用过午膳，已是两刻钟后。
魏鸣告辞出宫温书，魏太后也困倦需得午睡，许清禾便疾步回了自己的寝殿。
她的寝殿其实就是当初魏太后从康宁宫中为她划出来的一处偏殿，距康宁宫的暖阁并不远。
还未进入殿门，一名宫女便跑过来跪倒在地，呜咽着求她。
“郡主，求您救救南枝姐姐吧！”
许清禾心中咯噔一声，忙开口问道：“发生了何事？”
南枝是自幼时有记忆起便跟在她身边的贴身侍女，是母妃在战场上救下的幼童，因没了父母，便被带进了南安王府抚养。
从南境到京都，从南安王府到森森皇城，南枝是她身边唯一一个对南境有所留恋之人。
小宫女哭哭啼啼，颠来倒去说不清楚。
许清禾心中焦急，登时柳眉微蹙，轻斥道：“你一刻说不清楚，我便一刻不能去救她，你难道想将人害了？”
郡主冷着一张美人面，不知为何，小宫女便下意识地止住了哭声：
“昨日郡主遇劫，南枝姐姐回来禀报，之后本欲出宫一道找寻公主，但被赵贵妃拦了下来，说是宫规摆在那里不得违拗，南枝姐姐便没再尝试，只一心在殿中等郡主回来。
“谁知今日一早，赵贵妃身边的嬷嬷并几个大丫鬟忽地悄声闯进来，堵了南枝姐姐的嘴便将人强行带走，如今已是两个时辰过去了，请郡主救救南枝姐姐吧！”
当今皇后病弱，几年前六宫之事便已经交给了赵贵妃处理。
赵贵妃本就深受永顺帝宠爱，身后还是十分有实力的赵家，为人更是狠辣中带着几分跋扈。
因着幼时大公主一事，赵贵妃早将许清禾恨到了骨子里，如今怕是想借着她被劫一事断她臂膀。
如今魏太后已经就寝，许清禾自然不能打扰，便只好带着几个宫女太监前往。
一众人急匆匆地往赵贵妃寝宫赶去，许清禾本还忧心已经耽搁了许多时间，赵贵妃的寝宫又有些距离，一时间心急如焚，也顾不得所谓的礼仪，最后竟近乎小跑起来。
谁知路程才走了一半，刚到御花园时，便听得不远处传来一声声惨叫。
许清禾听得分明，那正是南枝的叫声！
她提步过去，果见八角亭之下，赵贵妃斜靠在软榻上，染着朱红丹蔻的手指垫着下颌。
而她的面前，一大群宫女太监垂首而立，身子却是正对着中央正在受刑的南枝。
南枝被两个身子健壮的嬷嬷按在长凳上，、又有两个太监手持竹板，正对她施以杖刑。
“住手！”
两个行刑的太监是赵贵妃宫中的人，虽然确实被这位郡主清冷的声线唬了一下，但他们一直十分清楚，自己只听从赵贵妃的命令。
竹板并未停下，南枝的哀嚎声在看到许清禾到来之后却默默地止住了。
许清禾疾步走过去，立在赵贵妃面前，赵贵妃只懒懒抬眼看了她一下，什么都没说。
她便向赵贵妃行了一礼，冷声道：“敢问贵妃，清禾的贴身侍女犯了什么过错，竟让娘娘不惜对其施以杖刑？”
各个主子的贴身宫女，那都是要跟在主子身边服侍的，是以除了主子犯错贴身侍女要跟着受罚，等闲情况下，她们并不会被施以杖刑，免得主子在用人之际却寻不到人。
寒风裹挟着亭上未消的细雪吹来，在穹顶之下，散发着星星点点的光。
赵贵妃拢了拢自己的披风，将手上的汤婆子交给身边的宫女，宫女便立即又换了一个新的。
她将新的手炉放在掌心，这才抬头，看着许清禾道：
“还好郡主无恙能安然归来，可这么一个不能护主的贱仆，郡主还留着做什么？不如本宫替郡主解决了，也好再给郡主送去几个更机灵些的，绝不会让公主在光天化日之下被人劫走。”
她是要借昨日的意外，断掉自己此后的臂膀，甚至还想借此机会在她身边安插旁的眼线。
许清禾不由得神色更冷：“清禾的侍女，犯了错自有清禾自己来罚，便不劳烦贵妃娘娘了。还请娘娘许我将她带回去，另作处罚。”
“另作处罚？”赵贵妃冷笑：“本宫执掌六宫事务，这后宫中的哪一处本宫管不得?清禾郡主，你已入了后宫，这里可并非是你从前的南安王府，你哪里来的胆子将人带回去另作处罚？”
赵贵妃自幼娇生惯养，在家中时便少有人会违拗她的想法，谁知进宫之后，竟屡屡在这个小丫头手上吃亏。
如今好不容易寻到机会反击，她又怎会放过。
想起从今日一早便热闹传播起来的流言，她不禁又勾唇笑道：“这种时候，郡主自己都是泥菩萨自身难保了，还不赶紧顾忌顾忌自己，竟还忙着来给自己的侍女求情，难道还盼着大家称赞你是个好主子吗?”
