这日清晨，鹤卿独自出发前往药庐，准备为之前的事向肖若道谢。
行至半路，她却遇到了几个从内门出来的弟子，他们边走边高声谈论，话语很快传入了鹤卿的耳中。
“你听说了吗？今天早上净雷殿的骚动，是药庐上门问净雷殿讨雀胆草。”
“雀胆草？药庐自己没有？”
“听说有个弟子受了重伤，却独独缺了这味药草，急坏了肖师姐。”
“库房里都是些名贵的东西，怎么能找得到这个，药庐在想什么？”
“是啊，听说肖若一反常态，要亲自进去库房找，说那里有去年存的，结果被乾易大师兄赶了回来。”
“是什么病人，让肖师姐乱了方寸，难道是小情郎？”
“别瞎说，听说受伤的是……”
难道肖师姐正在找雀胆草？
雀胆草是一种秋天生长在山里的药材，植株很小不易发现，却是解毒良方。
前一阵子离尧山附近的妖魔突然变多，药庐的几次采药活动都被迫取消，又因雀胆草无法长期存放，若没有寒冰保鲜，很快就会**，早已没了库存。
鹤卿曾被蓉七带去送过几车草药，药庐运送的竹筐上都会贴上药材的名字，因其特殊的名字，她便无意中记下了这种药材的形貌。
那小小的植株在脑海中一闪而过。
对了，在那个地方！
鹤卿拿着凌霄门的出门签跑出了山门，蹭了一趟下山的车，循着记忆中的路线回到了当初遇到猫妖的山路。
彼时被青苔覆盖的小路缓缓延伸进了空荡荡的林子里，清晨的雾光让她有些辨不清方向。
鹤卿一直怀疑这附近有阵法，每每走到这里就开始迷路，不过凭借她多次下山的经验，只绕了小半圈就找到了当初的位置。
那块显眼的岩石就在眼前，它有一半凸出悬崖，走近看还能见到猫妖留下的爪印，深陷的地方已经开始长出细细的青苔。
鹤卿往外走一些，如果没记错的话，雀胆草就在这悬崖之外。
她压低身子靠近，扶着因为潮湿而变得光滑的石壁，探出头向下看去。
那株翠绿的小草正在石缝间生长，它如同蛛丝般的根须紧紧攀在石块中，突起的绿叶保护着中间红色的果实。
这就是雀胆草，小小的枣核形状，细细密密的根须仿佛会被风吹走。
鹤卿蹲着把手伸下去，试探着摸到了这株小小的草药，微微用力一扯，雀胆草便被她攥在手中，碎土落进底下的深渊里。
她看着手中充满了自然之灵的小草，吹掉了上面的灰土，往山里走去，可没等她走几步，身后的树丛便传来响动。
一个黑色的物体出林中弹出，伴随着呼啸而过的喵喵声。
那家伙透亮的眼睛看了鹤卿一眼，在悬崖前方停下了脚步，突然折返回来把挡路的小道士撞到一旁。
它似乎正在躲避追赶，分叉的尾巴在地上甩了几下，又跳起来钻入了另一侧的密林，跑过的地面上留下几个红色足印。
这黑色猫妖，莫不是当初杀害村民的凶手？
鹤卿回过神，将雀胆草放进怀里，抽出剑便追了过去。
背后传来男子的喊声：“好像去那边了，跟我来！”
他们应该是之前就在追赶猫妖的同门，但鹤卿怕猫妖跑远，顾不得和他们接头，就跟着猫妖的气息跑进了林中。
受伤的妖怪没能走多远，模糊的血脚印指引着鹤卿来到了山崖边的洞穴。
豹子一般大的黑猫正在舔舐受伤的手臂，它斗篷下的左臂被闪电箭击中，血迹将黑色的毛发成一块，猫妖擦了擦脸，警惕地注视着走近的鹤卿。
这洞穴很浅且光线充足，并不是合适的躲藏地点，猫妖也许已经走投无路，不然以它的性格，肯定在鹤卿进来的瞬间就会发动攻击。
“找到你了，妖魔！”
自从之前遇袭鹤卿就留了个心眼，随身携带了几张法术符咒，她从腰间摸出一张蓝色符纸，轻巧地抛入空中。
当薄薄的符纸在空中悬浮时，猫妖感受到了威胁，它弓起身子露出獠牙，将尖爪从肉掌中弹出，足有半掌长的红色爪子在地上摩擦，似在警告鹤卿不要靠近。
黑色的斗篷中藏着两颗浑圆的宝玉，应该就是妖丹，鹤卿曾在山下除魔归来的弟子那里见过。
鹤卿想到初次遇袭，这黑影的怀里就抱着一个盒子。
这种红褐色的木盒正是离门用来装妖丹的，木盒内部绘有宁静术的刻印，可以防止妖气扩散。
难道是这家伙从门派里偷了妖丹？
她回忆起当初村人尸身的惨状，胸口的破裂之处十分巧合，人类修士的内丹正是凝聚在心脏上方。
如此说来，猫妖屠杀的原因正是为了抢夺内丹，可这呆物难道分不清楚普通人和修士吗？
“好你个妖怪，居然是为了内丹害人，有本事冲我们修士来，欺负村民算什么本事？”
鹤卿的剑将悬浮的符纸划开，剑身便被气劲所包围，数道蓝色剑气向四面八方射出。
猫妖在狭小的洞内壁横跳躲避，它因失血降低了灵活，竟被胡乱发出的剑气打中落在地上，身下的两颗妖丹滚了出去，咕噜噜地刚好掉到鹤卿脚边。
妖丹相当坚硬，即使从高处摔落都不会碎。
