沈蘅的指尖掐进残页边缘，纸张脆弱的纤维在阳光下几乎透明。刺史袖口的刺青完全暴露在光线中，青墨色的盐船图案桅杆上，缀着与二叔令牌如出一辙的菱纹。
“沈姑娘？”刺史又向前一步，官靴踩在跳板接缝处发出轻响。他摊开的手心朝上，姿态温和却带着不容拒绝的压迫感，“证据交由本官查验，方能定你二叔的罪。”
裴昭的刀鞘突然压住沈蘅欲抽回的手腕。少年将军的体温透过铠甲传来，声音压得极低：“他袖口的菱纹，与二叔令牌背面新刻的纹样完全相同。”
下游传来铁链拖曳声。金甲卫战船正在靠岸，漕运侍郎被反剪双臂押上囚车。侍郎挣扎着抬头，突然朝刺史方向嘶喊：“大人！您答应过——”
刺史袖中寒光微闪。侍郎喉间突然多出枚银针，后续的呼喊化作血沫涌出。两名金甲卫立即堵住侍郎的嘴，囚车迅速驶离河岸。
“让二位见笑了。”刺史收回右手，袖口滑落时刺青再度隐入阴影，“漕运侍郎狗急跳墙，竟想诬陷朝廷命官。”
沈蘅攥紧残页。前世记忆如潮水涌来——这位封疆大吏总在朝堂为沈家美言，此刻却与二叔账本中涂改的盐引数目重叠。她目光扫过刺史官袍下摆，那里沾着观音庙特有的红泥。
“刺史大人何时抵京的？”裴昭的刀鞘仍未离开沈蘅手腕，“昨日江南驿报还说大人在巡视漕运。”
刺史抚须轻笑：“圣上密旨召见，昼夜兼程赶来。”他忽然指向沈蘅怀中，“那页纸似乎有烧灼痕迹？可是从火场抢救的证物？”
所有视线都聚焦在沈蘅手上。她感觉裴昭的指尖在刀鞘上轻叩三下——这是他们约定的动手信号。
“正是二叔的账本残页。”沈蘅突然高举纸张，让阳光穿透焦糊的边缘，“恰好记录着三年前盐引重新分配时的签字画押。”
河风骤然掀起纸页。刺史下意识伸手要拦，又迅速收回手臂。这个动作让袖口再度翻起，刺青完整暴露在众人面前。
“签押者名单最后有个菱纹标记。”沈蘅声音清亮，确保周围金甲卫都能听见，“与刺史大人袖口刺青相同。”
裴昭的刀瞬间出鞘三寸：“刺史大人可否解释此事？”
下游突然响起战鼓。本已离开的囚车竟折返回来，漕运侍郎挣脱束缚站在车辕上，口中银针不知何时已被取出。
“他才是主谋！”侍郎嘶声指向刺史，“所有盐引都要经他盖章！那些死士都是刺史府养着的！”
刺史面色骤沉。卫兵立即扑向囚车，却被金甲卫持戟拦住。裴昭的亲兵迅速控制住刺史座船跳板，战船阵列悄然改变方位。
“栽赃陷害的手段未免拙劣。”刺史冷笑一声，突然从怀中取出黄绫圣旨，“陛下有旨，私盐案交由三司会审。所有证物立即封存，涉案人员暂押候审！”
圣旨展开的金漆刺痛沈蘅的眼睛。她看见刺史持旨的右手小指缺了半截——与前世记忆里那个始终藏在垂帘后的身影完全重合。
“大人小指的伤很是特别。”沈蘅突然开口，“三年前江南盐案卷宗记载，有位证人曾咬伤过涉案官员的右手小指。”
刺史猛地收手入袖。这个动作过于急促，袖中滑落一枚铜钥匙，钥匙柄上刻着细小的菱纹。
裴昭的刀尖挑住钥匙：“与二叔密室搜出的锁具配型相同。”
下游战鼓声越来越急。漕运侍郎突然挣脱束缚，从囚车底部抽出一本完整账册高高举起：“真账本在这里！刺史府每月的盐利分红都记在——”
弩箭破空声打断喊话。侍郎心口中箭栽入河中，账本在落水前被金甲卫副将抢到手中。
“保护证物！”裴昭厉声下令。金甲卫立即围成盾阵，将副将与账本护在中央。
刺史忽然轻笑出声：“裴将军何必紧张？本官正是来接收证物的。”他向前迈步，官靴踩上跳板，“按律法，封存证物需由三司共验。”
沈蘅按住裴昭握刀的手。她展开那页残纸，指尖点着某处烧焦的印记：“刺史大人可知这里原本写着什么？”
刺史脚步微顿：“本官怎会知道。”
“写着‘菱纹主人分三成’。”沈蘅将残页转向金甲卫方向，“后面半句是‘另七成送京中’。”
裴昭的刀彻底出鞘：“看来刺史背后还有人。”
战船突然剧烈摇晃。水下冒出数十个黑影，江南死士的匕首砍向船底木板。金甲卫立即反击，箭雨射向水中冒头者。
刺史趁乱扑向沈蘅手中的残页。裴昭横刀拦住，刀锋与刺史袖中短刃相撞，迸出火星。
“大人好身手。”裴昭震开短刃，“江南文官竟有这等功夫。”
沈蘅迅速后退，将残页塞入胸甲内层。她瞥见刺史袖口撕裂处，刺青下方还藏着更复杂的纹路——龙首鱼身的怪异图案。
金甲卫副将突然高喊：“账本最后一页有刺史印鉴！”
所有动作瞬间静止。刺史僵在原地，袖中短刃当啷落地。
裴昭的刀尖抵住刺史咽喉：“现在可以说说菱纹的事了。”
河风卷起血腥气。沈蘅看见刺史官船上有黑影闪动，弓弩瞄准了裴昭后背。她立即抛出手中匕首击碎弩机，金属碎裂声惊起一片水鸟。
“看来大人船上还有同伙。”裴昭的亲兵迅速控制官船。
刺史突然大笑：“你们真以为赢了？”他撕开右袖，露出完整的刺青，“菱纹不过是门徒标记，真正的主子你们根本动不了！”
沈蘅上前半步：“你说的是小指残缺之人？”
刺史笑声戛然而止。他盯着沈蘅，眼神首次露出惊疑：“你怎会知道...”
