乔恩公爵的目的当然不是黑岩城，不然他也不会当众拒绝珍妮·提利尔的父兄了。所谓权色交易讲究的是公平，一方奉献忠诚，而另一方则予以获得接近权力的机会，很明显，瓦德·提利尔的忠诚只属于一厢情愿的范畴。
乔恩公爵磨了磨牙，有些不想和索菲亚说话，但又做不到放任她继续语出惊人，于是不得不提醒道：“黑岩城镇守南部黑谷地与苏瓦尔边界，的确很重要，只不过还没有重要到让我为它放弃艾弗伦的伊洛克。”
“艾弗伦？伊…洛克？”
索菲亚茫然地看向丈夫，“什么意思？”
乔恩公爵闻言干脆起身换了个位置，与索菲亚同座一侧，他张开手臂将妻子搂了个满怀，而索菲亚立即习惯性地挣扎，却又在乔恩公爵接下来的解释中无意识地安静下来。如此一幕已在这段时日上演无数次，或许连索菲亚自己都没有察觉到，她对乔恩公爵的靠近就像细雨之下的旅人，带着一点点排斥，更多的却已是无所谓了。
“让我来帮你来回忆一下，我的夫人。”
乔恩笑盈盈地贴近索菲亚，“如今的提利尔罪人，以及你曾经的私人教师，还记得她叫什么吗？”
提利尔罪人？私人教师？
索菲亚茫然地眨眼，然后露出恍然：“艾莉·伊洛克…”
“发现哪里不对了吗？”
乔恩公爵继续引导，而索菲亚若有所思地看着他，终于意识到了问题究竟在哪里——出身黑岩城提利尔的伯爵之女，却并未被冠以提利尔的姓氏。
这个问题索菲亚其实早有察觉，并令她疑惑至今，诚然身为女性的艾莉·伊洛克无法成为黑岩城的法定继承人，但提利尔伯爵作为父亲，倒也不至于因此就将自己唯一的女儿赶出家族，除非……索菲亚像是捕捉到了什么一样眸光微微闪烁，看得乔恩公爵不得不立即打断道：“不，不是你想的那样。”
他无奈地看着妻子，不知该如何评价这种总能让人猝不及防的联想能力，“就凭瓦德·提利尔提防艾莉·伊洛克母女那架势，也足以证明她就是提利尔家的孩子了，而且祖母是伊洛克一族的后代，她的孩子被冠以伊洛克的姓氏也没什么不对。”
乔恩公爵顿了顿，“伊洛克一族在西南侧的艾弗伦，那是苏瓦尔最富庶的地方，幅员不大却贡献了城邦大部分的税收，比起贫瘠的黑岩城，艾弗伦明显重要得多，当年祖父迎娶伊洛克之女，也算是门当户对天作之合了，可惜…”
他有些遗憾地笑了笑：“可惜英柯路德家的男人似乎都不怎么讨女人喜欢，无论是祖母还是母亲，最后都选择了离开苏瓦尔。”
哪怕背弃当初许下的誓言，在灵魂中留下世俗的污点。
乔恩公爵微不可见地叹息，目光无意识掠过窗外缓缓向后移动的苏瓦尔平原，他想起母亲倒下时嘴角流淌的鲜血，明明是触目惊心的红，却被她面上安详的笑容衬得唯美又动人，那时的乔恩公爵并不懂得其中的含义，只觉得这一幕极为刺眼，直到后来日渐年长才终于明白过来，原来那竟是一种喜悦的表达，一种将死亡视为解脱，可以逃离父亲和他的深深的喜悦。
可讽刺的是，她到死也还是苏瓦尔公爵夫人。
而索菲亚看着突然有些沉默的丈夫，倒难得替他难过起来，里德老公爵与夫人之间的爱恨情仇，多年来早就被王都那群贵族添油加醋地反复议论，索菲亚就算足不出户也能听到一些风声，只不过当时的她并不会为这些风声驻足，也不会想到这段舆论的主角之一会在未来成为她的丈夫。
“对于能够选择离开的人，就不该还有留念才对。”
乔恩公爵惊讶地扯回视线，看向身旁的妻子，那双清澈到无所畏惧的黑色眼睛，一如当年他躲在王宫花园的角落里被她所注视时的那样，带着对世间万物一视同仁的冷静，倒映出车窗外春日阳光底下的苏瓦尔平原。
“就像淑女迷恋浪子一样，对注定离开之人的眷念，通常都是催生悲剧的毒药。”
索菲亚淡淡地开口，她看着丈夫，像是劝慰，又像是警告：“如果有一天你离我而去，我必定不会消耗自己的生命来挽留，包括你也一样。”
言下之意大家好聚好散才是最完美的选择。
而乔恩公爵安静地听着，这熟悉的话语像极了从前他与那些女人厮混时所说的一样，也不知道她们听到时是什么心情，至少乔恩公爵此刻难掩心底的失落，就像一个已习惯行走于世的旅人，开始为一朵花驻足，却发现她其实并不需要自己。
索菲亚的世界，是科黎底亚之巅的苍茫雪峰，简单却充满力量，开出她这朵纯粹又固执的塞西莉娅，而乔恩公爵一直很迷恋这样的灵魂。
