今晚注定是不平静的一夜。
后宫的淑贵妃不久便得知了景孝宫被闯的消息，彼时正值晚膳，向来娇纵倚宠的她当场摔了玉箸，哪里忍得了自己孩子受此等委屈，直接提裙上轿，找上了在坤宁宫的高帝。
兰毓皇后近来精神好了不少，久病有所好转，高帝特此来坤宁宫瞧瞧，顺路用个晚膳。
没成想，这顿难得的晚膳竟如此难得，还碰上了这种闹心事。
东宫。
方伯叹息着走入殿内，停在云纹隔断后，请示道：“殿下，陛下有令，召您去坤宁宫。”
话音一落，隔了会儿，那头才有了动静：“嗯。”
楚怀世换下染血的衣袍，缓步走出，方伯跟上，补充道：“是淑贵妃得知了消息，找上陛下，陛下虽叫您，但倒不像太生气的样子，殿下您……”
楚怀世抬手理平衣袖：“楚灵泽去了？”
“这时…约莫已经到宫里了——”
咚。
一样东西从楚怀世衣袖滑出，掉在地上发出轻响，同方伯话语尾音重叠。
方伯一顿，低头看去。是那颗檀木珠。
木珠黑亮光滑，是皇后曾在国寺念经食素三月为楚怀世求来的开光福珠。
而这结实木珠方才摔在地上，竟奇异地裂成了两半。
“这、这……”
方伯心下一惊，这兆头也太不吉利，连忙念着：“岁岁平安、岁岁平安啊……”
楚怀世垂眼扫过那裂开的珠子，眸光轻闪，神情并无惊讶：“无事，收回匣子里罢。”
“是。”方伯俯身捡起，小心收好。
楚怀世越过殿门，吩咐小厮道：
“把家法那根长鞭取来。”
小厮立刻领命去取，楚怀世带着长鞭，坐上了前往坤宁宫的车马。
常年宁静的坤宁宫今日算是热闹了一回。
淑贵妃一头珠翠流珠，锦衣华服，鲜艳照人，居于客座之上，面上却有着主人的神气。与之全然相反的兰毓皇后不施粉黛，静坐于高帝左手旁，垂眉敛目，盖因长年病中侍佛的缘故，气质无欲无求。
“灵泽见过父皇母后。”
楚灵泽躬身行礼。座上皇后微微颔首，高帝摆下手示意免礼：“说罢，今日之事究竟为何？”
楚灵泽略微一顿：“……”
“陛下，无论何事，太子带人闯宫是实情，”淑贵妃细眉扬起，“身为一国储君，如此对待兄弟手足，可谓有违孝悌之道，灵泽受了惊吓委屈，怎能反过来质问他？”
高帝瞧见楚灵泽眼中那半分心虚，心中便明了不少，视线压下，意有所指：“怎么朕问你话，却是你母妃替你答，你何时口哑不能言了？”
淑贵妃闻言一蹙眉，抓紧手中丝帕，声音柔了柔：“陛下……”
“回父皇，今日之事是灵泽有错在先，”楚灵泽开口道，“太子此举虽过犹不及，但夜已深，灵泽无意生事，父皇母后亦该安寝，此事便不必细究。”
“怎能不细究？”淑贵妃一向最偏心护内，她心急道，“灵泽你有何苦衷，说出来，母妃定为你寻回公道——”
“的确，怎能不细究。”
一道冷淡男声自殿门处传来，淑贵妃话音顿住，侧头看向来人。
楚怀世走近，揖手对上行礼，行立如峨峨玉树：“怀世见过父皇母后。”
高帝同是一摆手，兰毓皇后颔首温声道：“起来罢。”
楚怀世直起身：“想必父皇唤我是因今晚闯宫之事，我方听贵妃要细究，那便听我道来缘由。”
高帝应一声：“你说。”
“好，”淑贵妃捏住丝绢轻轻一甩，“太子殿下最好能说出个缘由来，才能叫人信服。”
“今日闯宫乃情急之举，为的是防止灵泽犯下不可饶恕的大错，从他手下挽回人命。”
楚怀世语气冷硬：“灵泽私自扣押朝廷命官，险些将其害死，若非我及时闯入，恐怕为时已晚。”
“胡说！灵泽怎会扣押……”
“贵妃不必急着反驳，今夜之事，众目睽睽各有见证。”
幽深凤眸扫过她一眼，其中寒意令人心惊。楚怀世缓声道：“三皇子会扣什么人，用如何手段，贵妃心里最清楚不过。”
淑贵妃后颈一凉，一时哑言，转头看向始终沉默的楚灵泽：“……”
淑贵妃怒其不争，低声斥道：“当真有此事？”
“……”楚灵泽终是解释道，“我只是将人关了起来，未做其他。”
“只是将人关了起来？”
楚怀世反问一句：“且不说从你殿内搜到的各类刑具药丸，你逼人服毒，害人至生死一线服从于你，这些，你全然不认？”
“我没有逼阿观服毒，”楚灵泽神色紧绷，“我亦不知他为何会那样……”
高帝抬手揉着额角。他自知三皇子脾性，以往惯会折磨些小奴小婢，不过这次害上的人——