“你这是何意？”
许清禾自回宫以来便直接被章嬷嬷陪着去了康宁宫，一路上不曾与旁的宫人交谈，后来用过午膳回宫，便直接带着宫女来寻赵贵妃。
故而赵贵妃所指的“这种时候”，她并不能立时理解。
见她茫然，赵贵妃却只是笑，最后脸上的笑意越来越深，不得已端起了炉上的热茶遮掩。
最后还是跟着前来的那名小宫女，附在许清禾耳边将宫中流言简略地说了。
“郡主这下知道自己身处什么境地了吧？再过段时日便是春闱，春闱过后，魏家也便要给魏大公子张罗亲事了，在这关头郡主却出了这档子事。”
她低头笑了笑，眸中嘲弄之意显而易见：“郡主还是先回去，想着如何将流言肃清吧，而这侍女便由本宫按照宫规替你处置便是。”
她说起这些本就是为了扰乱许清禾的心神，让她害怕、慌乱，觉得自己正处在巨大的危机中。
许清禾沉着脸，沉默着，显然已经忘了该如何救走南枝一事。
见她一言不发，赵贵妃便心中欢喜，一个黄毛丫头，如何能斗得过她呢？
本以为对方这就要打道回府了，谁知许清禾却忽而抬头，一双眼睛直直望过来，她唇角也勾着笑，眉眼弯弯。
只是那双清凌凌的眸子里，却是半分笑意也无。
赵贵妃没有来的背后发凉，正要出声质问，却听对方开口道：“贵妃娘娘方才说，让清禾回去自己想想该如何肃清流言？”
“正是。”赵贵妃下意识挺直脊背，不想在气势上落了下风。
而她对面的这个姑娘，身着一身青色系的衣裙，立在这已经百花凋谢的御花园中，像一株遗世独立的绿梅，让远望而欣喜，近观而肃立。
“贵妃娘娘方才还说，是为了捍卫宫规，这才对南枝用刑？”
“...自然。”
“那就奇了。”许清禾难得扬了扬眉，道：“娘娘如今执掌六宫之事，却任由流言肆意传播污我名声，怎么不按照宫规将这流言肃清？难道这流言的源头便是娘娘？”
分明是个疑问的句子，她语气之中却尽是笃定，赵贵妃没做过这事，即便理直气壮，气势上却也无缘无故矮了一截。
“本宫从未做过此事，你休得污蔑本宫！”
“既然不曾做过，贵妃娘娘便该按照宫规肃清这流言才是。”
“无需郡主提醒，本宫自然会做。只是这个侍女，郡主不能带走，她不能在关键时刻忠心护主，才让郡主遭此流言攻击，按照宫规，该打四十大板才是。”
她转头，问向两个太监：“还剩多少？”
“回娘娘，还剩十五，但人已经晕过去了。”
许清禾看过去，南枝果真已经垂头昏倒在长椅上。
她咬紧了牙，缓了缓，才让自己冷静下来：“娘娘说南枝未能忠心护主，可有证据？”
赵贵妃觉得好笑：“证据？随行的侍卫宫女、当街百姓，还有那几个被抓起来的刺客，哪个不是证据？”
“原来贵妃娘娘也知晓，昨日生辰，清禾身边还跟着侍卫。”许清禾抓住了此事的漏洞，缓缓道：“皇后娘娘安心调养凤体，太后娘娘如今又无心后宫琐事，整个后宫的事务都由贵妃娘娘一手办理，贵妃娘娘，清禾说的可对？”
“是又如何？”
“既然如此，昨日花车的随行侍卫的名单，也是经过了娘娘同意的。可刺客来袭之际，究竟是侍卫们未能护主，还是我这个手无缚鸡之力的丫鬟未能护主，贵妃娘娘应当也心里有数才对。”
赵贵妃气得牙痒痒！
这是又把罪名扣到她头上了！
那随行侍卫的名单确实是从她手里过了一遍的，彼时谁能知晓后来发生之事，她便也不曾上心，草草挑了几个人便是了。
谁知这竟成了她拿捏自己的漏洞。
许清禾见她无言，便亲自过去将南枝从两个嬷嬷手中解救下来，又寻了个小太监来将人背走。
“既然错不在南枝，清禾便将人带走了，流言之事还望贵妃娘娘肃清，清禾在此多谢了。”
赵贵妃望着许清禾离去后时那高挑的身影，胸口气闷不已。
等着吧，迟早她要让许清禾跪着求她！
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