乔恩公爵一见菲利普·兰斯凯特就觉得晦气，出言讥讽：“我什么时候说过这种蠢话，爵士？你要是老年痴呆了，我不不介意再次帮你回忆一下。”
“你…”
菲利普·兰斯凯特被噎得脸色变换，而对方还搂着索菲亚的肩膀颇为挑衅地看他：“我们说好的是决不干涉索菲亚的自由，她想去哪里就去哪里，所以你要是觉得不甘心，可以亲自向她确认一下。”
突然被人提及，索菲亚也是一脸茫然，不知怎么自己就变成了争执的焦点，她看了眼笑得很有礼貌的乔恩公爵，又看了眼明显已感觉到杀气的菲利普·兰斯凯特，莫名其妙地道：“所以…我不该出现在这里吗？”
菲利普·兰斯凯特：“……”
一旁的艾莉·伊洛克没忍住“噗”地笑出声来，摇着折扇走到他跟前凑近道：“公爵夫人明显被公爵大人牵着鼻子走，对付他这种人，你得学会放弃道德才行。”
她微微抬起下巴，示意从索菲亚身上下手，同时还朝乔恩公爵抛去一个玩味的眼神，可惜菲利普·兰斯凯特并没有理会，他深吸一口气，对着索菲亚露出一个自认为还算温和的表情，“我不是这个意思，索菲亚，我不知道你和公爵会去领地巡游，他瞒着我将你带走，直到几天后我从几名城堡事务官身上觉察到一些端倪，还以为…”
“以为什么？”乔恩公爵打断他，“苏瓦尔城就是我们的家，你在自己家里出行还得受别人限制吗？”
菲利普·兰斯凯特：“……”
这人简直胡搅蛮缠！！
问题是正常人谁会在宾客到访的情况下，带着眷属一声不吭地离家外出的？
菲利普·兰斯凯特很确定乔恩公爵就是故意的，毕竟他要是一早就知道，肯定会出手阻拦。
如今苏瓦尔公爵的处境已非常危险，国王陛下让不够听话的外交大臣用武力去征服邻国，很大程度上已经宣判了乔恩公爵最后的结局，索菲亚若继续和他呆在一起，只会被卷入各种未知的纷争，所以他们的父亲艾尔德公爵才会如此着急地让索菲亚回归家族。
尽管年迈的国王已不似当年从战场归来时的强势，但若不必考虑背后错综复杂的利益，他的存在依旧是能左右每一位臣民命运的律法与秩序。
“我希望你能够明白一件事，苏瓦尔公爵，索菲亚一天不离开苏瓦尔，马赛便一日不会向苏瓦尔出兵援助，这是我们当初约定好了的。”
菲利普·兰斯凯特平静地说出兰斯凯特与英柯路德两家之间的交易，意图提醒他注意自己言语和行为。
而索菲亚作为当事者，此时也觉得自己应该对此发表一下意见了。
“好啊！”
她说：“我可以马上跟你回王都，哥哥，只要父亲能兑现他的诺言。”
菲利普·兰斯凯特大概没想到索菲亚会公然维护乔恩公爵，这多少有点胳膊肘往外拐的意思，他很是错愕，同时扫了眼索菲亚身后同样脸色凝重的乔恩公爵，一时间五味杂陈，好一会儿才缓缓点头道：“好。”
得到了肯定答复，索菲亚顿时也松了口气，随着侍女们恭敬地走入宴会厅，向餐桌上堆放丰盛的菜肴，几人都各自在位置上坐了下来，接着主宾举杯畅饮，当黑暗笼罩大地之际，艾弗伦城堡里却是一片金碧辉煌的耀眼，乔恩公爵说得很对，艾弗伦城坐拥恺撒王国少见的几座巨大金矿，城内商业发达，城外土地肥沃，如此富饶之地的确是黑岩城那种地方难以比拟的。
晚宴刚开始不久，索菲亚便难得端起了酒杯，她很少喝酒，酒精于她而言就像立即起效的麻醉药，于是乔恩公爵手急眼快地拿掉她手里的酒杯，并塞给她一杯蜜糖酒。
索菲亚：“……”
可寒暄还是要继续，于是索菲亚顶着尴尬对艾莉·伊洛克道：“艾莉小姐…不，应该是未来的艾弗伦伯爵，当公爵大人告诉我这一切时，我的确非常惊讶，毕竟整个苏瓦尔，包括你的叔叔瓦德·提利尔一家都认为你已被永久监禁，可实际上你却毫发无损地生活在艾弗伦城里。”
“公爵夫人的意思是？”
艾莉·伊洛克摇晃着手里的折扇，一副不明所以的无辜模样，索菲亚只好继续道：“你也用不着装傻，艾弗伦伯爵，就你所犯下的罪行而言，公爵大人给予你的惩罚明显太过于轻描淡写，甚至在以往他也宽恕过你多次。”
按照乔恩公爵的说法，索菲亚才知道原来当初艾莉·伊洛克来公爵城堡担任她的私人教师，其实很大一部分原因是为了躲避瓦德·提利尔的陷害，来苏瓦尔寻求庇护的，乔恩公爵本着不养闲人的态度，正好将她安置到刚中毒不久的索菲亚身边，去充当陪伴和保护的角色，可或许是多年不见的疏离让乔恩公爵对艾莉·伊洛克的恶劣本性渐渐地有些淡忘，以至于让她在眼皮底下差点拐走自己的妻子。
“无论是向我房间里的塞西莉娅下毒，还是擅自从城堡地牢救走霍尔斯特，这些都足够让你在法庭上被审判好几回，希望你能明白这一点，艾弗伦伯爵。”