“看来，我的夫人最擅长的事就是取悦自己。”
乔恩公爵不觉笑出了声，在马车不断摇晃的前行中将妻子搂得更紧，“如此也好，至少我在战场上会少很多心理负担。”
说到战场，巡游结束后乔恩公爵就要举兵南下了，为了能动员更多的贵族为苏瓦尔公爵而战，这场新年巡游多少已经带上了点游说的味道。就目前苏瓦尔的兵力而言，要攻陷一个国家还是有些天方夜谭，很明显，恺撒的国王交给了他的直属封臣一个无法完成的使命，至少菲利普·兰斯凯特为了劝说索菲亚离开苏瓦尔就曾反复强调过，若没有马赛的帮助，乔恩公爵活着从战场上回来的概率几乎为零。
所以索菲亚才会如此费心化解他与提利尔伯爵夫人之间的矛盾，意图为他争取更多的助力，可乔恩公爵却在此时进一步向她分析道：“提利尔伯爵的弓箭手在依靠黑岩城地势的情况下或许堪称神兵，但维斯塔那高地不会好心到提供给他们擅长的作战环境，如此一来，黑岩城能够提供的助力其实并不算多。”
索菲亚怀疑地看着他，“那你来黑岩城的意义…”
“大概就是让祖母能高兴一点。”乔恩公爵笑眯眯地解释：“我想，她应该很是乐意看到提利尔家被我坑吧！”
索菲亚：“……”
她依偎在丈夫怀里看向车窗外的风景，“所以除了父亲，其实并没有别的力量可以借助。”
“不一定。”乔恩公爵亲吻着索菲亚的发顶，像是安抚一般，“战争需要的不止是军队，有一样东西或许比它更加重要。”
“什么东西？”
“钱。”
“……”
马车摇晃着继续向前，当日光渐渐西落，到最后像地平线上斜刺出的一缕橘红时，乔恩公爵一行终于沿着弗莱特之河从苏瓦尔的最南边一路往北来到了艾弗伦，而在这片富庶之地，索菲亚也如愿看到了一个熟悉的身影。
“日安，公爵夫人，我们又见面了。”
对方微笑着向她行礼，美丽的容颜在城门前的落日余晖中令人心惊，对此索菲亚既觉得意外又觉得情理之中，包括她身边冷脸站立着的少年霍尔斯特，也如她来时想象的那样死死盯着自己和乔恩公爵，目光中充满警惕。
“你好，艾莉小姐。”
索菲亚如常回应着，被乔恩公爵牵着从马车上下来，而艾莉·伊洛克却是玩味道：“公爵夫人看到我，倒是一如既往地冷静。”
“不然呢？”
索菲亚奇怪地看了她一眼，顺手接过希丝缇娜递来的披风，春日傍晚的风还残留着淡淡的的凉意，乔恩公爵帮她披上后，也附和道：“怎么？你是希望我再让人把你抓起来吗？”
语毕艾莉·伊洛克身后的霍尔斯特警惕地晃动身体，亮出了腰间佩戴的长剑，发出一串清脆的金属声响，索菲亚被这剑拔弩张的气氛惊到了，她扯了扯乔恩公爵的衣袖，示意他在别人家里还是稍微收敛一点的好。
毕竟打仗还得靠他们资助才行。
而乔恩公爵看了她一眼，到底没有继续和艾莉·伊洛克争锋相对，自从小时候被她骗走父亲送的马驹，乔恩公爵还是第一次这样轻飘飘地放过她，而按照以往战况，他和艾莉·伊洛克都是真的想杀了对方的。
“还是先入宴吧！”艾莉·伊洛克似乎也不想过多争吵，她微微点头，作出邀请的姿态，“兰斯凯特的人已经等很久了，就为了见公爵大人您和夫人一面。”
索菲亚立即看向她，“兰斯凯特？哥哥也在艾弗伦？”
“当然。”艾莉·伊洛克与他们夫妇并排走着，“毕竟艾尔德公爵再怎么身手矫健，也不可能短短几日就亲自从王都跑到艾弗伦这种山野村庄来。”
她自嘲地说，可索菲亚看着一路上奢华难掩的建筑与装饰，觉得用山野村庄来形容艾弗伦城堡委实有些过于虚伪了。
而在进入宴会厅的那一刻，索菲亚只觉得眼前人影闪过，抬头便对上一双隐忍着怒火的灿金色瞳眸。来人正是索菲亚的哥哥菲利普·兰斯凯特，他看着面前因为惊吓而一脸无辜的妹妹，半晌，抬头向她一旁的乔恩公爵发难道：“你答应过我的，乔恩公爵，再也不会缠着我的妹妹。”
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作者有话说
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第23章 艾弗伦
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