沈府，月华院。
又是一日晨间，今日如昨。
孙嬷嬷富态的脸上带着喜气，尚未踏入里间房门，声音倒是先传了过来：“姑娘，萧少爷来看您了！”
沈乘月闻言笑道：“萧哥哥来了？”
“可不是嘛！”孙嬷嬷道，“一大早就来了，等在前院里，怕是迫不及待要见小姐的面了！”
沈乘月点了点头：“那就给我上妆打扮吧。”
四五个丫鬟开始围着沈乘月打转，一边给她梳头，一边捧了两件新制的夏装来问：“小姐，这嫩粉和鹅黄的，您今日要穿哪一件？”
沈乘月单手托腮，很愉悦地抬手一指：“都很漂亮，我选嫩粉的好了。”
“是。”
待一番描眉画眼、梳头挽髻后，孙嬷嬷给沈乘月撑起一把油纸伞：“姑娘，外头太阳毒得很，小心暑气。”
她接过伞：“好，你自己也记得打伞。”
一行人出了月华院，转过一条回廊，打眼便看到不远处紫藤架下，有几个丫头小厮在躲懒乘凉，偷偷聊着闲话。
沈乘月哼起了一首小调，眉目间蕴着笑意，脚步快乐又轻盈。几名下人听到歌声，转头看到大小姐一行经过，纷纷噤声。
孙嬷嬷调笑道：“姑娘是因为萧少爷的到来而开心？”
“自然，”沈乘月对她眨眨眼，“我有什么不开心的理由呢？”
一行人行至沈府前院，第一眼便看到了在假山流水边徘徊的萧遇。萧家公子向来气度翩翩，引人心折。今日他穿了一袭月白色锦缎长衫，以玉簪束发，手持一把水墨折扇，气若谪仙。
沈乘月朗声笑道：“云间贵公子，玉骨秀横秋，萧公子风姿朗朗，的确当得起这句赞誉。”
萧遇听到这一句，略有些惊讶地回首望向她，行了一礼：“见过沈姑娘。”
“萧公子今日前来，所为何事？”
“我……”
见他迟疑，沈乘月凑上前，拍了拍他的肩：“你我二人自幼相识，都认识那么多年了，你也别来面露难色这一套，有话直说好了。”
“……”萧遇怔了一怔，“沈姑娘看起来心情不错？”
沈乘月笑眼弯弯：“我还活着，自然心情很好。”
“活着？”萧遇似乎不明白为什么有人会单纯为“活着”而感到开心，人生碌碌，有几个人会记得活着本身就是一件该值得开怀的事？
沈乘月在假山下挑了一块平整的石头坐下：“所以建议你有话直说，你今日说什么我都能原谅你。”
萧遇古怪地看着她的动作，沈乘月虽然娇纵任性，但也一向最守贵女仪态，站有姿，行有仪。随意挑块石头坐下这种事，以前绝不会发生在她身上。
沈乘月又从袖口摸出一小袋瓜子，分了一把给萧遇：“吃吗？”
“……不必，谢谢。”
沈乘月以一个很放松的姿态坐在大石上，撑着阳伞，嗑着瓜子，抬头望着翩翩公子，就差翘起二郎腿吹个口哨了。
于是萧遇不再迂回，深吸了一口气，直截了当道：“沈姑娘，我想退婚。”
沈乘月浮夸地将他一指：“你说什么？！”
“我说，我要退婚，”他的声音带着歉意，“是我的错，萧某一定做出补偿，对外只说是我不好，绝不敢损害姑娘声名。”
“你心仪之人是谁？”
正在道歉的萧遇顿了顿：“沈姑娘怎知萧某已有心仪之人？”
“抱歉，有点急了，我这里应该说什么来着？”沈乘月一拍脑袋，“对了，为什么？！”
萧遇有些被她绕晕了：“因为我已有心仪之人？”
“……”
“……”
“算了，不难为你了，”沈乘月笑了笑，放下瓜子，站起身来，揽住他的肩，把他往门口带，“我知道你喜欢沈瑕，你来退婚是因为你与她两情相悦。我同意了，有缘再见。”
“……”
她把人推到门外：“哦，对了，忘了告诉你，待会儿沈瑕会被罚跪。”
“什么？！”萧遇一听，又要往门里挤。
“快快快，关门，别让他进来！”沈乘月连忙吩咐门房。
门房看了她一眼，又看了萧遇一眼，遵从自家大小姐之令，把萧公子严严实实地关在了门外。
玉骨秀横秋的云间贵公子大概这辈子还没遇见过这么幼稚的人，望着沈府的大门，一时无言以对。
孙嬷嬷在一旁几乎看呆了：“姑娘？”
“我要出门一趟，”沈乘月望了望天，“因为……萧遇伤我很深，所以我要去散散心，别跟过来。”
“……”
沈乘月扛着铁锹，牵马从侧门大摇大摆溜出去的时候，从小巷里探头望了望前门，看到萧遇还在门口急得团团转：“看来他真的挺喜欢沈瑕的，就是人笨了点。”
她没再理会他，转身打马而去。
———
杏园。
“姑娘昏倒了，快过来帮把手！”
几个下人疾步踏出门，不多时，七手八脚地抬进来一个姑娘，正是沈瑕。
她双眸紧闭，唇色泛白，额头上渗出细密的汗珠，一缕如绸的墨发也被浸湿了，紧贴在脸上，被丫鬟小心翼翼地拨开。
杏园里一片忙乱，唯有一女子笑吟吟地倚在门边看热闹，看起来分外欠揍，但满园无人敢对她动手，因为此人正是沈府的大小姐沈乘月。