下游传来号角声。八艘禁军战船正顺流而下，船头站着刑部尚书与大理寺卿。刺史见状突然挣脱束缚，纵身跃向水面。
“拦住他！”裴昭急喝。金甲卫的网弩同时发射，铁网罩住刺史下坠的身影。
沈蘅捡起刺史掉落的首饰。金镶玉的领扣内侧，刻着与二叔密室相同的京官暗码。她将领扣举向阳光，玉石透出里面藏着的微缩地图。
“京城地下盐道分布图。”她轻声对裴昭说，“比我们掌握的更完整。”
禁军战船已至眼前。刑部尚书接过金甲卫呈上的账本，面色愈发凝重。大理寺卿则查看刺史袖口刺青，立即命画师拓印纹样。
“沈姑娘如何发现刺史与本案有关？”刑部尚书忽然发问。
沈蘅展开那页残纸：“三年前盐引重分配时，刺史曾批注‘菱纹优先’。”她指向某处墨迹，“这笔迹与刺史奏折完全相同。”
裴昭补充道：“刺史袖口刺青与案犯令牌标记一致，方才他又企图抢夺证物。”
大理寺卿查验刺史右手小指：“确有旧伤，与三年前盐案证人供述相符。”
刺史被铁链锁住双手，忽然抬头看向沈蘅：“你和你兄长一样碍事。”他啐出口中血水，“当年没烧死他算你们运气。”
沈蘅握紧残页。前世兄长被诬陷流放的画面再度浮现，而当时力主严惩的正是这位刺史。
禁军战船开始押送人犯离开。裴昭忽然拉住沈蘅手腕，指尖在她掌心快速划字——船底有异。
几乎同时，船身传来轻微震动。金甲卫立即下水查探，捞起个正在漏气的羊皮囊。皮囊中塞着刺史的官印和半封密信。
“是给京中的急信。”裴昭检查火漆印鉴，“收件人处画着龙首鱼身图案。”
沈蘅展开密信。信中只有两行字：“菱纹已暴露，请求启动鱼龙计划。”落款处盖着刺史私印。
战船缓缓靠岸。岸上等候的沈府管家突然冲出人群，举着封信高喊：“江南八百里加急！刺史府昨夜遭劫，搜出与二爷往来的密信！”
新证据被呈到刑部尚书面前。老尚书越看越惊，立即下令加派人手看守刺史。
裴昭低声对沈蘅道：“太巧了。刺史刚落网，江南就送来新证据。”
沈蘅望向被押走的刺史。那位封疆大吏突然回头，朝她露出个诡异的笑容。袖口撕裂处，刺青上的龙首鱼身图案在夕阳下泛着血色的光。
金甲卫副将匆匆跑来：“刺史要求单独关押，说有重要情报只能告知陛下。”
裴昭皱眉：“他在拖延时间。”
沈蘅却按住将军的手臂：“让他说。我们需要知道鱼龙计划的内容。”
禁军战船消失在河道拐弯处。岸边的沈府管家突然倒地，心口插着枚银针——与射杀漕运侍郎的完全相同。
裴昭立即封锁现场。沈蘅蹲下身检查管家衣襟，发现内衬用血画着残缺的菱纹，纹路指向北方。
“京城方向。”她站起身望向暮色中的官道，“刺史背后之人要灭口了。”
金甲卫战船升起夜航灯。裴昭将沈蘅护在船舱内侧，刀始终未归鞘。
“今日之事会惊动朝堂。”少年将军声音低沉，“你准备好面对后续了吗？”
沈蘅展开那页残纸。焦糊的边缘在灯下如燃烧的蝶翼，她将纸张轻轻按在心口。
“从重生那日就在准备。”她望向窗外流动的灯火，“该让那些人付出代价了。”
战船破开夜色，船舷擦过某艘无灯的官船。沈蘅瞥见那船窗隙中有袖角翻飞，青墨色刺青在月光下一闪而逝。
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