他降生于腐烂堆砌的摇篮。
第一眼所见，是水沟倒影里那张惊悚的脸——覆盖着灰褐绒羽，本该是鼻梁的位置凸起坚硬的鸟喙，眼珠是浑浊的琥珀色。污水中映出的不是婴孩，是一只被诅咒的怪物雏形。
“天杀的！这…这是什么鬼东西！”接生婆的尖叫刺破产房虚假的宁静，那声音里的恐惧和嫌恶，如同冰锥扎进他初生的意识。
“丑！太丑了！快扔了！别脏了宫城的地毯！”华丽的裙摆惊慌地扫过地面，像躲避瘟疫。
“贱人生的贱种！果然！羽族那些禽兽化人的玩意儿，能生出什么好货色！”刻薄的议论如同毒蛇吐信。
“嘘！小声点！城主借腹生子罢了！这等机密……就说这孩子身染恶疾，活不成了，赶紧处理掉！”
他被粗糙的麻布草草一裹，像丢弃一块腐肉，狠狠抛进恶臭熏天的污水沟。冰冷的、混杂着秽物的脏水瞬间淹没口鼻。岸上，那些嫌恶的目光迅速消失，仿佛从未存在。
他没死。羽族强悍的生命力在污浊中野蛮生长。污水冲刷，野狗撕咬，将他拖拽到贫民窟的垃圾堆。皮开肉绽，深可见骨，那痛楚清晰地烙印在意识深处。但伤口在泥污中缓慢蠕动、愈合。饥饿驱使着他，啃噬泥土里的蚯蚓，生吞路过的麻雀，甚至撕咬腐烂的老鼠尸体。一切活物，皆可果腹。
一个跛脚、瞎眼，散发着酸馊气味的脏老头发现了他。老人枯树皮般的手摸索着，触碰到他湿冷黏腻的羽毛，没有惊恐，只有同病相怜的喟叹：“可怜见的……也是个没人要的破烂货？也好……陪老头子我熬几年，黄泉路上，好歹……有个说话的伴儿。”
老头以为养不活这怪胎。结果，这“怪胎”只需一点脏水便能活，吞食着贫民窟里最肮脏的“馈赠”，竟也一天天“长”出了人形轮廓——羽毛渐褪，鸟喙软化，浑浊的兽瞳沉淀出属于人类的、过早冰冷的黑。只是偶尔，在极度愤怒或情绪激荡时，颈后仍会炸出几根无法控制的硬羽。
养到十岁，角城赌坊的爪牙像秃鹫发现了腐肉。他们看中了少年眼中那份超越年龄的漠然与狡黠。“小子，跟我们走，管饱！”肮脏的铜板塞进老头干瘪的手。
老头蹒跚着追出破屋，嘶哑地喊着含糊的名字，追过坑洼的泥路，追过嘲笑的人群。最终，在城门外布满碎石的小道上，他枯瘦的腿被凸起的石头狠狠绊倒。头骨磕在尖锐的石棱上，发出沉闷的碎裂声。浑浊的老眼圆睁着，望向少年被拖拽远去的方向，死不瞑目。
少年被两个壮汉架着胳膊，双脚离地。他没有哭喊挣扎，只是死死地、一眨不眨地回望着地上那具迅速冰冷的躯体。那双漆黑的眼瞳里，第一次燃起足以焚毁一切的火焰——那是名为“无能为力”的剧毒，混合着“力量”的绝对渴望。没有力量，连一条看门老狗的命，都护不住。
角城赌坊，一座用金子堆砌、用绝望粉刷的活地狱。人声鼎沸，汗臭、脂粉香、铜钱锈味和血腥气混杂蒸腾。骰盅摇动的哗啦声、筹码碰撞的脆响、赢家歇斯底里的狂笑、输家濒死般的哀嚎……汇成一首永不停歇的癫狂交响。
少年成了这地狱的“小鬼”。他穿梭在赌桌间，眼神像淬了冰的刀片，精准地记牌、看穿赌徒的虚张声势与孤注一掷。他见过输掉最后一块遮羞布、当街自刎的富商；也见过一夜暴富、却在踏出赌坊门槛前被乱刀捅成筛子的穷汉。那泼天的富贵，金光闪闪，却烫手噬心，是悬在赌鬼头顶的催命符。他冷眼看着，像一个置身事外的幽灵。这富贵，能看，不能碰。
凭着这份超然的冷漠和剔透的心窍，他在赌坊的阴影里如鱼得水。替管事“处理”麻烦，替庄家“看”住肥羊，灵石像流水般淌进他干瘪的口袋，迅速膨胀。他成了赌坊里最富有的“小鬼”，一个隐形的富豪。
直到遇见那个少女。
她穿着洗得发白的粗布裙，与这金玉其外、败絮其中的魔窟格格不入。眼神清澈又愚蠢，带着对“一夜翻身”不切实际的幻想，攥着几块可怜的碎灵石，在赌桌间探头探脑。他一眼就看出，她已被几头盯梢的“鬣狗”锁定，是待宰的肥羊——虽然瘦得没几两肉。
一枚代表巨额财富的纯金筹码，“无意”滚落到她脚边。
少女捡起，没有丝毫贪婪，只有纯粹的焦急。她挤过喧闹的人群，踮着脚，将筹码递到他面前：“小哥哥！你的！掉了！”声音清亮，带着不谙世事的天真。
他垂眸看着她，眼神毫无波澜。这是他的试探，也是他难得的一点“善意”——用这筹码，至少能让她体面地输光离场。但她拒绝了这“捷径”。
“谢谢，不是我的。”他收回筹码，声音冷淡。多管闲事？一次就够了。
果然，不出一个时辰，少女输光了所有，哭哭啼啼地被凶神恶煞的打手粗暴地扔出了赌坊大门。无处可去，蜷缩在肮脏的巷口，像只瑟瑟发抖的幼兽。很快，几个眼神淫邪的流浪汉围了上去。
他倚在阴影里，冷眼看着。片刻后，几枚沉甸甸的金筹码精准地砸在流浪汉脚边，发出悦耳的脆响。在角城，这玩意儿比官府的令牌都好使。流浪汉们眼睛放光，争抢着筹码，瞬间作鸟兽散。
少女吓坏了，像抓住救命稻草般死死揪住他的衣角。“小哥哥！帮帮我！我想回家！我的身份牌被扣在里面了……没有它，我出不了城！”她哭诉着，提到了远方一个渔村，和一个相依为命的姐姐。
鬼使神差。他走进了少城主专属的豪奢赌厅。三局。骰子在玉盅里疯狂碰撞。他赢得很险，每一次押注都像在刀尖跳舞。最终，三枚代表不同权限的玉质身份牌，被他随意地丢在少女颤抖的手心。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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