大雪下了又停、停了又下，永乐城却始终热闹着，坊间的流言蜚语不断，说书人口里的故事千万，王侯将相始终是人们乐此不疲谈论的对象。废立过后，曾经对贤王津津乐道的人们又把兴趣转至了楚王，只要和楚王沾上边的，都为人们津津乐道。
很快便到了除夕，皇宫里张灯结彩、披红挂绿，将皇宫装饰得花团锦簇，到了夜里更是金碧辉映、繁华璀璨。
新年伊始，太子受封在即，皇帝的心情大悦，拉着众人说了不少话，言语间皆是对新太子的褒义之词，听得皇后喜逐颜开，宴席上喝了好几杯酒。帝后如此，底下的人自然要附和。皇子们不约而同地来给楚王敬酒，祝贺他即将入主东宫，楚王笑脸相迎、谈笑自若，应对自如。
宴席上，众人的目光都在楚王身上，席间皇太后早早地便离开了，说是身体不适。
正月初一，君弈入宫探望，皇太后面色无碍，虽始终笑着，谈话间时有停滞，太后的病不在身而在心。
“这梅花煞是好看，一盆暗香疏影、经霜傲雪，一盆艳而不妖、昂首怒放。”太后一面欣赏着君弈送的梅花、一面说道，“你是哪里寻来的这样两盆梅花？”
“单凭孙儿一人怎么能寻到这两株各放其彩的梅花？”君弈道，“那株的是孙儿挑选的，孙儿觉着梅花不同于群芳，一枝独秀方能显出梅花的铮铮傲骨。可想着毕竟是过年，怕太冷清，于是便让府里的秦老选了些花蕊较多的，孙儿从中挑了一樽，看着热闹些。”
太后赞赏地点了点头，凝视着这两盆梅花盆栽，甚是喜爱，到了那株梅花跟前，忍不住感叹：“这梅花和别的花终归不同，最好的时候便是单枝独株，在花丛中倒显得俗气了。”
又说了会话，眼见又要下雪，太后也不再多留，因收了梅花，便托人送了君弈几盒梅花糕点。临走前，太后身边的姑姑和君弈说道：“太后许久没有这样高兴了，殿下若是得空多进宫来瞧瞧，太后虽不说，可殿下每回来，她都是欢喜的。”
君弈望向太后，太后独自坐着，身着华服，却是孤单异常，他道：“得空我会进宫瞧瞧的。”
姑姑喜道：“谢殿下。”
君弈离开宫后，便去向皇帝请安，再一次吃了闭门羹，说是皇帝与皇后、楚王正在梅园赏梅，不得空见他，君弈留下礼物后便出了宫。
回到府里，刚坐下，秦老和李朔风一前一后地走了进来，秦老道：“殿下，你要的东西。”说完，便将手中案卷递过去。
君弈翻了翻手里的案卷，不禁感叹：“这永乐城里，还是老字号的酒楼更吃香。”
“在这寸土寸金的永乐城里，人才济济，最不缺的便是庖厨，做出的食物一样比一样美味，能在这里面坚持下来，单凭厨艺那肯定是不够的，既要独当一面的厨艺，也要的智慧，更要懂得与人相处之道，缺了一样都不行。”李朔风补充道，“这些老字号屹立不倒，除了他们本身本事够硬，背后定有靠山。”
君弈看得出来，此前他随冷彻、赵缥缈去过，店小二的眼神灼灼，能够根据客人行为举止断定其身份，依次待客，连接客的店小二都机灵如此，更何况这酒楼里的老板？
李朔风问：“殿下，您这是要置购酒楼吗？”
“没有。”君弈全神贯注于秦老整理的案卷，“我只是想知道这些酒楼的后面究竟是怎样盘根节错的关系。”
李朔风很是赞同：“酒楼这样的地方人多口杂、又隔墙有耳，多做准备还是好的。”
秦老搜集来的情报详细无露，就连各家酒楼擅长的菜肴都写在上面了，瞧着上面的糕点，君弈才想起来从宫里带回来糕点，遂对秦老道：“对了，太后赏了我几盒桃花饼，你拿去分一分。”不忘对李朔风道：“你记得拿些给望月。”
李朔风道：“谢殿下。”
君弈点了点头，想了一瞬，对秦老说：“对了，拿些去冷府和赵府吧，当是我送的新年礼。”转念一想，又问，“冷彻也该时候回来了吧？”
秦延年答道：“冷将军年后便回来。”
君弈微微颔首，继续看手里的案卷，看到有意思的，情不自禁地便念了出来：“醉音楼？”
“殿下眼光真好，这可是近年来的新秀啊。”李朔风笑道，“按理说这新酒楼的菜肴再美味可口，也不能与老字号相提并论。这醉音楼却在这老字号遍地的永乐城里打出一方天地来，醉音楼的老板娘混过江湖的，见过大场面，做起生意来更是游鱼得水。”
君弈目光依旧在那宗案卷上，若有所思，沉吟片刻，方道：“既然是这样，定要去瞧瞧。”
正月初五，君曜受封太子。
太子乃是国之储君、立国之本，册立太子的仪式也是重中之重，册立太子前皇帝指派丞相段疑住持祭祀，以此祭告天地、社稷、宗庙，至此君曜便是敬天应命的合法储君。
在册立当日，在明华殿行册封大礼，皇帝、太子、皇子及文武百官按照序列站好，太子君曜头戴远游帽，身着绛纱袍，宁帝身着冕服，宰相段疑宣读诏书、授以太子受玺印与绶带，太子谢恩，双手接过玺绶，再向宁帝行三跪九叩大礼。
宁帝道：“从今日起，你便是宁国的储君，众皇子之首，你要为朕分担国事，为天下人之表率，以天下事为己任，不枉今日朕授以你的太子之位。”
君曜稽首：“儿臣定不负父皇期许！”