见众人把沈瑕抬上床，她才慢悠悠地踱步上前，把手里沾满泥土、看起来脏兮兮的木盒子放在干净整洁的床边。众人瞪着她，敢怒不敢言。
只有一名丫鬟站出来，想把东西挪开：“大小姐，二姑娘一向最爱整洁。”
“这可是你们二小姐要的东西，”沈乘月似笑非笑，“我为它挨过一刀，又在烈日下挖土挖了很久。”
“……”丫鬟们自然没听懂她在胡言乱语些什么。
沈乘月抬手伸向沈瑕的人中，被丫鬟出声拦阻：“大小姐！”
“我还能在众目睽睽之下谋害她不成？”沈乘月动作不停，“我学了一点粗浅的医术，以防某一日为了某人交待的任务死得不明不白。”
丫鬟紧张不已，站在床边盯紧了她的动作。
沈乘月试过沈瑕的鼻息、脉象，挑了挑眉：“还真是装的，小看你了。”
“……”沈瑕躺在床上，除了清浅的呼吸，几乎一动不动，连眼皮都没有颤动一下。
“别装了，起来吧，有事和你说。”
“……”
“你喜欢杏花，因为你母亲喜欢杏花。”
“……”
一旁的丫鬟终于忍无可忍：“大小姐，二姑娘已经伤暑晕倒，您又何必苦苦相逼？非要冤枉她是在作假装相？你、你到底安的什么心！”
“唔，好吵……”沈瑕这才肯悠悠醒转，虚弱地看向床边的沈乘月，“姐姐，你怎么在这里？”
沈乘月无奈地看她表演：“你要的东西，我给你带来了。”
沈瑕眼神闪了闪，对床边几名丫鬟道：“你们去休息吧，我和姐姐说几句话。”
“姑娘……”
“不必担心我。”
“是。”几名丫鬟把她扶起来，拿了抱枕让她小心靠坐着，这才退下，离开前还防备地瞄了一眼沈乘月。
沈乘月冲她做了个鬼脸，丫鬟跺了跺脚，气呼呼地走开了。
“你这丫头实在很忠心。”
“姐姐？”
“你对她倒也不算没有真心，怕我为难她，才及时醒了。”只是对我实在不怎么真诚。
沈瑕不理她这句话，虚弱地开口：“姐姐，你到底有什么事？”
“我陷入了时间循环，度过了很多遍七月初六，你是聪明人，所以我找你想办法帮我破局，”沈乘月指了指木盒子，言简意赅，“这是你要的报酬。”
“时间循环？”聪明人笑得温温柔柔，“所以你是故意让我被罚跪的？”
“确实是可以避免的，”沈乘月理亏，“但我真的很想知道你到底是不是在装晕。”
“装晕是真的，”沈瑕叹气，“难受也是真的。”
沈乘月斟了杯凉茶，递到她面前：“我保证以后不会了。”
“那就多谢姐姐了，”沈瑕接过茶盏，“我要的是什么报酬？”
“你……母亲与他人的来往书信。”
沈瑕微怔：“我母亲……而你居然真的拿到了？”
“别小瞧循环的力量。”
沈瑕顿时不虚弱了，将杯子一扔，利落地俯身把木匣子捧起来，郑重地放到自己膝上，半点也没在意上面的泥土，打开它时，沈乘月注意到她双手有些发颤。
她展开里面的信件，一目十行，半晌抬起头来：“你看过了吗？”
“今天我拿到就直接给你送过来了。”
“你一定费了很多工夫，连我都不知道它具体埋在哪个位置，”沈瑕认真看向她，“多谢你了，我承你一份情。”
看出她情绪不对，沈乘月自觉离开：“你先消化一下，我晚点再来找你。”
“好。”
沈乘月走出杏园院门时，无声地叹了口气。
———
沈乘月在月华院中自斟自饮到第三壶酒的时候，心情还算愉悦，因为她突然想到循环中自己不必事事躬亲，很多事完全可以假手于人。
甚至……假手于人，比自己做得更好。
“六百两！”她耿耿于怀。
那丢失的孩子，其实也可以派人去蹲点，她只要提前把拐子的特征画下来即可。
说做就做，沈乘月取出纸笔丹青，根据记忆挥毫而就，她已经和两人交手太多次，连腰带上有几个孔洞都画得纤毫毕现。
完成后欣赏片刻，又抬笔修了下胡子，自觉已经有九成相似：“我真聪明。”
她打算先派人去蹲点，自己隐在暗处跟踪几天，确保拐子和同伙都能被拿下后，她就可以彻底放手。
这样如果自己再受伤或被绊住，也不会牵累其他人的命。
她也可以放松一些，不必每日都忙着救人了……
沈乘月正惬意地琢磨着以后每晚的空闲时间可以拿来做些什么时，今日在杏园见过的小丫鬟冲破拦阻闯了进来，扑通一声跪在她面前：“大小姐！求您救救二小姐！她在外边被捉了，命我来找您！”
“……”
作者有话说
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第20章 第 20 章
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