高帝心念流转：“人现下如何了？”
西厂提督顺势死了也好，省得常国公府再多一方助力，只是未曾想太子会为他出头。
人若被太子招揽过去，他便不必多管了。
楚怀世回道：“生死不明。”
淑贵妃在这，高帝不欲再多纠缠，本打算言语责罚一番就此了事，却不料楚怀世再度开口：
“三皇子性格顽劣，目无下尘，其行止更是残虐不仁，罔顾律法，势要严惩，引以为戒，以正大晋皇室诛不避贵，赏罚信明之名。”
“今日我携家法而来，按律量刑，他人杀头之罪，换作三皇子二十鞭刑。”
楚怀世解下腰间盘鞭，轻甩抖开，抬手作揖：“……不知父皇意下如何？”
“你敢！”
淑贵妃登时起身，头上珠翠晃荡作响：“灵泽岂是你能说罚就罚的？不过一介三四品官员而已，怎能与皇子之躯相提并论，死了便死了——”
砰。
高帝闻淑妃此番激进言论，息事宁人的心思一沉，他一拍桌案：“淑贵妃好大的口气。”
“……”淑贵妃倏地止住。
“不过三四品官员而已……朝廷命官的命到你一个后妃嘴里，竟如此不值钱，想杀便杀么？”
“陛下，”淑贵妃一转身便换了副神情，目含秋水，楚楚可怜地跪下，“是臣妾情急口不择言，但灵泽……”
“罢了。”高帝打断她。
太子话已出口，那便看他能否承受常国公府的报复。
也该杀杀他们气焰。
“你素日骄纵灵泽，此次便让他长长教训。家法而已，便按太子所说执刑。”
高帝盖棺定论，起身。兰毓皇后亦起身，扶过他。
淑贵妃一愣，丹蔻长甲划烂了手中丝绢，眼中狠意闪过。
皇后经过楚怀世身旁时，抬手轻拍了下他的肩膀。
两人出殿，楚怀世执鞭而立，对淑贵妃刻毒视线视而不见：“来人，扶稳贵妃。”
说罢，不及众人反应，他抬手一鞭甩出，破空声鸣，猛地抽楚灵泽背后。
啪。
楚灵泽被这力道一冲，向前踉跄一步。
“楚怀世！——”淑贵妃霎时瞪大了眼，嗓音尖锐地喊道，“你胆敢打他！”
她站起想要扑过去，却被早有准备的侍从拦住。
“你们这些刁仆，等着、都给本宫等着！”
楚灵泽亦被侍卫一按，膝盖磕地，下一鞭破空又至。
啪。
长鞭力道不减，短短两鞭便已刮破锦服，抽出血痕。
家法长鞭竟让楚怀世使出带尖刺的威力来，鞭鞭到肉，毫不留情。
淑贵妃眼眶通红：“灵泽！”
楚灵泽咬牙，眼中暗色翻涌，按住他的侍卫手颈惊人，他适才还能稍稍挣动，五鞭之后，便彻底失了力气。
长鞭挥动，开始的脆响渐渐变钝，沾染上血肉的细微水声。
啪。
最后一鞭，一截鞭身断开飞出，砸在地上，断开的尾端甩上楚灵泽后背。
单二十鞭，楚怀世便抽断了这坚韧长鞭。
堂中一时只余淑贵妃的抽泣声，她被侍从斜斜架着，头上步摇微乱。楚灵泽背后一片血肉模糊，约莫是疼晕了过去。
楚怀世神情冷肃，随手扔了断鞭，凤眸掠过地上的母子：
“刑毕。”
说罢，玄色衣袂一旋，楚怀世转身离去。
“楚怀世。”
淑贵妃死死盯着那个背影，红唇轻张，挤出含恨字眼：
“今日我儿所受之刑，早有一日十倍、百倍还于你身！”
“……”
而那个背影不曾因她言语停顿分毫，径直走出了厅堂。
夜色渐浓，楚怀世回到东宫时，恰闻宫中更响三声。
已是子时了。
东宫别院寂静安眠，独正殿和太子寝殿还亮着，靠着桌案打瞌睡的方伯一听动静，当即站起迎上，接过楚怀世褪下的鹤氅。
楚怀世轻声问了句：“人怎么样了？”
“回殿下，”方伯神色清醒许多，舒声道，“老奴适才去瞧，还不见醒呢，不过脸色好了不少，有了活人气……郎中说，许是天意眷顾程大人，不忍将人带走。”
“嗯。郎中呢？”
“歇在了别间，候着大人的情况。”
寝殿烛光昏黄，楚怀世这般边走边问，身形穿过了云纹隔断，方伯在隔断外停住，问话止在此处。
楚怀世走近床榻旁，本想看会儿人再去歇息——
一只犹带着秋夜寒意的手撩开了柔软帷帐，目光却始料未及地落入一双朦胧的眼。
楚怀世手上一顿，心亦微滞，他低声唤了句：
“……程观。”
似是应他所愿般，榻上人恰在方才恍惚醒来，眼眸半阖，闻声略略侧头，迷蒙看向了他。
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