大妖吞噬小妖，通常会连肉身一起吃掉，生吞内丹是无法直接获得其中修为的，还需要很长时间吸收。但若连本体血肉一起吞下，排异会大大降低。
人丹却不同，如果暴露在空气中，就会自然分解。
人类修士死去，内丹就会消失，妖怪死去，妖丹却会留存。
鹤卿怀着戒心走近，猫妖的眼睛却紧紧盯着地上的妖丹，口中断续地发出几个词语。
“离门……凶手，子午……帮凶。”
“你别轻举妄动！”
鹤卿举着剑以防对方偷袭，缓缓退至洞口，从怀中摸出一张信号符。
随着信符的点燃，只听咻的一声，红色的小烟火窜上了空中。
“我已发出信号，你也别想继续作恶了，你的妖丹会和这两颗一起被送去锁妖塔彻底消灭。”
听到鹤卿的话，猫妖似乎突然受了刺激。
它发出尖锐的嚎叫，四爪趴在地上，弓起身子就扑了过来。
鹤卿以为它冲向自己，便一剑刺去，猫妖的耳朵被割开，顿时鲜血直流，但它的目标却并非这个灰袍小道士，而是她脚边的妖丹。
鹤卿只看到一团黑球趴在脚边，尖锐的红爪猛烈地拍在地面。
猫妖发出了嘶哑叫声：“交给你们，不如破坏！”
随着刺眼的光芒，妖丹在它的爪下碎裂，透明的丹壳对半裂开，水银般的液体溅了出来。
鹤卿见状后退一步灵巧地闪开，猫妖也趁此机会捂着受伤的耳朵仓皇逃出了洞口。
她本想追出去，地面上碎裂的妖丹却发出了异样。
小道士的眼睛紧紧盯着地面的变化，银色液体通过石头的缝隙渗入了地底，有什么东西在裂缝间动了起来。
在这满是沙砾的干枯石穴地面上，鹤卿惊讶地看着眼前的一切，她伸出手去想要触碰，想要确认这一切是不是妖魔创造的幻觉。
蓉七曾告诉她，幻术带有视觉和听觉的欺骗性，但触觉却无法创造。
于是鹤卿伸出手抓住了眼前的东西，令她惊讶的是，这所有的一切都是真实的。
掌心传来真实的触感，有东西正渐渐苏醒，她手腕上的玉镯开始微微发烫。
模糊的记忆和细碎的耳语在此时不断回闪，鹤卿忽然双腿一软，就这么跪了下去。
“愿你与……”
*
回去的路上，鹤卿失神地在林中来回打转，浑浑噩噩的她不知不觉来到了当初村人遇袭的小径。
一盏盏奇异的灯火悬挂着，点缀了不起眼的小路。
这些橘子大小的灯笼壳里点着小小的蜡烛，三五成群地挂在两侧的树枝上。
它们就是节节灯，在渡厄节的传统中，人们点燃节节灯，将冬青叶撒在地上，死去的人就可以顺着这些灯火和叶片的指引回到亲人身边。
路中不远处站着一个男子，他正在点燃节节灯的灯芯，他站着的树干底部散落着不少青色的叶片。他伸手调试着一只小灯笼，这只特别的灯笼上绑着一枝雏菊，花苞蜷缩着，似乎还未盛开。
这几天的气候突然转凉，恐怕它已不会再开了。
见鹤卿走近，男子向她搭话：“你也是来祭拜的？”
鹤卿点了点头。
中年模样的男子露出了一丝笑容，他以为鹤卿也是因为同样的原因来到这里，便收起了手中的火折子。
“我的母亲喜爱小雏菊，年轻时，父亲总会为她折一枝戴在头上。”
鹤卿看着男人的眼睛，到嘴边的话咽了回去，她不敢说出这些人是因为她才被妖魔袭击。
男子见她不说话，又主动开口问道：“看样子你是离门弟子”
他打量了鹤卿的外门衣着，这个穿着灰衣的小道士看起来普普通通，印象里的离门弟子总会结伴而行，她却孤身一人。
“妖魔横行，离尧脚下居然也会出这种事情。也不是责怪你们，但是如果能更小心一些。”
鹤卿沉默许久，最终还是决定告诉他真相，“其实这些都是我的错，是我送他们下的山，然后被妖魔袭击……都是我没能保护好他们。”
“你？”
男子起初没有明白鹤卿的意思，他反复思索着，终于从她的眼神明白了其中的含义，那一瞬间，他手里的火折子啪的一声掉在了地上。
他微微咬着嘴唇看着面前的鹤卿，半晌，他松开了越捏越紧的手，蹲下去捡起了沾了泥土的火折子。
“母亲她……以前总夸你们离门的行侠仗义，武艺高强，虽然会造成一些破坏。”他在地上蹲着没有起身，明明已经将火折子抓在了手里。
过了一会儿，他终于站起来说道：“你能捡回一条命真是太好了。”
“对不起，如果我能……”泪水模糊了鹤卿的视线。
男人挠了挠头，露出了苦涩的笑容。
“妖怪的确凶残，带回去的遗体我们都看了，请你……请你以后还要帮更多人啊，小师父，毕竟谁都有自己的朋友和家人。就算到了我这个年纪，听到消息的时候，还是觉得天都黑了。”
鹤卿再也听不下去任何一句，只能抹掉眼泪，尽快转身逃离了那里。
作者有话说
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第8章 寻找雀胆草
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