索菲亚一直以领主头衔来称呼艾莉·伊洛克，似乎在有意提醒什么，她目光冷静，一点一点串联起过往的某些痕迹，她还记得那些送进自己房间的塞西莉娅，有时候会散发出一种独特又迷人的味道，令人记忆深刻，可直到某天乔恩公爵突然发神经似的带她在雪中参观了那片盛放于冰雪中的塞西莉娅花圃，索菲亚才惊讶地发现，原来塞西莉娅真正的花香，竟和艾莉·伊洛克离开之前她所闻到的根本就不是同一种味道。
也就是在那天，那个叫霍尔斯的少年特躲在暗处，企图刺杀乔恩公爵。
霍尔斯特想杀苏瓦尔公爵，霍夫曼家的惨剧或许是他仇恨的起点，可实际上艾莉·伊洛克被乔恩公爵以不算温和的方式赶出苏瓦尔，才是他想要教训一下对方的真正原因。
因为他真正效忠的人，是曾经从苏瓦尔领主残暴的镇压中救出自己的艾弗伦女伯爵。
“当初在地牢撞见你带人救走霍尔斯特，或许是怕连累你，霍尔斯特第一反应便是想要杀人灭口，虽然最后被你及时阻止，但为了能顺利逃走，你们还是把我作为人质带出了城堡。”索菲亚忍不住叹了口气，为自己曾与死神擦肩而过的幸运，也为自己过往的迟钝与蠢笨，“如此种种，公爵大人也只是在名义上做出了监禁的惩罚，可见他对你有多么仁慈，而这于你而言，甚至比之前更加方便从提利尔家的混乱里抽身，远离一切纷争。”
说了这么多，索菲亚都开始为之前觉得乔恩冷血无情的想法感到有些愧疚了，如此忍让的态度，就算是亲缘关系更深的菲利普·兰斯凯特和自己估计都做不到这一步。
可艾莉·伊洛克却不这么认为，她向索菲亚纠正道：“该说你太过天真呢，还是公爵大人在你面前太会伪装，我的夫人？”
她收起折扇，脸上的戏谑也被收敛成淡淡的笑意，“我是对你房间里的塞西莉娅做过手脚，但那只是一个小小的恶作剧，并不是为了下毒害你，不然就凭这一点，公爵大人早就将我斩首示众了，你大概不知道在你第一次中毒时，苏瓦尔到底死了多少人，这么多年公爵大人手上沾染的血腥恐怕足以让地狱里的魔鬼感到汗颜。”
“艾莉·伊洛克，请注意你的言辞。”
乔恩公爵想制止她继续说下去，可艾莉·伊洛克并不打算就这么轻易被压制，她再次露出那种随意而戏谑的表情，“怎么？怕被夫人知道自己不堪的一面吗？”
然后不给乔恩公爵任何反应的机会，向索菲亚解释道：“公爵大人可不是什么仁慈之辈，夫人，我之所以此刻坐在这里与你交谈，是因为早在公爵法庭对我作出审判之前，公爵大人就已经向我提出了交易。”
索菲亚眨眼：“什么？”
艾莉·伊洛克轻笑一声：“我重获自由的代价，是母亲答应他将艾弗伦每年缴奉的税收增加至三倍，外加无条件回应苏瓦尔城的一切财务要求。”
索菲亚：“……”
果然，乔恩公爵这种损人利己的个性，怎么可能会因为亲缘关系而对他人有所顾虑呢？
索菲亚表情有些凝滞地转头，无语地看向依旧笑得十分优雅和温柔的丈夫，亏她为了试图说服艾莉·伊洛克费尽心思为他塑造救世主的形象，索菲亚磨了磨牙，有些想骂人，可就在艾莉·伊洛克以为她会对乔恩公爵有所怨怼之时，索菲亚却突然回头道：“既然如此，那就好办多了。”
她在对方明显错愕的眼神中面无表情地开口：“如今苏瓦尔征战在即，还望艾弗伦领主能够履行之前的诺言，记得自己的身份和义务，支援公爵大人在接下来的战争中取得胜利。”
艾莉·伊洛克：“……”
这似乎和想象中的有些不一样。
很明显，苏瓦尔公爵夫妇在一致对外这件事上具有相当高的默契，哪怕索菲亚被当场告知乔恩公爵又一次引导她作出错误的判断。
艾莉·伊洛克冷眼看向眉梢眼角已掩藏不住得意的乔恩公爵，不觉有些失望，还以为公爵夫人会比较独特，没想到最后依旧被乔恩公爵魅惑成了一个普通女人。
垂涎美色者，本就不分男女。
而倍感失望之人，还有一旁全程冷眼旁观的菲利普·兰斯凯特，当他得知乔恩公爵瞒着自己悄悄带索菲亚出城巡游，便明白对方必定不会老老实实地遵守诺言，他知道提利尔伯爵之女与乔恩公爵关系不和，于是立即动身前往艾弗伦，希望这位伯爵之女能替自己解决一下乔恩公爵这个麻烦。
可最后菲利普·兰斯凯特看着餐桌上索菲亚对乔恩公爵怒目而视的表情，对比她以往在自己面前的礼貌和疏离似乎多了一些他不愿承认的东西，菲利普·兰斯凯特突然意识到，阻止自己带索菲亚回家的或许并非乔恩公爵，而是他的妹妹索菲亚·兰斯凯特。
“不要妄想不属于你的东西，菲利普。”
父亲的话再一次于脑海中浮现，菲利普·兰斯凯特平静地看着酒杯中晃荡的红色液体，而握住杯脚的指节，在无人注意之下，早已用力到泛白。
还有七八章就完结了，后面涉及到女主真正的身份，以及公爵大人的虐恋情节。就是个小甜文，之后我会画成漫画。
作者有话说
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第24章 商议
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