宁帝满意地点了点头，于是便先行起驾回了宫。文武百官纷纷上前向太子行礼，上表祝贺，太子一一接受，而后拜谒太庙、拜见皇后，这册立太子便是一天。
翌日下朝后，宁帝遣去众人，将太子召到荣华殿，一瞧见太子，宁帝笑问：“怎么样？东宫住得可还习惯？”
“回父皇，儿臣住得很好。”太子恭敬道，“只是感到很紧张。”
“哦？”宁帝眉毛微扬，“为什么会紧张？”
太子斟酌了一番，遂道：“东宫乃是储君居住之地，而非孩儿的居住之地。孩儿被立为太子，自当肩负起储君之责，为父皇排忧解难！”
“好！”宁帝拍了拍手，“这样才是朕的孩儿，才是朕的太子！你是有压力，故而觉得紧张。说起来，朕被立为太子的时候，也很紧张。”说起往事，宁帝脸上浮现怀念的神情。
太子很是吃惊：“父皇也会感到紧张吗？”
“朕当年还不如你呢，在册立太子时紧张得连路都走不稳，宣旨的时候险些回不过神来。”宁帝笑道，“从前觉得丢人现眼得很，谁也不愿告诉，今日却能侃侃而谈。如今不年轻了，许多事情也不那么计较了。”说着，又问高明鉴：“那幅画取出来了吗？”
高明鉴垂首道：“取出来了。”
“拿出来吧，朕要与太子一同赏此画。”
“是。”
对上太子疑惑的眼神，宁帝并不直接告诉他是什么画，而是卖了个关子：“先帝驾崩后，这画便再没有取出来，一直藏在徽文阁里，今日才取了出来，这是先帝赐予永安王的，而后才转交给我。”说着又命內侍赐座，太子谢过后坐下。
高明鉴取出架子，将画挂上。
太子这才看清那幅画卷——一位头戴冕冠、身穿冕服的帝皇正背立于城墙之上，只见一旁旌旗高高扬起，旌旗上赫然写着“宁”，虽看不清画中帝皇的模样，只见那颀长的身影，足以感觉其、运筹帷幄之态。
“父皇......这是？”太子疑惑地看向宁帝，希望从其目光中得知答案。
“这是父皇当年送给二弟的画，上面的人应该就是二弟。”宁帝口中的二弟自然便是绍王，这是宁帝长久以来的心结，不知为何，说起此事时他的神情却是格外的平静。
太子怔怔地望着宁帝，又怔怔地看向那幅画。
“当年，父皇立母后为后，朕也顺理成章地成为了嫡长子，朕理所当然地被认为是太子的不二人选，所有人都对朕给予厚望，父皇更是把朕当做太子培养，原以为太子之位便是属于朕的，可没想到......”宁帝自嘲地笑了笑，“二弟渐渐长大，他开蒙晚，朕原以为他不过是个平庸之辈，可某一日，他忽的便打了胜仗，狠狠地教训了西崎国，便是这一仗，让父皇瞧见了他，从此他便开始大放异彩。”
宁帝长叹，眼里似哀似羡，语气却飘然如丝，仿佛回到了过去那段时间：“他是真的争气，文武双全，两手并抓，这样出色的皇子，父皇如何能不爱惜？虽然还未册立太子，朝野内外都默然这太子之位是属于他的，朕连与他竞争的机会都没有，甚至无法望其项背。可就在这时，他忽然得了风寒，起初谁也没有留心，可就是这小小的风寒却要了他的命。”
“他就这样去世了，至此宁国失去了国宝，所有人都说他将来定能把定州夺回，谁能想到壮士未捷身先死，所有的期许都化作一场空。父皇悲痛不已，因此落下了病根，这宁国的太子再次落在了朕头上，没过多久，父皇驾崩，朕也立为天子。”
太子静静地聆听，他几乎能够想象父皇当时的心情有多复杂，不知为何，脑子里忽然浮现那日君昭与自己讲过的话语，便连忙停住了思考。
沉默了好一会儿，宁帝方道：“在父皇的心里，我永远都比不过阿照。”
“父皇，过去的事情已经过去了，您已经做得够好了，您把国家治理得井井有条，百姓们安居乐业，皇爷爷在天之灵也会感到安慰的。”太子安抚道，“您如今正直盛年，往后的日子还长着呢，儿臣愿辅佐父皇创造太平盛世。”说罢便起身一揖。
此话宁帝十分受用，一扫阴霾，喜形于色：“是啊，以后有你辅佐，朕也轻松不少。”说着，又望向太子，“朕一直都希望有人能和朕说这些窝心话，你在，朕再也不是孤家寡人了。”
太子听后很是感动，听了这句话，他觉得先前的担忧都显得无关重要：“儿臣一定竭尽所能！”说完又想起身再拜，被宁帝阻止：“行了，这里又没有外人，你我父子，不拘这些虚礼。”太子称是，再坐了下来。
宁帝的眼光再次落到那副画上：“你知道朕为什么喜欢这幅画吗？”
太子目不转睛地盯着那副画，“莫非是因为此画画工精致？十分写实？”太子猜测到，毕竟这里面的冕服与那日宁帝所穿几乎一模一样，就连腰间的大带、冕冠上的彩珠都画得栩栩如生。
宁帝摇了摇头，眼里含着一丝笑。
“儿臣愚钝，请父皇赐教。”
宁帝笑道：“这幅画符合了朕对帝王的一切想象，朕年轻时觉得帝王就应该是这样。君王要有识人之明、用人之度、驱人之威、容人之怀、服人以德。”
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