头发麻：“是、是。”
楚怀世收回目光：“先生继续问。”
“是，殿下。”孟老已经平复了激动心绪，他重新坐下，问出他的心病，“……当年我兄长究竟因何而死？”
“不为何……”太监转瞬琢磨清太子的心思，不敢再提关于那孩子的缘由，挑了另一半说，“三皇子一时烦心，嫌弃药苦，便在淑妃前诬陷郎中下了毒，郎中受杖而亡。”
此话一出，厅中沉寂。
孟老闭了闭眼，他早料到他兄长必定不曾犯错，但如此荒谬的真相展现在他眼前时，他还是难以平静。
他深呼一口，腿上拳握紧，斯者已逝，他问道：“那孩子呢？他没受牵连吧？”
“那孩子……淑妃本想一并处理的，”太监斟酌着言辞，“但三皇子瞧他讨喜，便出口求情，留了下来，做他的陪读。”
“好，好……”
孟老眼眶微红，喃喃自语着：“这么多年他孤身一人在宫里，定吃了不少苦。”
楚怀世静待片刻，才问道：“先生想见他一面吗？”
“这……他如今过得可好？”孟老神色怅然，“若是好的话，便不必见了，老朽一具羸弱病体，毫无用处，他见了也不过徒增烦恼。”
楚怀世启唇，还未及回答，就见前厅一人走进。
“殿下。”
侍卫下跪行礼，手中是提督府中掌事日常汇报的信条。
信送到楚怀世手中，以往这信不过汇报提督大人每日喝药情况，但今日——
楚怀世略扫一眼，眸色沉了下去。
信条的字多了几行。
午时大人喝完药后随三皇子入宫，至今未归，入夜汤药未服，老奴恐大人有恙……
“此事稍后再议，方伯先送先生回房，”楚怀世起身，神色冰冷，“这人关到后院断手，剩下待孤回来处理。”
方伯立刻应是。
伏在地上的太监闻言心下一凉，惊恐抬头，目中含泪：“殿、殿下，老奴……”
楚怀世连个眼神都没分给他，径直走出前厅，行步如风，对侍卫沉声吩咐：
“召一队人，卸刀带杖，去景孝宫。”
作者有话说
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第71章 《笼中雀》
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