孙嬷嬷脚步匆匆地从侧门离开沈府，她是管事嬷嬷，时常要出门办事，侍卫不会盘问她。
看到门外停留的马车，她走上前敲了敲车壁：“姑娘，到了门口怎地不回去？反而让人喊老奴出来？”
“你先上车。”沈乘月的声音从马车里传出来。
孙嬷嬷掀开车帘，立刻嗅到了一阵血腥气，心头一跳：“姑娘？你受伤了？”
沈乘月倚在车壁上，右手按着侧腹部：“嗯，受了点伤，不严重，你别担心。”
“怎么回事？！”
“沈瑕让我帮个忙，去她外祖父楚征府上偷一样东西，”沈乘月苦笑，“是我托大了，原以为一座废弃宅邸，就算有人看守，也不会太过认真。”
孙嬷嬷吃了一惊：“姑娘您怎么能掺和这种事？”
“因为我不总是理智的，我偶尔也会做一些坏决定，”沈乘月耸肩，“再加上沈瑕的语气太真诚，而我恰巧又有那么一点好奇心。”
“……偷什么东西？”
“她母亲曾经与其他人的来往书信，沈瑕说她太过思念母亲，想取来留个念想。”
“可是……楚姨娘的笔迹，沈府里还留着不少，二小姐为什么偏偏要姑娘去偷楚征府里那一份？”
“不知道，我看起来像是很了解她的样子吗？”沈乘月叹气，“我甚至不知道她所言有几分真几分假。”
“那您就敢应承下来？”孙嬷嬷的声音都被气得变了调。
“因为我的生活实在有些无趣，”沈乘月笑了起来，“而沈瑕的的确确是个聪明人，听了我的话，第一时间就想到要反过来利用我。”
她笑着笑着忽然咳了起来，抬手用手帕掩唇的一霎，孙嬷嬷眼尖地注意到雪白绢丝的帕子上染了一抹刺眼的红。
孙嬷嬷惊慌起来：“真的只是一点小伤？”
“……”
见她不说话，孙嬷嬷越加慌乱：“姑娘？我这就去叫大夫！”
“我看过大夫了，别担心，”沈乘月柔声安抚着她的情绪，“嬷嬷，我有一事相求，确切地说是两件事。”
“……姑娘何必用上一个‘求’字？您说便是。”
“第一件，小桃被她爹娘卖进了胭脂苑，我需要你帮忙去把她赎出来。”
“什么？”
“事后你禀告祖母也好，父亲也罢，挨罚由我一个人顶着，但你今天一定要把她带回来。”
这交待后事一般的语气让孙嬷嬷起了疑心，她刚刚因楚征之事太过震惊，此时勉强定了定神，仔细端详沈乘月，见其面色苍白，连双唇都没了血色，明显是失血过多的模样。
“不行！大小姐，您必须立刻去看大夫！”
沈乘月耍无赖：“你不去救小桃，我就不看大夫。”
“你……”
“放心，我已经看过大夫了，不骗你，我自己难道不知道害怕吗？”沈乘月笑了笑，“对了，我让你带的纸笔带来了吗？”
孙嬷嬷把纸笔递过去，心乱如麻，还待再劝。忽听她又道：“嬷嬷，我这辈子就求过你这么一件事……”
“好好好，老奴这就去！”
孙嬷嬷一向最心疼大小姐，实在拿她没办法，连忙吩咐车夫驾车，一边担心马车驶得快了颠到沈乘月的伤口，一边又担心驶得慢了延误了伤情，心下矛盾不已。
待到了胭脂苑，沈乘月给了嬷嬷几张银票：“老鸨可能会说谎，小桃在二楼南侧最角落的房间，一刻钟、不，半刻钟你没出来，我就进去找你。”
“好。”
“别怕，我来给你压阵兜底。”
“我办事姑娘放心。”孙嬷嬷点了点头，带着银票匆匆踏进了胭脂苑红红粉粉的大门。
沈乘月这才掀开衣襟，看了一眼自己的伤口，血迹正不断向外漫延，把绷带和里衣都染透了。
“混账！下次不帮你了！”她龇牙咧嘴地痛骂了沈瑕一句，有点想哭，但眼下情况没给她留下哭泣的时间。
她的手已经开始发颤，连忙又从袖中摸出一只药瓶，打开瓶口，倒出几丸药。她从楚征府上逃出来后，摸到某条小巷子一家无牌匾的医馆里找了个大夫，对方看过她的伤口，很快摇了摇头：“姑娘，这伤口太深，我怕是治不好，我先给您简单包扎一下，您……撑着再找别的大夫看看？”
沈乘月有些害怕，怕到耳边都是心脏狂跳的隆隆声，但并不影响脑子飞速运转，给出了一个对策：“我只需要活到明早日出，您有没有法子？”
“可以用虎狼之药吊命，但……”大夫不忍地摇了摇头，“姑娘，您再去看看别的大夫吧，万一能治好呢？”
“我若找别的大夫，他们会不会报官？”
“会，您这一看就是刀伤，也就我这儿无、咳……小本经营不会报官，但他们会先给您疗伤再报官啊，”大夫苦口婆心，“平常只有亡命之徒才来我这儿看诊，但姑娘你年纪轻轻，大好年华，去坐牢总比丢了命强啊！”
“他们有多大可能治好我？”沈乘月问。
大夫很想把这种烫手山芋甩给别人，但看她年轻，到底动了些恻隐之心，如实答道：“可能……不大，但总比必死的虎狼之药来得强。”
“我还有事要做，给我虎狼之药吊命！”
“姑娘，吊命也未必便能撑到日出，我最多能保证五个时辰。”
“……”
沈乘月瞪大眼睛，心脏有一瞬间的停跳，她还不想死，也不能死。
面前只有两条路，活下来的希望都不大。
她想活，想自己活，至于小桃和那个陌生的男孩儿，便让他们自求多福吧。如果她死在下一间医馆里，循环随之结束，小桃便会触柱死在青楼，再无转圜。但那本来就是他们的命啊，如果没有自己，他们本就会一个死亡、一个失踪不是吗？
怨不得我，我得先看自己的伤，保我自己的命。
我凭什么要为他们放弃疗伤的机会？
我没那么无私。
然后她听到自己说：“虎狼之药，我决定了。”
我没那么无私，我只是追求最大的利益，一边是自己一条人命，另一边还要搭上另一条、甚至两条人命，何苦来哉？
两边都未必能活，都是在赌，赌注小一点，不好吗？
大夫该劝的都劝了，见她不识好歹，也不再多说，转身麻利地抓药熬药。
沈乘月探脑袋看他：“放点冰糖。”
“……”大夫惊了，“人快没了还惦记吊命药的口味呢？姑娘您当真视死如归！”
“好说好说，反正都要上路，总不能苦着上路，”沈乘月想摸一下伤口，又有些不敢，“您能不能先给我止个痛？”
“我这里倒是有麻沸散，但您这伤得太重，要止痛，得加大药量，至少半身都麻了，走不了，也动不了，您要吗？”
沈乘月都快哭出来了：“不要了。”
“您这是犯了什么事儿啊？这么害怕报官？”大夫一边用蒲扇扇火，一边好奇地打听，“杀人越货，谋财害命，还是打家劫舍了？”
“……咱们京城的治安没你想象得那么差吧？”
“……”
沈乘月握住药瓶，她服下汤药后，那大夫又给了一瓶丸药，嘱咐她一个时辰吃一颗，或者觉得撑不住了就再来一颗。
她咽下一丸药，放下马车上的桌板，展开纸笔，匆匆写就了三封信，第一封给祖母，其他两封给爹娘。
“万一我能没活下来，也算是交待了后事，”她一乱动，又吃痛呻吟了一声，盘算着是否有什么遗漏，“告诉祖母别太伤心，我走得并不痛苦。告诉爹爹我不该冤枉了他，告诉娘我敬佩她的胸怀，但请他们以后别一个个像个锯嘴葫芦似的，什么都瞒着我，嘴是摆设吗？我不问他们难道就不知道要……算了，最后一句涂掉，都说人之将死其言也善，我也没必要谴责他们了。老天，我真是个大好人……”
她写好了信，平躺在马车里，找了个还算舒服的姿势，透过帘子，望向天边晚霞。
她对人世间还有些留恋。
但这般平静归去，大概也好。
反正自己被困在这里，逃脱不得，如今用命来打破循环、来反抗天意，也算值了。
救了两个人，算得上有意义了。自己死了，循环结束，他们也能好好地活下去……
说不定老天让自己陷入轮回，本就是为了救人呢。
“我真是天底下最无私的人，”她向来不吝于称赞自己，“命都快没了还想着救人。”
还没等她酝酿出眼泪，办事向来干净利落的孙嬷嬷已经带着小桃回转，顺手把银票递还大小姐：“剩下的银子。”
沈乘月还沉浸在悲壮里氛围里：“剩下的？什么剩下的？”
“您给了我六百两银票，刚刚赎小桃花了一百两，剩下五百……”
沈乘月垂死病中惊坐起：“多少？！”
“一百两，”孙嬷嬷不解，“姑娘，您……莫非是嫌花得数目不对？”
“一百两？那老鸨要了我六百两！”沈乘月大怒，“每次都是！”
“……”
“混账！她害死小桃一次，又骗了我不计其数次，若我能活到循环结束的那一天，”沈乘月阴森森道，“我定要把这间胭脂苑买下来改成畜牧场，让那老鸨日日去给我养鸡喂猪！”
作者有话说
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第19章 第 19 章
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